Il piano di Tesla è solo una promessa

Edward Niedermeyer, analista del settore automobilistico e co-fondatore di Daily Kanban, parla dei suoi dubbi riguardo il piano di Musk per Tesla.

Il secondo "master plan" di Elon Musk per Tesla (NASDAQ: Tesla Motors [TSLA]) ci è giunto quasi come una delle macchine del produttore di auto elettriche: geniale e stimolate, ma tardi e poco raffinato. E come una delle macchine di Tesla, desiderabile ma che manca ancora di qualità, la visione di Musk sicuramente verrà accolta e promossa da chiunque è già convinto che Tesla sia destinata a dominare il mondo degli affari automobilistico.

Ma con le vendite ferme, Tesla ha già dimostrato di aver raggiunto il limite della fiducia dei suoi sostenitori più accaniti. Se Musk sperava di allargare l'attrattiva di Tesla, la sua ultima strategia avrebbe dovuto essere qualcosa di più di una predica al coro.

L'ultimo sermone di Musk richiede un atto di fede fin dalla prima frase, che dichiara "il primo master plan che ho scritto 10 anni fa è adesso agli stadi finali del suo compimento". Vale la pena di esaminare quest'audace affermazione.

A quanto pare, l'incompletezza del piano originale di Musk aiuta a spiegare l'esistenza di uno nuovo. In particolare, l'obiettivo del piano originale di fornire energia rinnovabile, che in precedenza era poco più di una vana promessa di alimentare tutte le stazioni Supercharger della Tesla con energia solare, si è sviluppato nel Punto 1 del nuovo piano: "creare magnifici tetti solari con stoccaggio a batteria integrata senza interruzione". Non c'è dubbio che pannelli solari e stoccaggio a batteria siano prodotti complementari, ma Musk non spiega, né risponde alle preoccupazioni degli azionisti. Invece, esalta le virtù di un'organizzazione unificata di vendite e servizi e insiste che far diventare Tesla un fornitore di energia solare è sempre stato parte del suo piano. Siccome questo obiettivo, sì di lunga data ma raramente espresso, è apparentemente agli "stadi finali di compimento", Musk crede che gli azionisti di Tesla e SolarCity non necessitino di ulteriori persuasioni.

Con il rilievo dato all'aspetto di produzione di energia e stoccaggio dell'azienda, anche la strategia originale di Tesla, di costruire macchine elettriche sempre meno care, è stata rivista. Con un prezzo base di 35mila dollari - prezzo medio di una macchina nuova negli USA - il Model 3 di Tesla in arrivo, si può a malapena definire "abbordabile", ma è il più basso possibile per una macchina Tesla. Invece di continuare a spingere la produzione a basso costo, l'ultimo piano di Tesla prevede una carrellata di cinque veicoli - due auto, due SUV è un "nuovo tipo di pick-up" - che a dire di Musk "copre la maggior parte del mercato del consumatore". Naturalmente metà del mercato automobilistico statunitense e la maggior parte del mercato globale fanno affari al di sotto della linea rossa di Tesla di 35mila dollari, ma avendo mancato il prezzo previsto inizialmente con le prime tre macchine, l'attuale moderazione della compagnia sembra riflettere un pragmatismo conquistato a fatica.

Musk però non è contento di lasciare che Tesla si sistemi in una nicchia di modelli di lusso. Invece di abbassare i costi, Musk dice che le future Tesla useranno tecnologie di guida autonoma, che permetteranno alle macchine di guadagnare soldi per i loro proprietari, unendosi a flotte di taxi 'a richiesta', quando non vengono usate. Secondo Musk, le entrate di questa gig economy potrebbero compensare in modo significativo, e a volte perfino eccedere, la rata mensile o il costo del leasing, aumentando la possibilità che la tua futura robo-Tesla si paghi da sola. Se questo sembra troppo bello per essere vero, è perché probabilmente lo è: Tesla è soltanto una delle molte compagnie che adocchiano il mercato della mobilità autonoma. Quindi, l'ammontare che la tua Tesla potrà guadagnare in competizione con Uber, Lyft e altri, sarà minimo, mentre il costo di possedere un veicolo da 35mila dollari sarà estremamente alto rispetto all'uso di questi servizi di mobilità.

Forse la sfida più grande che le ambizioni da robo-taxi del produttore automobilistico devono fronteggiare è che le Tesla sono sempre state progettate con i valori del proprietario-guidatore in mente, come prestazione, autonomia e velocità, che non offrono nessun vantaggio al servizio di taxi. Robo-taxi costruiti a tale scopo, progettati con in mente l'affidabilità, lo spazio e il comfort dell'abitacolo, saranno molto più economici e attraenti del tuo Model 3 a riposo. Ma Musk dice che la Tesla farà anche quello, e ha in progettazione un veicolo per il trasporto urbano, per rimpiazzare gli autobus. C'è perfino in programma un camion, che, dice Musk, sarà "divertente da guidare", anche se in un tir destinato alle lunghe distanze potrebbe sfuggire il senso della dipendenza da una batteria elettrica dalla portata limitata.

Da pannelli solari e stoccaggio energetico, a robo-taxi e camion, la visione di Musk per Tesla evoca un mondo futuristico così ammaliante che è difficile non lasciarsi trasportare. Molte delle sue idee sono buone e un'infinità di compagnie sprecano miliardi nel realizzarle. Ma che vengano da una compagnia che fa fatica a mantenere gli standard di qualità dell'industria automobilistica - senza neanche tirare in ballo i loro stessi obiettivi di prezzo e produzione - perfino a basso volume e prezzi alti, queste ambizioni trascinanti vengono percepite come una curiosità intellettuale e arroganza pura e semplice. L'unico filo comune che unisce questa gamma diversa di prodotti - le celle per batteria prodotte alla Gigafactory di Tesla - non fornisce abbastanza logica industriale da giustificare il tipo di conglomerato irregolare che Musk immagina.

La cosa più allarmante del nuovo piano di Musk è che ignora la critica più costante fatta a Tesla: che la compagnia fa promesse a vuoto, non rispetta le consegne, manca di punto focale e dipende troppo dalla visione di Musk. Produrre semplicemente un Model 3 di alta qualità ad alto volume nei tempi promessi (e sostenerlo con servizi competitivi) sarebbe un risultato monumentale. Ma per farlo c'è bisogno di intensa concentrazione non sulle possibilità eccitanti del domani, ma sulle realtà prosaiche di oggi.

La routine risoluta della manifattura può forse non nutrire la fame del pubblico per un futuro visionario, ma è così che le idee diventano realtà. Fintanto che Tesla non manterrà la sua promessa decennale di una macchina elettrica a buon prezzo, le idee incoerenti di Musk non sono altro che intrattenimento d'evasione.