SpaceX ha di nuovo fatto atterrare con successo il razzo Falcon 9 su una nave drone in mare dopo il lancio nello spazio. E' la terza volta che l'azienda recupera il veicolo dopo il lancio, e la seconda volta che il razzo atterra intatto sulla nave. Ora SpaceX ha dimostrato che può sia far atterrare il Falcon 9 in mare, sia che l'azienda può ripetere con successo questo processo.
Gli addetti alla logistica di questa missione avevano etichettato l'atterraggio improbabile, ha detto SpaceX lunedi, ma il CEO Elon Musk aveva aggiornato le possibilità appena prima del lancio dicendo che "forse c’era una possibilità". La missione di oggi ha inviato un satellite di comunicazioni giapponese ad un livello molto alto orbita sopra la Terra, denominato orbita di trasferimento geostazionaria. A causa della destinazione del satellite, SpaceX inizialmente detto che il razzo sarebbe stato "oggetto di velocità e riscaldamento reingresso estremi, il che rendeva un atterraggio di successo improbabile".
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— Elon Musk (@elonmusk) May 6, 2016
In precedenza, la società era stata in grado di recuperare il suo Falcon 9 volte post-lancio, dopo aver fatto diversi tentativi di atterraggio nel corso dell'ultimo anno e mezzo. Il primo successo è stato a dicembre, quando il razzo è atterrato in uno spazioporto a terra a Cape Canaveral, in Florida. Il secondo si è verificato nel mese di aprile, quando Falcon 9 è atterrato su una nave drone che galleggiava nell'Oceano Atlantico.
Poco tempo dopo il lancio, SpaceX ha confermato che non solo il suo Falcon 9 ha fatto un atterraggio perfetto, ma ha posato in modo corretto il suo satellite.
E la società continuerà a tentare atterraggi oceanici anche per i suoi prossimi lanci, secondo Hans Koenigsmann, vice presidente di garanzia della missione per SpaceX. SpaceX continuerà a far atterrare in mare, perché a volte è l'unica opzione per il recupero del veicolo. Le missioni che lanciano carichi pesanti o vanno ad alte orbite consumano un sacco di carburante durante la fase iniziale del decollo, lasciando meno carburante per l'atterraggio. E l'atterraggio in mare richiede molto meno di carburante rispetto all’atterraggio sulla terra.
Perfezionare questi atterraggi sul mare è un passo importante per SpaceX, soprattutto dal momento che l'azienda spera di atterrare e riutilizzare il maggior numero di Falcon 9 razzi possibile.