10 innovazioni che possono cambiare il mondo

Dal 2001 MIT Technology Review ha pubblicato ogni anno la lista delle 10 più importanti innovazioni tecnologiche, selezionandole in base al loro potenziale di cambiare il mondo.

Le liste degli anni precedenti includevano i droni per l’agricoltura, la mappatura del cervello, i chip neuromorfici, wireless sensor network, grid computing, la stampa in 3-D, gli smart watch e i dispositivi mobili con tecnologia 3-D. Ecco la lista per il 2016.

Gli scienziati hanno sviluppato un metodo che modifica i geni chiamato TALENs che può applicare delle modifiche al Dna nelle cellule. Queste cellule modificate geneticamente stanno salvando le vite dei pazienti di cancro e potrebbero portare a nuovi trattamenti per l’HIV e per le malattie autoimmuni come la sclerosi multipla.

Gli scienziati hanno scoperto di poter controllare le cellule T nel flusso di sangue di una persona e, usando un virus, aggiungere nuove istruzioni DNA, capaci di indirizzarli verso il tipo di cellula ematica che viene colpita durante la leucemia.

Adesso gli scienziati stanno cercando di creare una scorta di cellule T ottenute dai donatori di sangue ma modificate in modo tale da escludere il recettore utilizzato dalle cellule T per trovare le molecule estranee.

Un nuovo metodo chiamato CRISPR offre un modo preciso di modificare geneticamente le coltivazioni per produrre più cibo e aumentarne la resistenza alle malattie e alla siccità. La ricerca ha mostrato che i genomi delle piante possono essere modificati senza lasciare indietro il DNA estraneo, il che potrebbe permettere di scansare le norme esistenti sugli organismi modificati geneticamente. Questa innovazione potrebbe incrementare la produttività agricola, aiutando a fornire cibo alla popolazione mondiale in crescita.

La società cinese Baidu, principale motore di ricerca del paese, ha sviluppato una potente tecnologia di interfaccia vocale chiamata Deep Speech 2 che rende molto più facile usare uno smartphone. Deep Speech 2 impara ad associare suoni a parole e frasi, assimilando milioni di esempi di discorsi trascritti. Può riconoscere il parlato con una precisione impressionante: i ricercatori hanno scoperto che a volte può trascrivere un discorso in cinese mandarino più velocemente di una persona. Questo tipo di tecnologia è importante perché può essere frustrante (e portare via tanto tempo) interagire con dei dispositivi digitando parole, specialmente in una lingua con centinaia di caratteri, come quella cinese.

Prima del 2015 i razzi potevano essere utilizzati solo per un volo. Ora possono fare un atterraggio verticale e fare rifornimento di carburante per un altro viaggio. Se più razzi possono atterrare in sicurezza e riutilizzati, il costo dei viaggi spaziali si può abbassare, offrendo così nuove e maggiori opportunità nel futuro.

Le prime due società che ci sono riuscite, SpaceX e Blue Origin, fanno atterrare i loro razzi su quattro gambe estese, un trucchetto che richiede un software a bordo capace di dare fuoco ai propulsori e manipolare gli assi che rallentano i razzi.

Costruita e pagata dalo stato di New York, questa fabbrica alimentata dai pannelli solari situata a Buffalo del valore di 750 milioni di dollari, produrrà un gigawatt di energia solare all’anno e renderà la tecnologia molto più attraente per i proprietari di case.

La fabbrica di SolarCity inizierà a produrre alcuni dei pannelli solari più efficienti sul mercato. Questi ultimi sono divenuti sempre più popolari nelle abitazioni grazie a una legge federale negli Stati Uniti che offre sussidi e regole riguardo lo scambio sul posto che permettono ai proprietari di case di rivendere l’energia in eccesso alla rete elettrica a prezzi al dettaglio.

Il calo nei costi di installazione di SolarCity potrebbe rendere l’energia solare per le case ancora più popolare.

Nei genomi si trovano informazioni sulla nostra salute, sui nostri tratti e parenti. Helix raccoglierà un campione di saliva da chiunque compri un’app che archivia sequenze di DNA, ne trarrà una sequenza e analizzerà i geni del cliente e dopo digitalizzerà i risultati in modo vi abbiano accesso sviluppatori di software che vogliono vendere altre app.

Un negozio online di informazioni sui tuoi geni renderebbe più economico e facile saperne di più sui rischi per la salute e la predisposizione alle malattie.

Keith Stewart di Mayo Clinic dice che la maggioranza delle app che registrano informazioni di tipo di medico richiederebbero la presenza di un dottore e potenzialmente l’approvazione di un ente regolatore.

La U.S. Food and Drug Administration segue da vicino i test sui geni e deciderà quante informazioni può essere rivelata da Helix.

Prima che i robot possano svolgere lavori avanzati, devono imparare a riconoscere e gestire gli oggetti comuni. I robot quindi necessitano di accesso a dati su come afferrare e manipolare gli oggetti. In genere, questi dati provengono da una programmazione molto attenta. Ma questo processo potrebbe diventare molto più facile se i robot che imparano i compiti dopo potessero condividere in cloud quella conoscenza con altri robot dotati di accesso. Le capacità dei robot potrebbero accelerare immensamente se ogni tipo di macchina non dovesse essere programmata separatamente.

Slack è un sistema di messaggistica per uffici che può essere usata su dispositivi mobili e fissi per condividere file e comunicare in un luogo centralizzato attraverso messaggi istantanei e chat room.

A differenza delle e-mail, Slack incanala i messaggi in flussi visibili a chiunque lavori insieme, il che aumenta la produttività.

Dal 2014, la casa automobilistica di vetture elettriche costruisce le sue macchine con sensori ultrasonici, fotocamera, radar e freni controllati digitalmente (a un costo aggiuntivo). Nel 2015 Tesla ha inviato un aggiornamento del software a circa 60.000 macchine con queste dotazioni per mettere in funzione la guida autonoma. La macchina adesso può essere attivata o spenta da un touch screen e può essere anche spenta tramite una pressione dei freni. Ciò potrebbe limitare il numero di incidenti automobilistici causati dall’errore umano.

I dispositivi wireless potrebbero trarre energia e comunicare tramite segnali radio, come il Wi-Fi. Questo eliminerebbe il bisogno delle batterie o dei cavi di alimentazione. I dispositivi internet alimentati dal Wi-Fi e altri segnali wireless potrebbero accrescere la diffusione di computer e sensori di piccole dimensioni. Nel futuro le videocamere di sicurezza, i sensori della temperatura e i rilevatori di fumo potrebbero non avere più bisogno di un ricambio di batterie.