Con il cessate il fuoco di breve durata sepolto ormai anch'esso sotto le macerie della campagna di bombardamenti più intensi che Aleppo abbia visto dall'inizio della guerra civile in Siria cinque anni fa, la Russia sta aumentando rapidamente il suo sostegno militare per il regime di Damasco.
Negli ultimi giorni, sono emersi video dell'aereo da combattimento russo Su-25 Frogfoot in sostegno dell'esercito siriano a Latakia, a dimostrazione del fatto che Mosca abbia ricominciato ad usare questo aerei mortali pochi mesi dopo averli richiamati in patria nell'ambito del cosiddetto “richiamo delle forze” di fatto mai avvenuto. Il Su-25 della forza aerea della Russia equivale al A-10 Warthog statunitense: un jet a bassa quota che può dilaniare qualsiasi bersaglio a terra.
Ma l'aereo che sta aiutando le forze di Assad impallidisce in confronto all'ondata di distruzione scatenata dai ribelli ad Aleppo orientale. Gli aerei russi stanno colpendo i quartieri civili con le bombe incendiarie, con le bombe a grappolo, ma soprattutto con la bomba BETAB-500 “bunker buster”, dal peso di ben 1.000 libbre
La Betab-500, progettata per penetrare in profondità nel sottosuolo perforando il cemento prima di esplodere, risucchia l'intero edificio verso il basso e non è nuova nel campo di battaglia siriano. Gli aerei russi la stanno utilizzando già dall'inizio della campagna aerea nel settembre 2015, e gli ufficiali militari si sono spesso vantati di aver utilizzato tale bomba per demolire diversi bunker sotterranei e nascondigli di armi dello Stato Islamico. Ma questa è la prima volta che tale bomba è stata apparentemente usata in un ambiente urbano.
Almeno 300 persone sono rimaste uccise negli attacchi aerei nel corso degli ultimi giorni, inondando Internet di foto di madri sepolte sotto le macerie, morte nell'inutile tentativo di proteggere i propri figli, e i pronti soccorso sono ormai inondati del sangue dei feriti e di morti. Un abitante della città ha detto alla CNN:
"La città è ormai una città fantasma. Di solito ero abituato ai botti delle bombe e potevo dormire normalmente. ma ora non posso più. I nuovi missili sono così forti e sconvolgenti che è impossibile".
In una riunione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite questa domenica, chiamata a discutere la carneficina in Siria, più diplomatici hanno attaccato la Russia per il suo uso indiscriminato di bombe "bunker" che stanno distruggendo interi edifici insieme ai loro occupanti. "Quello che la Russia sta sponsorizzando e facendo non è combattere il terrorismo, è una barbarie" ha detto durante la sessione l'ambasciatore americano dell'ONU Samantha Power.
Matthew Rycroft, l'ambasciatore britannico alle Nazioni Unite, ha detto che le bombe che sono "più adatte a distruggere le installazioni militari, stanno ora distruggendo case, decimando rifugi, stanno paralizzando, mutilando e uccidendo decine e decine di persone". L'inviato speciale delle Nazioni Unite per la Siria Staffan de Mistura ha aggiunto di aver visto dei video e delle immagini di bombe incendiarie "che creano palle di fuoco di una tale intensità che illuminano il buio pesto in Aleppo orientale come se fosse in realtà la luce del giorno".
La ri-distribuzione e il ri-utilizzo del Su-25 segna un altro cambiamento nella spinta da parte di Mosca e Damasco dopo la fine del cessate il fuoco. La mossa indica che i piloti russi saranno probabilmente più coinvolti nel colpire piccoli bersagli come le posizioni dei ribelli, i veicoli e i piccoli gruppi di combattenti nella campagna siriana.
L'aereo, originariamente sviluppato durante la guerra fredda come un aereo da ricognizione a volo lento, in grado di colpire i carri armati della NATO e le truppe di terra con razzi e col suo cannone da 30mm, è di gran lunga più adatto a combattere tra le colline della Siria settentrionale e occidentale che tra i bombardamenti della città.
Non è chiaro se il piano implementato sia parte della versione più recente del Frogfoot, il Su-25SM3, che era stato programmato per entrare nelle operazioni militari entro la fine di quest'anno. Gli aggiornamenti includono nuove funzionalità jamming che disturbano qualsiasi tipo di segnale, da quello dei missili lanciati a spalla a quello dei missili guidati con infrarossi, secondo i rapporti della stampa russa. Il nuovo aereo avrà anche dei sensori che gli consentono di monitorare le forze di terra nemica fino a diversi chilometri di distanza, di individuare le minacce sul terreno e trasmettere i nuovi dati alle forze di terra.