Guerra di robot

Il creatore di Scrollkit, Cody Brown, ha detto che presto potrebbe andare a vedere competizioni tra robot invece delle partite di calcio.

Quando avevo tredici anni, ho guardato una stagione di Battle Bots su Comedy Central e poi ho cercato di costruire un robot killer nel seminterrato dei miei genitori. Potreste pensare, oh, probabilmente eri un ragazzo strano (e avreste ragione) ma credo che alla fine questo è un comportamento che diventerà normale per tutti i popoli del mondo. È stato alla ribalta per qualche tempo, ma una serie di fattori lasciano pensare che lo sport con robot sia destinato alla ESPN di prima serata nei prossimi 5 anni.

Una nuova classe di robot (FPV Quadcopter) è emersa negli ultimi anni e le sequenze che producono fanno impazzire. I robot possono fare cose da cui siamo affascinati, ma che generalmente non siamo in grado di raggiungere senza rischiare la vita. Droni delle dimensioni di un piatto possono attraversare una foresta a tutta velocità come un minuscolo insetto. Un robot che spara fiamme può far saltare in aria un rivale dentro una gabbia di plexiglas.

Si potrebbe obiettare che il *brivido* di questi momenti è mitigato se una persona non sta rischiando la propria vita e questo è vero in una certa misura. Gli schianti delle gare automobilistiche di NASCAR sono intrinsecamente spettacolari, ma non è necessario far fuori i piloti per entusiasmare i fans.

Basta guardare l'aumento degli E-sport (sport elettronici). Questa squadra di League of Legends se ne sta seduta in una bolla d'aria condizionata sorseggiando una Red Bull mentre un'arena colma di spettatori urla a pieni polmoni. Non sono in pericolo dal punto di vista fisico, ma 31 milioni di tifosi seguono l'evento online.

La cosa che conta, in definitiva, è che lo sport sia eccezionale in video e che i fan abbiano una connessione con i giocatori. E adesso il video, in parole povere, incanta.

Quando ero un ragazzino, mi limitavo alle cose disponibili nel negozio RadioShack o di hardware locale. Oggi, posso andare su Amazon, trovare pezzi con incredibili recensioni e riceverli direttamente a casa mia, in un giorno. La comunità degli hobbisti ha avuto molti anni per sviluppare la propria tecnologia e aumentare la qualità. Marche come Fat Shark, Spektrum e adafruit hanno aperto la strada.

Se sei bravo a costruire un robot, ci sono buone probabilità che tu abbia un talento per ingegneria, matematica, fisica e per una serie di altre competenze dietro cui sbavano i migliori college. Questo è entusiasmante per chiunque (di qualsiasi età) ma è importante soprattutto per gli studenti e i genitori che devono decidere su cosa valga la pena investire.

Ci sono già alcune scuole che offrono borse di studio per gli e-sport. Non mi sorprenderei se i campionati universitari fossero tra i primi a saltar fuori con la trazione.

Questa è un po’ un casino, ma vale la pena menzionarla. I droni (di tutte le dimensioni) rappresentano la tecnologia di base che sta modificando il campo di battaglia oggi. La DARPA (agenzia del dipartimento della difesa statunitense responsabile dello sviluppo di tecnologie emergenti) ha un enorme interesse ad essere sempre aggiornata e sta già sponsorizzando concorsi di robotica molto costosi (di taglio più accademico). Tocca alla comunità capire come coinvolgerli (o meno). Come coinvolgere (o meno) loro, cioè il gigantesco apparato militare degli Stati Uniti, ma anche le organizzazioni militari di tutto il mondo che vogliono sviluppare e reclutare le persone che sosterranno la loro difesa (e offesa) del 21° secolo.

C'è una ragione per cui la Rolex sponsorizza Le Mans. Un numero relativamente ristretto di persone partecipa alla gara, ma si tratta di un mix d'elite, tra ingegneri e costruttori. Molte delle persone che sono diventate multimilionarie negli ultimi 20 anni lo devono a Internet o a una qualche relazione con il settore tech. Vogliono spendere per ciò che diverte loro e i loro amici e la robotica è una naturale estensione. Mark Zuckerberg ha recentemente sponsorizzato su Facebook uno dei migliori piloti di droni del mondo (Chapu).

La settimana scorsa mi sono recato ad una gara di droni in California con un montepremi di 25 mila dollari. 25 mila non sono male per iniziare, ma, con il giusto evento e affrontate le questioni giuridiche, è facile immaginare montepremi ben superiori. Le marche amano NASCAR perché ci sono persone che stanno a fissare il loro logo mentre sfreccia a 200 km/h. Esiste già una manciata di piloti di droni FPV talmente bravi che un'azienda sponsorizza loro e il loro lavoro a tempo pieno. Con l'aumento dei premi in denaro e del valore di produzione degli eventi, è facile immaginare la presenza di un gruppo molto più ampio di persone in grado di impegnarsi a tempo pieno. Qualcosa di simile a quanto avvenne per gli skaters professionisti degli anni ‘90.

L'aspetto più interessante di questo settore è che non sappiamo, in definitiva, quale sport di robot attirerà maggiore attenzione, suscitando maggior divertimento. Battle Bots è stato il primo a ottenere la prima legittima opportunità in prime time sulla Tv via cavo (e ora su ABC) ma è uno dei molti. Una gara di droni FPV è incredibilmente popolare in questo momento, ed è facile immaginare le pazzie cui assisteremo. Poi ci sono cose pazzesche che appaiono su internet di punto in bianco, come lalotta meccanica Giappone vs USA che si terrà all'inizio del prossimo anno.

Noi abbiamo immaginazione e la robotica ci dà un legittimo impulso a trasformarla in realtà.