L'era dello Stato Islamico, in cui gli strumenti del terrorismo appaiono sempre più grezzi e casuali, ha portato ad una rivisitazione del concetto di chi è un terrorista e di chi non lo è.
Nel mese del dicembre 2014, un uomo di mezza età alla guida di un'auto, a Digione, Francia, falciò più di una dozzina di pedoni in soli 30 minuti, urlando slogan islamici dal finestrino.
Il procuratore capo di Digione commentò gli attacchi, che causarono 13 feriti, ma nessun morto, come l'opera di un uomo mentalmente squilibrato le cui motivazioni per l'attacco erano vaghe e "difficilmente coerenti".
Un anno e mezzo più tardi, quando Mohamed Lahouaiej Bouhlel ha massacrato decine di persone alla guida di un camion da 19 tonnellate durante la celebrazione per la festa della Bastiglia a Nizza, in Francia, le autorità non hanno esitato a definirlo un atto di terrorismo islamico. Il killer aveva precedenti di microcriminalità, ma senza legami evidenti con un gruppo terroristico: tuttavia il primo ministro francese ha subito dichiarato che Lahouaiej Bouhlel fosse "un terrorista, probabilmente legato al radicalismo islamico in un modo o nell'altro".
L'era dello Stato Islamico, in cui gli strumenti del terrorismo appaiono sempre più grezzi e casuali, ha portato ad una rivisitazione del concetto di chi è un terrorista e di chi non lo è.
Gli esempi di violenza sfrenata di aggressori squilibrati, sia a Nizza che a Orlando, in Florida, sono rapidamente giudicati opera di terroristi. Questi giudizi si verificano anche quando c'è poca evidenza immediata che gli aggressori avevano legami diretti con gruppi terroristici e quando non si adattano ad una definizione classica di terroristi come quelli che usano la violenza per promuovere un programma politico.
"Un sacco di questa roba è ai margini di quello che noi storicamente consideriamo terrorismo", ha detto Daniel Benjamin, un ex coordinatore del Dipartimento di Stato per la lotta al terrorismo e professore presso il Dartmouth College. Ma, ha aggiunto, "lo Stato islamico e lo jihadismo sono diventati una sorta di rifugio per alcune persone instabili che si trovano in preda alla disperazione o depressione e che decidono che possono riscattare le loro vite infelici" morendo in nome di una causa.
Mr. Benjamin ha spiegato che questo ha portato i mezzi di informazione e i funzionari del governo a trattare gli episodi di violenza come il caso di Nizza un attacco terroristico a differenza di altri attacchi di massa, come le sparatorie nelle scuole e nelle chiese che sono state effettuate da non-musulmani. Ha detto infatti Benjamin:
"Se c'è un omicidio di massa e vi è un musulmano coinvolto, allora tutto ad un tratto, è per definizione un atto di terrorismo".
Lo spettro del terrorismo si sta allargando e ora include gli attacchi liberamente ispirati a quelli dello Stato Islamico, quelli effettuati dai suoi gruppi affiliati e gli attacchi diretti dalla leadership del gruppo. Tutti hanno pubblicamente condannato tali attacchi e espresso preoccupazione, ma le trame organizzate ed eseguite dallo Stato Islamico in genere richiederanno maggiore attenzione da parte delle autorità.
Sabato un bollettino sul canale dello Stato Islamico Amaq News Agency ha descritto il Sig Lahouaiej Bouhlel come un "soldato dello Stato islamico" che ha risposto alla chiamata di attaccare le nazioni coinvolte nella campagna militare contro il gruppo. Ma il bollettino non ha fornito specifiche sulla portata dei legami dell'attentatore con la rete terroristica.
Da un lato, vi è ora una buona ragione per i funzionari di governo per effettuare assunzioni immediate dopo che in molte uccisioni di massa lo Stato islamico ha svolto un ruolo, anche se indiretto. L'ideologia del gruppo, diffuso ampiamente attraverso i social media e i video di propaganda, sembra aver ispirato una piaga della violenza per più di un anno: le sparatorie nel mese di dicembre a San Bernardino, in California, le uccisioni di massa del mese scorso in una discoteca di Orlando, e l'attacco mortale all'inizio di questo mese in un caffè del Bangladesh. A questi si aggiungono poi gli attacchi che i migliori agenti dello stato islamico hanno pianificato direttamente, come gli assalti a Parigi a novembre e gli attentati di Bruxelles a marzo.
Nel mese di settembre nel 2014, il portavoce dello Stato islamico ha invitato tutti i seguaci del gruppo ad attaccare gli occidentali con ogni mezzo possibile, e di farlo senza aspettare ulteriori istruzioni da parte dei leader del gruppo. In un messaggio registrato da 42 minuti il portavoce Abu Muhammad al-Adnani diceva:
"Spaccategli la testa con una pietra, macellateli con un coltello, travolgeteli con la vostra auto, buttateli giù da un luogo elevato, soffocateli, avvelenateli".
Allo stesso tempo, i governi vedono anche un vantaggio nel collegare lo Stato islamico a quelli che a volte sono atti casuali di violenza e non collegati all'Isis. E' un modo per mettere ordine nel caos, e per cercare di rassicurare i cittadini nervosi che ci sia una strategia per porre fine alla violenza. Ad esempio, nei giorni successivi all'attacco di Nizza, i funzionari francesi si sono subito impegnati ad aumentare le risorse che il paese sta dedicando alla campagna di bombardamenti contro lo Stato islamico in Siria e Iraq.
"Anche se il Daesh non ha organizzato direttamente l'attacco, il Daesh sta ispirando questo spirito terrorista contro cui stiamo combattendo", ha detto sabato il ministro della Difesa francese, Jean-Yves Le Drian, utilizzando l'acronimo in arabo per lo Stato islamico, conosciuto come Isis o ISIL.
Allo stesso modo, i funzionari americani hanno citato i progressi nella campagna militare come una misura del successo nel ridurre il potere, le risorse e l'influenza dello Stato islamico. Brett H. McGurk, un funzionario speciale del presidente Obama nella lotta contro lo Stato Islamico, recentemente ha detto al Congresso che il gruppo aveva perso il 47% del suo territorio in Iraq e il 20% in Siria: un territorio che veniva utilizzato per estrarre il petrolio da terra e per prendere le tasse dei residenti , così come per pianificare gli attacchi contro l'Occidente. I rappresentanti delle nazioni che partecipano alla campagna dei bombardamenti si incontreranno questa settimana a Washington per valutare i progressi nella lotta.
Ma gli esperti di terrorismo avvertono che lo Stato Islamico ultimamente sembra avere ampio accesso alle persone mentalmente squilibrate, agli sfollati e a quelle che si trovano ai margini della società, perciò qualsiasi campagna militare in Siria e in Iraq ha molti limiti nel ridurre la violenza effettuata in altri paesi per conto del gruppo.
William McCants, uno studioso della Brookings Institution e autore di "The ISIS Apocalisse", ha detto che vi è una grande squadra di "uomini e donne che non hanno legami organizzativi con l'Isis, ma uccidono nel suo nome." Questi criminali irreligiosi e disadattati sociali, soprannominati come "ISIS-ish," sono semplicemente dei "ribelli in cerca di una causa", ha detto McCants .
Durante una testimonianza al Congresso la scorsa settimana, Nicholas J. Rasmussen, il direttore del National Counterterrorism Center, ha dato una sobria valutazione della vasta campagna contro lo Stato islamico. "Il nostro giudizio è che la capacità dell'Isis di compiere attentati terroristici in Siria, Iraq e all'estero fino ad oggi non è affatto diminuita", ha detto.
Il camion guidato dalla furia omicida del Sig Lahouaiej Bouhlel, un francese di origine tunisina di 31 anni, è l'incarnazione di questo fenomeno. Le autorità francesi stanno ancora cercando di mettere insieme i legami diretti, se vi sono, del signor Lahouaiej Bouhlel con i leader dello Stato islamico.
Sabato scorso, la stazione radio Bayan dello Stato Islamico ha dichiarato che Lahouaiej Bouhlel aveva usato "una nuova tattica" per colpire e uccidere. Il messaggio radio proseguiva poi dicendo:
"I paesi crociati devono sapere che non importa quanto loro aumentino le misure e le procedure di sicurezza, queste non impediranno ai mujahidin di colpire".
Tali avvertimenti minacciosi di una violenza indiscriminata creano sfide formidabili per i leader mondiali, che devono trovare un equilibrio sulla sensibilizzare della minaccia terroristica, senza alimentare altri timori gratuitamente. Ha detto McCants:
"Per quanto riguarda i risultati con cui i governi stanno calmando i propri cittadini, stiamo perdendo. Ogni attacco è discusso all'infinito in televisione e sui social media, il che aumenta ancora di più il timore di futuri attacchi, rende i cittadini spaventati e sospettosi gli uni degli altri".
E, ha aggiunto lui, ciò "dà ai politici un bastone per colpire i loro oppositori politici quando questi non reagiscono abbastanza fortemente".