Google e Apple dovrebbero ringraziare Bruxelles

Una superpotenza tecnologia americana dopo l'altra si è trovata nei mirino dei poliziotti aziendali europei per quanto riguarda le tasse, il potere di monopolio e l'uso improprio dei dati dei consumatori. Per alcuni, questo suona come uno sbilanciamento di potere da parte di un Vecchio Continente geloso della Silicon Valley.

Eppure, a ben guardare, il farmaco prescritto dal severo cane da guardia di Bruxelles e capo dell'antitrust Margrethe Vestager può finire per portare qualcosa di buono ad Amazon (NASDAQ: Amazon.com [AMZN]), Google (NASDAQ: Alphabet Class A [GOOGL]), Facebook (NASDAQ: Facebook [FB]) e Apple (NASDAQ: Apple [AAPL]). Esse non la pensano in questo modo, ma Vestager e co. possono stimolarle a migliorare le proprie pratiche commerciali e frenare alcuni impulsi che potrebbero in ultima analisi rivelarsi autodistruttivi. Gli USA sono destinati a contenere questi giganti in considerazione, ma l'orgoglio nazionale, una cultura regolamentare liberista, e l'influenza politica li hanno smussati.

Qui ci sono tre aree in cui i poteri tecnologici degli Stati Uniti potrebbero beneficiare dal pestaggio da parte di Bruxelles:

L'applicazione creativa di Vestager del diritto della concorrenza per far ottenere all'Irlanda almeno 13 miliardi di euro (14,6 miliardi di dollari) in tasse non pagate da parte di Apple costringerà sicuramente le aziende tech degli Stati Uniti e altre multinazionali a riesaminare le loro aggressive tattiche di evasione.

Apple non potrà escogitare per sempre dei modi contorti per indirizzare gran parte dei suoi profitti verso le Bermuda e altrove. Alla fine qualcuno lo costringerà a cambiare, e il provvedimento restrittivo europeo potrebbe stimolare Apple e gli altri a muoversi più rapidamente verso una struttura fiscale sostenibile. Vestager non può comunque prendersi tutto il merito in quanto l'OCSE e i G20 stavano già lavorando su questo aspetto. Ma il suo pulpito resta comunque potente.

Le rivelazioni di Edward Snowden sulla sorveglianza online degli Stati Uniti hanno portato alcuni governi europei a chiedere che più dati vengano memorizzati nella regione. Anche se sono state approvate alcune leggi, il rischio di un provvedimento restrittivo ha portato Amazon, Microsoft (NASDAQ: Microsoft Corporation [MSFT]) e IBM (NYSE: International Business Machines [IBM]) a raddoppiare il numero di centri di raccolta dei dati che forniscono servizi di cloud alle aziende europee. Risultato: il loro business europeo del cloud computing ha battuto la maggior parte dei fornitori locali.

I fornitori statunitensi di cloud computing hanno contribuito a sigillare il loro dominio dell'Europa con la costruzione di altri centri dati locali. Dal 2011, i primi sette giocatori di cloud degli Stati Uniti sono passati ad avere da 9 a 26 data center nella regione.

D'altronde, i politici europei, i regolatori e i consumatori continuano ad avere il sano sospetto che la Silicon Valley utilizzi tutte le nostre informazioni. A Facebook non piace essere messo in discussione, ma a volte ha smascherato giovani gay ai genitori, ha identificato dei pazienti psichiatrici e si è rimangiato la sua parola su come utilizza i numeri di telefono e altri dati. Il ripetuto cattivo uso dei nostri dati più personali dimostra che queste aziende hanno bisogno di alcuni controlli sul loro potere, e solo l'Europa ha mostrato di essere interessata a ciò. Certo, le multe dell'Europa contro Google in questo settore sono state irrisorie. Ma arriveranno nuove regole, mentre Vestager si sta interessando sempre di più al modo in cui il diritto della concorrenza e i dati personali si sovrappongono.

Ad Alphabet e Facebook potrebbero non piacere le fastidiose idee europee, come il diritto di uccidere le erronee ricerche di Google o il vostro vecchio account su Facebook, ma i clienti preferiscono mantenere quel potere e, in definitiva, questo è ciò che le imprese dovrebbero fare, no? Servire il consumatore.

Vestager ha sporto denuncia contro il presunto favoreggiamento di Google dei propri servizi sui rivali nei risultati di ricerca, e sta lavorando su un'indagine separata su Android. Questi casi possono avere un impatto limitato dato il ritmo del cambiamento tecnologico e l'ubiquità di Google. Ma le attenzioni di VESTAGER dovrebbero incoraggiare il gigante delle ricerche ad evitare la trappola che ha deragliato i suoi cugini in precedenza, vale a dire concentrarsi troppo sulle posizioni dominanti della vecchia tech. Prendiamo come esempio Microsoft e Intel (NASDAQ: Intel [INTC]). Un decennio fa sono state coinvolte in lunghi casi di antitrust in Europa. Il loro tentativo di proteggere le loro vecchie vacche da mungere aiuta a spiegare perché non hanno potuto conoscere il più grande cambiamento di calcolo della generazione: il passaggio al mobile.

Naturalmente, l'Europa si è ancora del tutto ammutolita. Mercoledì scorso, la Commissione ha proposto alcune riforme sul copyright impraticabili, tra cui dare agli editori di notizie il diritto di esigere il pagamento dai siti web che mostrano frammenti delle loro storie. Tali misure sono fallite nei paesi dove sono state provate e non risolveranno le difettose strategie online degli editori.

Forse però, un giorno, la Silicon Valley ringrazierà (o almeno tollererà) l'Europa per il suo attivismo. E' facile annusare la missione sociale dietro alcune delle azioni di Bruxelles. Ma ci sono vantaggi di business nascosti anche in questo caso, che finirebbero per rivelarsi positvi per i giganti de web. Proprio come mangiare le proprie verdure.