Durante la crisi economica dei primi anni' 90, le interruzioni di corrente a L'Avana erano così di routine che i residenti chiamavano le poche ore di energia elettrica di tutti i giorni le "lightouts."
Le previsioni economiche abbastanza torbide, la crisi nel vicino Venezuela e gli avvertimenti del governo per risparmiare energia hanno alimentato i timori tra i Cubani di un possibile ritorno ai giorni in cui usavano le lampade ad olio per illuminare i salotti e camminavano o pedalavano per miglia e miglia per andare a lavorare perché non c'era benzina.
Rivolgendosi ai membri del Parlamento la settimana scorsa, il ministro dell'Economia di Cuba, Marino Murillo, ha detto che il paese avrebbe dovuto tagliare il consumo di carburante di quasi un terzo nella seconda metà dell'anno e ridurre gli investimenti statali e le importazioni. I suoi commenti, in una sessione a porte chiuse, sono stati poi pubblicati sabato dai mezzi di informazione di stato.
L'economia di Cuba è cresciuta di appena l'1% nella prima metà dell'anno, rispetto al 4% dell'anno scorso, il reddito delle esportazioni e la fornitura di combustibile per l'isola sono scesi, ha detto il signor Murillo.
"Questo ci ha messo in una situazione economica tesa," ha detto.
I prezzi deboli del petrolio e del nichel e uno scarso raccolto delle piantagioni di zucchero hanno contribuito ai problemi di Cuba, hanno detto i funzionari. L'agonia economica del Venezuela ha portato molti Cubani a chiedersi per quanto tempo il loro alleato ricco di petrolio continuerà a fornire ancora all'isola il carburante, soprattutto se il governo del presidente Nicolás Maduro dovesse cadere.
Tali timori sono cresciute la scorsa settimana dopo che il signor Murillo ha avvertito di black-out e lavoratori statali è stato chiesto di tagliare le loro ore e drasticamente ridurre il consumo energetico. Regina Coyula, una blogger che ha lavorato per diversi anni per la sicurezza dello Stato cubano, ha detto:
"Sappiamo tutti che è solo grazie al petrolio venezuelano se le luci sono ancora accese. Le persone sono convinte che se cadrà il governo Maduro, ci saranno solo black-out qui."
Il presidente di Cuba Raúl Castro ha riconosciuto questi timori venerdì, ma ha detto che sono infondati.
"Vi sono la speculazione e le voci di un imminente collasso della nostra economia e un ritorno alla fase acuta del “periodo speciale”, ha detto il signor Castro nel suo discorso al Parlamento, riferendosi al 1990, quando Cuba perse miliardi di dollari per i sussidi sovietici. Ha poi aggiunto:
"Non neghiamo che ci possano essere effetti negativi. Ma siamo in condizioni migliori di quanto non lo fossimo in passato e quindi ora possiamo affrontarli."
Mark Entwistle, un consulente d'affari che è stato ambasciatore del Canada a Cuba durante il “periodo speciale”, ha detto che nonostante la sua dipendenza dal combustibile venezuelano, l'economia dell'isola è ora più sofisticata e diversificata di quanto non lo fosse prima del crollo del blocco sovietico.
Inoltre, ha detto, Cuba ha "questa capacità sociale e politica fenomenale di assorbire tutti i cambiamenti critici".
Ma nonostante ciò molti sono preoccupati circa la prospettiva delle interruzioni di corrente, anche se nessuno dei residenti ad Avana, intervistati durante il fine settimana, ha finora avuto interruzioni di corrente nei loro quartieri.
In un discorso insolitamente schietto ai giornalisti, Karina Marrón González, vice direttore di Granma, il giornale ufficiale del Partito Comunista di Cuba, ha avvertito del rischio di proteste come quelle dell'agosto 1994, quando centinaia di Cubani arrabbiati sono scesi per le strade di L'Avana per diverse ore.
"Stiamo creando una tempesta perfetta", ha detto, secondo una trascrizione del suo discorso che è stato pubblicato in vari blog. "Signori, questo paese non può permettersi un altro '93, un altro '94".
Herbert Delgado-Rodriguez, uno studente d'arte di 29 anni, ricorda come la madre cucinava con il carbone nel 1990. Ha detto ai giornalisti:
"Non so se si arriverà al punto in cui ci saranno proteste in strada. Tuttavia, ha aggiunto, i cubani non tollereranno di nuovo le difficoltà estreme che hanno affrontato negli anni '90."
Un impiegato di una banca ha detto che ai dipendenti è stato imposto di usare l'aria condizionata per massimo due ore al giorno e lavorare solo per una mezza giornata. Inoltre il carburante per le auto d'ufficio è stato tagliato a metà, ha detto l'impiegato. Un professore universitario ha confermato che gli era stato dato un ventilatore per il suo ufficio e hanno chiesto di lavorare a casa, quando possibile.
Jose Gonzales, che possiede una piccola caffetteria nel centro di L'Avana, è più ottimista.
"Raúl ci sta semplicemente esortando a ridurre il consumo inutile, questo è tutto" ha detto, aggiungendo che chi parla di un altro periodo speciale sta solo facendo "un sacco di speculazioni."
Non tutti gli uffici o le aziende sono state colpite, e il signor Murillo ha detto che l'idea era quella di razionare l'energia ad alcuni utenti in modo che altri, come le case, le strutture turistiche e le aziende, potessero usare tanta quanta ne avevano hanno bisogno.
In tutto, ha detto, il governo mira a ridurre l'utilizzo di energia elettrica del 6% e il carburante del 28% nella seconda metà dell'anno.
In base ad un accordo firmato nel 2000, il Venezuela fornisce a Cuba con circa 80.000 barili di petrolio al giorno, un accordo del valore di circa 1,3 miliardi di dollari, ha detto Jorge Pinon, un esperto di energia presso l'Università del Texas. In cambio, Cuba invia migliaia di medici e altri specialisti in Venezuela.
Venerdì scorso, il signor Castro ha detto che vi era stata una "certa contrazione" di quella fornitura di petrolio.
Quali siano le dimensioni di questa contrazione non è chiaro. Reuters ha riferito la scorsa settimana che le spedizioni di greggio a Cuba fossero calate del 40% nel primo semestre di quest'anno.
I problemi energetici di Cuba possono anche essere il prodotto della crescente richiesta sulla rete elettrica, ha detto Pinon . Il consumo di elettricità è aumentato drammaticamente negli ultimi 10 anni, ovvero da quando i Cubani ricevono denaro dall'estero e tengono i condizionatori d'aria accesi e i ristoranti privati, i bar e i bed-and-breakfast hanno aggiunto frigoriferi e tostapane ovunque.
Il turismo è aumentato da quando gli Stati Uniti e Cuba hanno annunciato la fine della loro situazione di stallo di 50 anni nel mese di dicembre 2014. Il numero dei visitatori è aumentato del 13,5% nei primi quattro mesi del 2016 ed è destinato ad aumentare ulteriormente quando i voli commerciali dagli Stati Uniti cominceranno quest'anno.
Se il Venezuela dovesse interrompere le esportazioni di petrolio a Cuba, non ci sarà necessariamente una crisi politica, dicono gli esperti e i blogger.
Gli Stati membri possono offrire un aiuto al fine di prevenire l'instabilità o un esodo di massa di Cubani disperati. Il governo cubano potrebbe accelerare le riforme e aprire la porta ad investimenti esteri, ha detto il signor Entwistle.
"Immaginare già qualche conseguenza politica disastrosa non è saggio", ha detto Entwistle, aggiungendo: "Ci sono ancora tante leve che devono spinte e tirate."