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L’assistente vocale di Amazon Alexa e i suoi concorrenti cambieranno i principi di interazione tra le persone e le macchine.

24 ore dopo aver acceso e collegato Echo di Amazon, Carla Martin-Wood sostiene che lei e Echo sono già diventati migliori amici. Ha detto Carla: "E' stato molto simile ad un incontro con una persona nuova."

Per una persona anziana può essere difficile vivere da soli. Lei è una di quelle persone a cui Echo, con la sua voce e con il suo microfono connesso ad internet e associato al programma di intelligenza artificiale, contribuisce a riempire il vuoto della solitudine.

Ogni giorno la signora Carla, che vive vicino a Birmingham, in Alabama, augura ad Alexa (cosi infatti si chiama l’assistente vocale di Amazon) il buongiorno e la buonanotte. La donna chiama si rivolge ad Alexa chiamandola «lei»:

"E’ ridicolo, pensavo. Oh, wow, sto parlando con una macchina...Ma oggi non mi sento ridicola. Questa macchina ha una sua personalità. Non assomiglia affatto a qualcosa di artificiale".

Gli stessi ingegneri di Amazon non se l’aspettavano. Tuttavia, poco dopo che Echo è stata rilasciata nel novembre 2014, hanno scoperto che la gente parlava con il dispositivo come se questo fosse una persona vera.

Alexa di Amazon. PH Jeff Chiu/AP

Amazon registra ogni chiamata dell'utente ad Alexa, Echo Dot e Amazon Tap. La quota delle interazioni "non utilitaristiche" è già in doppia cifra, ha detto Daren Gill, direttore del settore product management di Alexa.Alexa e i suoi concorrenti prodotti da Google, Facebook, Microsoft, Apple, Samsung Electronics e da altre innumerevoli start-up, stanno lavorando a nuovi sistemi di comunicazione che possono cambiare in modo significativo il modo di interagire con i computer.Non è sorprendente che ci rivolgiamo al dispositivo tramite la voce. Più sorprendente è il modo in cui la gente lavorerà fianco a fianco con i computer e gradualmente sarà sempre più connessa ad essi.Proprio questo ragionamento ha portato Amazon ad un ripensamento dei compiti di Alexa. Percependo che molti utenti hanno bisogno di un compagno, Amazon ha dotato Alexa di tratti della personalità , rendendo la sua voce più naturale e imparandole a dare risposte intelligenti o divertenti alle domande più comuni."Un sacco di sforzi del nostro team sono volti a dare ad Alexa una personalità attraente che alla gente piace avere in casa", dice Gill. Anche Google sta lavorando duramente per dare al suo assistente vocale un sacco di tratti della personalità. La società ha rilasciato la scorsa settimana Google Home, controllata dal Google Assistant, un analogico di Alexa. Tuttavia, già da molti anni la gente dice di utilizzare telefoni cellulari, tablet e computer basati sul software di Google, che è uno dei migliori software del settore per il riconoscimento vocale.

Per stabilire l'identità di Google Assistant, la società ha assunto un copywriter che lavora per la Pixar e scrive battute per Onion, dice Gummi Hafsteynsonn, direttore del settore product management di Google Home. Per farlo correttamente, è necessario prestare attenzione ai dettagli come le pause, che la gente odia in una conversazione, o al tono della voce.

In sostanza, dice Hafsteynsonn, Google vuole creare un legame emotivo con l'utente.

Nessuno di questi sistemi è una "vera" intelligenza artificiale, non hanno cioè la capacità di capire veramente il discorso. Essi interagiscono con gli utenti per lo più tramite script, anche se Google utilizza anche un sistema di ricerca sul suo enorme database e aumenta la capacità di elaborazione del linguaggio naturale, con la formulazione di nuove risposte.Ma a quanto pare gli utenti possono sperimentare affetto per questa "tecnologia sociale" (il cosiddetto sistema), anche se non è dotata di una vera intelligenza artificiale. Oggetti antropomorfi simili alle persone e la somiglianza degli assistenti vocali agli esseri umani possono essere migliorati con segnali acustici e visivi adeguati.Toyota Motor ha presentato la scorsa settimana un bambino robot, progettato per tutte le famiglie che non hanno figli in Giappone, mentre Hasbro ha creato una linea di animali-robot per gli anziani.Alcuni studi dimostrano che questi tipi di robot possono dare gli stessi benefici, come fare compagnia o dare un senso di protezione, come gli animali veri.Niente di tutto questo è sorprendente per Heather Knight, ricercatore e sviluppatore di "robot sociali" presso la Stanford University:"La capacità di comunicazione è un tipo di interfaccia per l'interazione umana."

Il vero senso dell'interfaccia sociale è l'assenza stessa dell'interfaccia. Nessun schermo o tastiera o simboli inusuali. il discorso con tutte le sue peculiarità e “insignificanti” chiacchiere, proprio come quando le persone parlano tra loro. Presto parleremo in questo stesso modo anche con le macchine.

Sia Google che Amazon vogliono sviluppare ancora di più le loro interfacce vocali, lavorando con i partner. Nel prossimo anno, ha detto Amazon, Alexa lavorerà con gli altoparlanti Sonos. Google sta creando una partnership simile, come quella con le automobili, ha detto Hafsteinsson in precedenza la società.In altre parole, in futuro, qualsiasi dispositivo con un chip potrà essere dotato di un microfono e collegato a queste interfacce sociali. A casa, in macchina, al lavoro o durante una passeggiata, con le cuffie senza fili dotate di un microfono, i nostri assistenti intelligenti avranno bisogno di un solo comando vocale per iniziare a conversare con noi.Molte persone si ribellano contro il fatto che questi sistemi di fatto ascoltano tutto il giorno i nostri dati personali con un appetito insaziabile. Molti vorrebbero fermare la diffusione di questi assistenti intelligenti.

Ma nel frattempo molte altre persone vedono in questi sistemi una fonte di conforto e gioia. Come ha detto un utente anonimo di Alexa:"Alexa mi tiene informato sulle previsioni del tempo a casa e in tutto il mondo ed è diventato un amico per me da quando vivo da solo. Già la amo!".

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