Come lo Stato Islamico ha trasformato internet in un’arma del jihadismo.
Un anno prima che lo Stato Islamico stabilisse il suo califfato estremista in Siria e Iraq, Abdulmunam Almushawah aveva notato uno sviluppo inquietante a più di 1.000 miglia di distanza, in Arabia Saudita.
Il capo di un programma finanziato del governo saudita per controllare i jihadisti connessi alla rete, ha detto di aver visto, già nel 2013, delle nuove tendenze emergere tra i militanti. Stavano formando dei gruppi tecnici per aiutare i radicali ad inviare dei messaggi cifrati. Ci fu un turbinio di attività in francese e aumentavano gli ingaggi per la jihad in Europa. Due anni più tardi, si sono verificati i massacri a Parigi, prima alla sede della rivista Charlie Hebdo, a gennaio, e poi i bersagli multipli di novembre.
Almushawah in un'intervista dalla sua base a Riad ha detto:
"Abbiamo capito che stavano costruendo la realtà di oggi. Quello che accade nella vita reale ha prima un'ombra nel mondo elettronico".
Gli Stati Uniti ei suoi alleati dicono di star vincendo la lotta contro lo Stato Islamico, recuperando terreno nel corso dell'ultimo anno e liberando città come Kobane in Siria e Ramadi in Iraq. Eppure si sta perdendo terreno in un'area che gli attacchi aerei non possono raggiungere, uno spazio in gran parte controllato da aziende con sede negli Stati Uniti. I dirigenti delle società di Google e Facebook, insieme ai funzionari del governo, stanno unendo il sostegno per una risposta coordinata.
Il territorio digitale
Le informazioni raccolte da Almushawah riassumono quanto sia difficile convertire, quello che è attualmente il senno di poi, in una lungimiranza. La campagna su Internet del gruppo estremista, noto anche come ISIS, ISIL o Daesh, ha incitato migliaia di soldati stranieri e ispirato attacchi di lupi solitari.
Quella di San Bernardino, in California, ha mostrato come Internet aiuti a "esternalizzare il terrorismo per vendere omicidi", ha detto James Comey, direttore dell'FBI. Si trattava di persone che "consumavano veleno su Internet", ha detto in un discorso, due settimane dopo l'attacco di dicembre.
Più recentemente, Almushawah ha notato un aumento dei dialoghi riguardanti l'Indonesia. Questo mese, una bomba a Giacarta, rivendicata dallo Stato Islamico, ha ucciso otto persone.
Jared Cohen, direttore della Google Ideas, in una presentazione in rete della scorsa settimana, ha detto:
"Lo Stato Islamico è la prima organizzazione terrorista che ha saputo occupare e mantenere sia il terreno fisico che quello digitale".
Inoltre ha sostenuto che la guerra terrestre e quella informatica devono essere trattate allo stesso modo e sta ai governi comunicare con le aziende per trovare il modo migliore di contrattaccare.
Questa domenica, un video di 17 minuti, apparentemente rilasciato dallo Stato Islamico ha mostrato delle immagini, presumibilmente dei nove assalitori che hanno partecipato agli attacchi a Parigi del 13 novembre, situati in una zona controllata dal gruppo prima degli assalti, annunciando quali uomini d'affari francesi e leader politici sono gli obiettivi del gruppo. È stato intitolato: "Uccidi a vista".
Le nuove dinamiche
I media hanno collaborato con le agenzie di intelligence occidentali, ma si sono mossi sulla linea sottile tra aiutare nella lotta contro l'estremismo e scatenare un torrente di richieste provenienti da paesi di tutto il mondo per cancellare i messaggi.
La direttrice operativa di Facebook, Sheryl Sandberg, ha detto al World Economic Forum di Davos che quando una pagina web dello Stato Islamico viene rimossa, è sostituita subito da un'altra.
"Il miglior antidoto ad un cattivo discorso è un buon discorso", ha detto, citando l'esempio dei neo-nazisti in Germania la cui pagina web è stata minata da messaggi di tolleranza.
Secondo Joanna Shields, parlamentare britannica con la responsabilità sulla sicurezza in Internet, l'anno scorso YouTube ha rimosso 14 milioni di video e Twitter ha sospeso 10.000 profili dello Stato Islamico. Shields ha aggiunto in una conferenza a Monaco di Baviera del 17 gennaio che, siccome recluta in tutto il mondo, il gruppo produce materiale di propaganda in oltre 20 lingue. Shields ha dichiarato:
"C'è una nuova dinamica della minaccia in quest'era digitale che richiede una nuova risposta. Mentre gli attacchi aerei stanno degradando le loro posizioni in Iraq e in Siria, Daesh stanno combattendo una seconda guerra per i cuori e le menti della prossima generazione, diffondendo una visione distorta del mondo".
Il contrattacco
Con l'aumentare dell’influenza del gruppo terroristico nella rete, allo stesso modo sono aumentati gli sforzi da parte delle forze dell'ordine per contrastarli, come fecero per Al-Qaeda.
Questo mese, gli Stati Uniti hanno presentato il loro Gruppo d'intervento per contrastare la violenza estremista, un nuovo gruppo che integrerà gli sforzi interni alla nazione, e un'altra organizzazione per mantenere i contatti con i partner internazionali. La Casa Bianca ha annunciato che, l'8 gennaio, il gruppo per la sicurezza del presidente Barack Obama si è incontrato con le aziende tecnologiche in California.
Ogni settimana, l'unità specializzata della forza di polizia londinese rimuove una media di 1.000 articoli con contenuti estremisti, mentre, a giugno, l'Europol ha istituito una squadra con il compito di combattere la presenza nei social media dello Stato Islamico. La sua missione era quella di chiudere qualsiasi nuovo account affiliato allo Stato Islamico entro le due ore dalla sua entrata in linea.
La sfida è quella di smorzare il reclutamento e l'incitamento su Internet e sui media sociali, pur mantenendo sufficienti fonti di informazione per diminuire le risorse e sventare gli attacchi del gruppo.
Secondo Tristan Reed, analista per la sicurezza presso la società di consulenza strategica Stratfor:
"Una vittoria nel cyberspazio non è necessariamente spegnere la loro presenza nella rete. Vincere significa utilizzare le attività online ai fini dell'intelligence".
Un'anima estremista
Tornato a Riad, il gruppo di Almushawah chiamato Assakeena, è iniziato nel 2003 in un paese in cui il marchio islamista conservatore è stato accusato di alimentare la jihad. 15 dei 19 autori degli attacchi contro gli Stati Uniti dell'11 settembre 2001, erano cittadini sauditi.
Assakeena ha identificato 200 militanti dello Stato Islamico nel Golfo e ha usato dei messaggi per fare appello ad ogni account Twitter in base a ciò che pubblicano. Per i radicali interessati agli editti religiosi, i fatwa, il centro ha chiesto agli esponenti religiosi di mettere insieme quelli che contraddicono i messaggi dello Stato Islamico.
Almushawah ha detto che, anche se c'è un potenziale di successo, lo sforzo si rivolge ancora solo a una manciata di militanti. Ha aggiunto che ciò che serve è un approccio globale.
"Il cyberspazio è l'anima dello Stato Islamico".