SpaceX è riuscita nell’impresa storica di lanciare un razzo nello spazio e farlo atterrare intatto sulla Terra. Cosa c’è dietro questo successo?
Quando il miliardario imprenditore Elon Musk ha fondato SpaceX nel 2002, nessuno poteva prevedere quanto velocemente e in alto Musk avrebbe portato la società.
Questo dicembre, la SpaceX ha realizzato uno dei sogni di Musk di una flotta di razzi riutilizzabili, lanciando il razzo Falcon 9 nello spazio, per poi farlo riatterrare dalla sua prima rotta sulla Terra, completamente intatto.
Questo prodezza incredibile è solo l'ultima di una serie di pietre miliari per la SpaceX che sta spianando la strada verso una nuova era del volo spaziale, diversa da qualsiasi cosa mai vista.
Ecco nove modi con cui, Musk e la sua azienda, hanno già stravolto il settore del volo spaziale come lo conosciamo:
1. Oggi SpaceX è la fornitrice di servizi di lancio in maggior crescita del mondo.
Nel 2002, Elon Musk ha fondato la SpaceX con l'intento di rivoluzionare il settore del volo spaziale. La società ha avuto un avvio lento: alla fine del 2002, aveva 14 dipendenti, estesi a solo 160 nel novembre 2005. Oggi, ne impiega oltre 4.000 ed è la fornitore di servizi di lancio con la più rapida crescita del mondo.
2. SpaceX è una delle poche aziende che costruisce e lancia i propri razzi.
SpaceX è una delle poche aziende nel volo spaziale che funge anche da produttrice aerospaziale e fornitrice di servizi di lancio. Ciò significa che progetta e produce in casa la maggior parte dei sui razzi, tra cui i motori a razzo Merlin 1D "completamente americani", che alimentano la sua flotta di razzi Falcon 9.
3. La SpaceX ha i razzi più convenienti del mercato.
Siccome fabbrica la maggior parte della propria attrezzatura, la SpaceX è diventata rapidamente uno dei concorrenti più temibili sul mercato del volo spaziale. Nel 2014, l'AD della società e fondatore, Elon Musk, ha dichiarato di poter lanciare in orbita i satelliti dell'aeronautica militare statunitense, l'US Air Force, per 90 milioni di dollari a lancio, rispetto alla concorrente United Launch Alliance, che sta addebitando 460 milioni di dollari per ogni lancio.
4. Nel 2008 SpaceX ha lanciato il suo primo razzo.
La SpaceX ha lanciato in orbita il suo primo razzo, chiamato Falcon 1, sei anni dopo la fondazione della società da parte di Musk. È stata la prima volta nella storia che una società spaziale privata ha costruito e lanciato nello spazio un razzo a propellente liquido. Per la SpaceX ha rappresentato il primo lancio di successo nella storia della società.
5. La SpaceX aiuta la ricerca scientifica spaziale.
Entro il 2012, la SpaceX aveva completato il suo razzo di nuova generazione, il Falcon 9, oltre ad aver costruito una navicella spaziale, chiamata Dragon, che potrebbe attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale. SpaceX è diventata la prima società privata sul volo spaziale ad inviare un carico utile alla ISS, nel maggio del 2012.
Oggi, la SpaceX è l'unica azienda con un mezzo spaziale in grado di inviare e far rientrare grandi carichi di base scientifica alla ISS, il che è fondamentale per mantenere rilevante la ricerca scientifica condotta a bordo. L'altro mezzo spaziale, il russo Soyuz, è stato progettato per trasportare persone e non i progetti scientifici.
6. La SpaceX ha uno dei pochi razzi al mondo che può completare una missione anche se uno dei suoi motori si spegne a metà lancio.
La SpaceX ha progettato la prima fase del suo razzo Falcon 9 per funzionare con nove motori Merlin 1D. Questo significa che se uno dei motori si spegne durante il lancio, il razzo può ancora portare il suo carico utile nello spazio e completare la missione. Per fare un paragone, le prime fasi dei razzi Orbital Antares e dei razzi Atlas V funzionavano con uno o due motori giganti. Se uno si spegne, il razzo non avrà abbastanza potenza per raggiungere la velocità di fuga.
7. Tra il 2012 e il 2013, la SpaceX ha fatto qualcosa che il mondo non aveva mai visto prima.
Prima del 2013, la SpaceX aveva raggiunto una serie di anteprime nel settore del volo spaziale privato, ma non era nulla che il mondo non avesse già visto da agenzie governative come la NASA e la Roscosmos.
Tutto è cambiato quando SpaceX ha cominciato a testare il suo primo razzo riutilizzabile, chiamato Grasshopper (cavalletta), nel 2012, dalla sua base a McGregor, Texas. Per la prima volta, il mondo è stato testimone di un evento rivoluzionario: un razzo che potesse atterrare in autonomia dopo il decollo. La SpaceX ha ritirato il razzo Grasshopper nel 2013.
8. Musk ha citato in giudizio il governo per revocare il monopolio che impedisce alle aziende come la SpaceX di firmare dei contratti con l'US Air Force.
Nel 2014, Musk ha citato in giudizio il governo federale per far rimuovere il monopolio che la concorrente della SpaceX, la ULA, United Launch Alliance, aveva sui lanci di sicurezza nazionale, che rappresentano dei contratti estremamente lucrosi con l'US Air Force.
Musk ha detto che SpaceX potrebbe fornire gli stessi servizi della ULA a un quinto dei costi; il che non beneficierà solo l'US Air Force ma anche i contribuenti americani. La SpaceX è stata successivamente autorizzata a competere per questi contratti, nel 2015.
9. Con i razzi riutilizzabili, la SpaceX sta introducendo una nuova era nel volo spaziale.
Questo dicembre, la SpaceX ha fatto atterrare con successo il primo corpo del suo razzo Falcon 9, dopo due tentativi precedenti, a gennaio e ad aprile 2015. Questo è il primo razzo riutilizzabile della storia atterrato dopo aver completato una missione di lancio (l'invio in orbita terrestre bassa di 11 satelliti Orbcomm) e questo non era un test come il razzo Grasshopper o il Blue Origin New Shepard.