Jakarta ha bisogno dei miliardi di Pechino, ma è stufa delle barche da pesca cinesi che setacciano le sue acque.
Negli ultimi anni l'Indonesia ha cercato di rimanere fuori dal gruppo di quei paesi che litigano con Pechino a causa di dispute territoriali nel Mar Cinese Meridionale. Ora, però, il più grande paese del sud-est asiatico sta diventando sempre più reticente nell'assecondare le richieste di Pechino, sequestrando ad esempio navi da pesca cinesi, distribuendo navi da guerra per pattugliare le acque, e inviando jet da caccia sulle isole lontane.
La nuova posizione dell'Indonesia potrebbe alterare l'equilibrio regionale poco prima della sentenza, prevista per la prossima settimana, del tribunale internazionale dell'Aia, che molto probabilmente rifiuterà le pretese della Cina su tutto il Mar Cinese Meridionale.
In realtà, a differenza della maggior parte degli altri Stati della regione, come Corea, Vietnam, Filippine e Giappone, l'Indonesia continua a sostenere di non avere alcuna disputa territoriale con la Cina.
Ma i pescatori cinesi, sovvenzionati dal governo cinese e protetti dalle navi cinesi della Guardia Costiera, stanno facendo ormai sempre più spesso bracconaggio nelle acque indonesiane. Questa è una cattiva notizia per un paese che dipende fortemente dalle sue esportazioni di pesce e di frutti di mare, e anche il motivo principale per cui l'Indonesia ha iniziato a far esplodere le imbarcazioni che praticano la pesca illegale, cinesi e non. Gli equipaggi di pesca stranieri di solito vengono rimpatriati, mentre Jakarta ha scelto la distruzione delle barche per segnalare alla Cina e agli altri paesi che non tollererà alcuna ingerenza sulle sue zone di pesca.
Il governo indonesiano sta ancora cercando di trovare un equilibrio tra il rafforzamento dei legami economici con la Cina e la protezione di ciò che vede come il suo interesse nazionale. Il presidente, Joko Widodo, vuole disperatamente garantire gli investimenti cinesi per costruire l'economia indonesiana, in particolare i progetti delle infrastrutture come la prima linea ferroviaria ad alta velocità all'estero. Ma Joko ha anche lanciato nuove strategie marittime di difesa che rendono il chiaro il desiderio di Jakarta di stabilire un ruolo di sicurezza più grande, che rifletta il suo peso economico e la sua grande popolazione.
Negli ultimi mesi, l'Indonesia ha preso una serie di iniziative che suggeriscono una linea molto più dura contro Pechino. Alla fine di maggio ha pubblicamente rilasciato la sua carta bianca di difesa dopo quasi un decennio, che delinea i piani per la nazione per diventare una "potenza marittima globale", soprattutto alla luce delle tensioni nel Mar Cinese Meridionale.
Jakarta ha anche iniziato il dispiegamento di navi militari per respingere le navi della guardia costiera cinese che accompagnano la flotta da pesca.
Dopo aver vinto la presidenza nel 2014, Joko ha più volte sottolineato il suo obiettivo di trasformare l'Indonesia in una potenza marittima. Il che implica sia un maggiore sviluppo economico sia una maggiore presenza marittima, dall'Oceano Indiano al Mar Cinese Meridionale. Recentemente ha ad esempio annunciato piani per estrarre più petrolio e gas e aumentare la pesca presso le vicine isole Natuna:
"Crediamo che il nostro futuro sia nel mare", ha detto Joko dopo la riunione di gabinetto di giugno.
Da parte sua, la Cina ha reagito con nervosismo alla volontà ritrovata dell'Indonesia di voler controllare le proprie acque. Per la prima volta, la Cina ha riconosciuto che i due paesi hanno richieste contrastanti nelle acque intorno alle isole Natuna, un arcipelago al margine meridionale del Mar Cinese Meridionale, a metà strada tra Singapore e Brunei.
Gli attriti tra la Cina e l'Indonesia sono in gran parte incentrati sul pesce. La Cina ritiene di avere "diritti storici" su tutte le acque del Mar Cinese Meridionale, sia per la pesca sia per la perforazione di petrolio e di gas, anche se non esiste il concetto di diritto internazionale. L'Indonesia sostiene che le acque all'interno di 200 miglia dalla costa siano una sua zona economica esclusiva, come previsto esplicitamente dalla Convenzione U.N. sul diritto del mare, e rivendica ora il suo diritto di controllare quella zona, soprattutto per quanto riguarda la pesca.
Ma la diminuzione degli stock ittici in altre parti del Pacifico sta spingendo i pescatori cinesi, con tanto di incoraggiamento da parte del governo e relativa assistenza finanziaria, verso le più lontane acque straniere. E non dimentichiamoci che la Cina e l'Indonesia sono rispettivamente al primo e al secondo posto nella classifica dei paesi in tutto il mondo per la pesca di pesce in mare.
Il braccio di ferro della pesca si sta trasformando in una lotta a titolo definitivo. La Cina utilizza la propria flotta da pesca come una milizia informale: accompagna i pescherecci privati con enormi navi della Guardia Costiera, di solito ex navi da guerra, e fornisce addirittura un addestramento militare ai suoi pescatori. Per tenere il passo, l'Indonesia ha dovuto schierare le navi da guerra della propria Guardia Costiera, e per ora stanno mantenendo le navi cinesi a bada. Don Emmerson, direttore del programma per il sud-est asiatico presso la Stanford University, ha detto:
"C'è stata una escalation da parte dell'Indonesia in termini di quantità di navi che vengono inviate a controllare la acque. Quello che una volta era un battibecco puramente economico ha ora sta assumendo sfumature più gravi. Ora che la Marina è coinvolta nel respingere i pescatori cinesi, è diventata una questione di sicurezza, e questa è un'altra indicazione di cambiamenti nel pensiero indonesiano”.
A dire il vero, ci sono un sacco di divisioni all'interno del governo indonesiano. Alcuni funzionari, come il Ministro della marina e della pesca Susi PUDJIASTUTI, sono a favore di una linea dura con la Cina. Altri, tra cui lo stesso Joko, danno priorità al rafforzamento della crescita economica, e ciò richiede un approccio più cooperativo con la Cina. Infatti, nonostante carta bianca per la difesa di quest'anno, la spesa militare indonesiana è destinata a scendere quest'anno, dal momento che la maggior parte del bilancio è indirizzata verso i grandi progetti delle infrastrutture. Ha detto Emmerson:
"Ci sono segnali che mostrano come l'Indonesia sia sempre più preoccupata per la Cina e per quello che sta facendo nel Mar Cinese Meridionale".
Inoltre il cambiamento di strategia dell'Indonesia è importante visto il peso che essa ha nella regione e il ruolo di stallo che ha tradizionalmente giocato. Da quando ha iniziato il pugno di ferro contro Pechino, come l'accaparramento di terre destinate alla creazione di isole artificiali e la spedizione delle piattaforme petrolifere in acque straniere, altri paesi come il Vietnam e le Filippine hanno a loro volta iniziato a respingere le richieste di Pechino. Nel mese di gennaio le Filippine hanno ad esempio approvato il ritorno delle forze navali degli Stati Uniti dopo un'assenza di quasi un quarto di secolo. Gli Stati Uniti hanno inoltre tolto un embargo sulla vendita di armi letali in Vietnam, e gli ex nemici stanno collaborando nel campo della difesa. Ora l'Indonesia sembra pronta ad allinearsi con quei paesi che hanno adottato una linea più dura con la Cina e a cercare legami di sicurezza più forti con gli Stati Uniti.
Evan Medeiros, un ex membro dell'amministrazione Obama e direttore del Gruppo Eurasia ha dichiarato:
"Data la sua storia e le dimensioni della sua popolazione e dell'economia, l'Indonesia è il leader "de facto" dell'Associazione delle Nazioni del Sudest Asiatico (ASEAN)".
Mentre Joko nei suoi due anni in carica è stato riluttante nel cogliere un ruolo di leadership internazionale, Medeiros ha sottolineato che "quando l'Indonesia parla o agisce, il resto della regione ascolta."
"Credo che i tentativi della Cina di prevalere nell'ASEAN abbiano veramente fatto innervosire Jakarta. Sentono di avere un certo potere nell'ASEAN come istituzione ", ha detto un membro dello staff del Congresso della politica estera.
Ancora più importante, appena prima che il tribunale dell'Aja emetterà la sentenza che rimetterà probabilmente Pechino al suo posto, la nuova melodia intonata dall'Indonesia potrebbe avere importanti echi a Pechino.