Un mese prima di compiere 80 anni, Silvio Berlusconi ha fatto una serie di mosse inaspettate, suggerendo che una forza singolare che è stata nella politica italiana per oltre due decenni si sta preparando ad allontanarsi dai riflettori.
Il tre volte primo ministro e magnate dei media si è ripreso da un grave attacco di cuore nel mese di giugno, ma è stato sollecitato dai medici di prendersi un bel po' di riposo. Se non fosse per la sua salute, questa sarebbe stata l'occasione per un ritorno, dato che il suo tipico populismo da celebrità e di modo di fare politica con frasi roboanti non è fuori posto nell'era di Donald Trump e Boris Johnson
Invece si è diretto verso l'uscita. Berlusconi ha nominato un probabile successore alla guida di Forza Italia, il suo partito, che sta lottando per rimanere rilevante. Ha venduto la sua amata squadra di calcio, il Milan, il cui successo ha alimentato la sua ascesa al potere, e ha anche iniziato a vendere parti del suo impero mediatico, un altro strumento che ha usato in modo efficace per sostenere le sue ambizioni politiche.
Mentre sta ancora combattendo su un fronte, quello dell'attraente legge che gli impedisce di possedere un seggio nel Parlamento italiano a causa di una condanna del 2013 per frode fiscale, è chiaro che Berlusconi non avrà mai più quella forza politica che aveva durante il suo periodo d'oro.
Stefano Quintarelli, un deputato di un partito moderato istituito con l'ex commissario europeo Mario Monti, primo ministro d'Italia dopo che Berlusconi si è dimesso nel 2011 durante la crisi del debito, ha detto:
"Ha iniziato ad andare in pensione, con la vendita di alcune delle sue attività mediatiche e cercando, allo stesso tempo, di trovare un modo per proteggere il futuro della sua attività, trovando un successore [politico] che gli possa garantire un buon rapporto con il governo ".
Berlusconi, noto per il suo umorismo irriverente, le gaffe, gli scandali sessuali del "Bunga-Bunga" e per la sua capacità di sfuggire ai procuratori che da quasi due decenni stanno cercando di inchiodarlo per evasione fiscale, corruzione, falso in bilancio e altri crimini, non ha detto pubblicamente che sta uscendo dalla politica. Ma il presentimento che stia andando in pensione come capo del partito sta diventando sempre più una certezza, in momento in cui l'Italia si trova ancora una volta di fronte a domande circa la sua stabilità economica e la leadership politica.
Forza Italia ha perso terreno in parlamento negli ultimi anni a causa della populista Lega Nord, che ha dato ai politici di centro-destra sempre più successo grazie alla sua politica anti-immigrati, e ad un atteggiamento euroscettico. In un contesto di transformismo, Forza Italia è stata duramente colpita: più di 100 membri l'hanno abbandonata per andare in altri partiti. E sta anche scivolando nei sondaggi. Nelle elezioni nazionali del 2013, il suo partito ha perso più di 6 milioni di voti rispetto alle precedenti elezioni nel 2008.
Parte di questo è dovuto alla associazione di Forza Italia con Berlusconi, e al suo il passato.
"Gli italiani non sono più disposti a credere in lui", ha detto il sondaggista Roberto D'Alimonte. "Ha ancora il supporto del 10-15% ma non ha più alcuna possibilità di essere un leader."
La teoria della cospirazione
I problemi di salute di Berlusconi sono stati il fattore principale che hanno portato alla sua apparente ritirata. Dopo l'attacco di cuore di giugno il suo medico ha esortato l'ex primo ministro a dimettersi da capo del partito.
Ma ci sono altri fattori in gioco. Uno è la scarsa performance economica del paese, che negli ultimi 20 anni, un periodo in cui Berlusconi è stato per tre mandati primo ministro, promettendo tagli alle tasse che non non sono mai fatti, non ha visto praticamente nessuna crescita. Giulio Sapelli, docente di storia economica presso l'Università di Milano, ha spiegato:
"Berlusconi non ha mai ridotto la tassazione come promesso e questo è stato il suo più grande errore; aveva una grande maggioranza in Parlamento e avrebbe potuto ridurre la pressione fiscale che soffoca il paese. Monti è stato eletto primo ministro a causa della terribile situazione economica creata da Berlusconi".
La nomina di Monti per sostituire Berlusconi nel 2011 è avvenuta durante il picco della crisi del debito europeo, in mezzo alle preoccupazioni che l'Italia, la terza più grande economia della zona euro, stesse intraprendendo la stessa pericolosa strada della Grecia.
Berlusconi e i suoi alleati hanno a lungo visto la sua cacciata parte di una cospirazione europea che coinvolgerebbe il cancelliere tedesco Angela Merkel, che non è mai stata una fan delle sue buffonate (in un famoso esempio, Berlusconi saltò fuori da dietro un monumento a Trieste gridando "cucù" mentre lei stava arrivando ad un incontro). Tali sospetti sono stati sostenuti dalla pubblicazione di un libro scritto dall'ex segretario al Tesoro degli Stati Uniti Timothy Geithner, il quale afferma che al governo degli Stati Uniti era stato chiesto di aiutare Monti a far dimettere Berlusconi verso la fine del 2011. Ma Monti ha sempre negato ogni congiura, sottolineando che il partito stesso di Berlusconi ha votato per il suo nuovo governo.
L'ironia è che ora l'Europa ha bisogno di Berlusconi per avere successo negli sforzi per rilanciare Forza Italia, i cui membri al Parlamento europeo appartengono allo stesso blocco di centro-destra, come i conservatori della Merkel. Se fallisce, i moderati italiani potrebbero essere attirati sempre di più verso le frange euroscettiche.
Non più come re Mida
Per rilanciare il suo partito in una nuova era, Berlusconi ha nominato un ex amministratore delegato e manager delle telecomunicazioni, Stefano Parisi, come candidato di centro-destra a Milano nelle elezioni locali di giugno, ed egli è andato vicino alla vittoria.
Un moderato con radici politiche a sinistra, ma nessuna esperienza a livello nazionale, Parisi è per molti versi l'opposto di Berlusconi: è un tecnocrate pacato. Se la strategia di Parisi per fermare l'emorragia dei voti moderati verso la Lega Nord Non funzionerà o meno non sarà chiaro fino a che egli non svelerà i propri piani per il revamping del partito alla fine del mese. Alessia Mosca, deputato del Partito Democratico del primo ministro Matteo Renzi, riguardo a Parisi ha dichiarato:
"Sarei felice di un suo possibile successo, perché preferisco avere un centro-destra moderno piuttosto che uno estremista".
Matteo Salvini, leader della Lega Nord, europarlamentare, 43 anni, non pensa che Parisi abbia molte speranze di successo.
"Non è chiaro quello che Parisi voglia fare", ha detto Salvini a POLITICO. "Io non credo che andrà molto lontano."
Ma Antonio Tajani, vice presidente del Parlamento europeo e tenente di lunga data di Berlusconi, ha detto che ora il compito di fronte Forza Italia è chiaro.
"Berlusconi vuole qualcuno che possa allargare la base politica del partito", ha detto Tajani. Sempre lealista, ha insistito sul fatto che Berlusconi non stia davvero abbandonando la leadership. "Lo conosco bene", ha detto Tajani. "Non sarà mai uno di quelli che lascia".
Un altro peso massimo della politica italiana ed ex alleato di Berlusconi, Gianfranco Fini, ha detto che la nomina di Parisi e la vendita della squadra di calcio "non hanno alcun significato politico. Egli ha semplicemente incaricato una persona di sua fiducia per rilanciare il suo partito, ma vedremo a settembre se potrà farlo".
Indipendentemente da come i politici italiani vedano le mosse di Berlusconi, pochi dubitano che il suo tempo sia passato. Molti pensano che stia cercando di dare tempo al partito per recuperare le forze in vista delle elezioni previste nel 2018.
La vendita del Milan, nel mese di agosto, è un altro segno del suo ruolo politico lineare. Con i suoi quattro campionati italiani e tre tornei Champions League vinti negli otto anni prima di entrare in politica, il team è stato determinante nel dargli l'aura di un uomo che abbia il potere di trasformare tutto in oro come re Mida. Il collegamento con il mondo del calcio ha anche dato al suo partito il nome di Forza Italia.
E' la “fine di un'era”, ha scritto il sociologo Ilvo Diamanti su La Repubblica riguardo alla vendita della squadra.
Non (proprio) come Trump
L'era dei cambiamenti è arrivata anche per l'impero mediatico di Berlusconi, quel regno in cui egli detiene ancora il potere reale. Ha già iniziato a vendere alcune parti del suo impero televisivo ad un magnate francese, Vincent Bolloré, 64 anni, azionista di cima di Vivendi (anche se ora i due sono in conflitto sulla vendita concordata della pay-tv di Berlusconi che Bolloré si sta rifiutando di perseguire).
Berlusconi sta facendo la sua uscita dalla politica in modo graduale, mentre il suo fiammeggiante e controverso marchio, il populismo antipolitico, sta diventando una routine in diversi paesi.
L'ex primo ministro italiano è considerato, o incolpato, essere stato uno dei fondatori e operatori di maggior successo di quella che il sociologo inglese Colin Crouch chiama una politica "post-democratica".
L'Italia di Berlusconi, dice David Van Reybrouck, autore belga del libro "Contro le elezioni," è "la definizione di uno stato post-democratico".
Berlusconi è stato anche uno dei primi politici ad agire come una rock star, si è permesso di dire cose e comportarsi in un modo che normalmente è vietato ai funzionari eletti. Questo modello è stato ora portato alle estreme conseguenze da Trump.
Ma nonostante le apparenti somiglianze, ovvero i soldi, le scappatelle sessuali, l'elaborata colorazione della pelle e l'acconciatura, Berlusconi rifiuta qualsiasi confronto con Trump, secondo uno dei suoi più stretti alleati. A differenza del magnate immobiliare e candidato alla presidenza degli Stati Uniti, l'italiano si considera infatti un self-made man.