Gran Bretagna e Stati Uniti si basano su accademie private d'elite per plasmare i loro futuri leader. Ma invece di coltivare statisti, stanno producendo bulli brutali pieni di complessi .
A parte i capelli arruffati, la bocca piena di parolacce e un aspetto goffamente arrogante, si potrebbe pensare ci sia poco in comune tra l'intellettuale Inglese di sangue blu Boris Johnson e l'ex magnate dei casinò Donald J. Trump. Ma c'è una comunanza nella loro educazione che aiuta a spiegare le distorsioni comuni nelle loro personalità e nella loro politica: hanno entrambi frequentato dei collegi privati.
Il college è un residuo della cultura inglese, e gli Stati Uniti e il Regno Unito sono tra i pochi paesi al mondo che ancora coltivano questa pratica. I college d'elite sono un problema senza soluzione nei sistemi di istruzione di questi paesi, e rappresentano la prima scelta di entrambe le classi alta e di quella composta dagli aspiranti al successo, sempre se possono permettersi lezioni che costani decine di migliaia di dollari o sterline all'anno. Ma gli altri paesi in Europa pensano ad essi come un residuo di nostalgia imperiale, quella che genera signori, come diceva E. M. Forster, "con i corpi ben sviluppati, le menti abbastanza sviluppate, e il cuore non sviluppato."
Per quasi 30 anni ho studiato il danno psicologico inflitto ai figli dell'élite britannica dalla vita in collegi istituzionalizzati. Invece di amare i genitori, questi bambini sono regolarmente sottoposti al bullismo e alla paura. Non c'è una sola teoria contemporanea dello sviluppo del bambino che supporti l'educazione dei bambini in istituti residenziali, ma la pratica è così protetta dall' abitudine e dal privilegio che i suoi difetti evidenti sono quasi sempre trascurati. Solo ora un numero crescente di professionisti di psicologia rivela come i "sopravvissuti al college" trovano la vita normale sorprendentemente difficile.
Questo sfondo offre una finestra importante nei disordini politici in Gran Bretagna nel corso delle ultime settimane. L'esito del Brexit ha confermato una frase spesso usata dal maestro e romanziere britannico John le Carré: Il tradimento può avvenire solo tra amici e tra coloro che amiamo. L'elite della Gran Bretagna si sta tradendo a vicenda, e hanno perso la fiducia del loro paese, perché si sentivano traditi. Si tratta di una reazione permanente al danno inflitto loro durante l'infanzia, in particolare, durante gli anni trascorsi nei college.
Trump è stato inviato alla Military Academy di New York quando aveva 13 anni, ma l'esperienza l'ha profondamente formato comunque. Nel 2015, quando stava contestando le accuse di essere stato un bullo al NYMA, Trump si vantava che quel college gli avesse dato "una formazione più militare rispetto ad un sacco di ragazzi che vanno nei campi militari." Il nonnismo brutale e l' eccessiva competizione sono endemiche in questi tipi di scuole, i cui regimi sono stati progettati in un passato patriarcale, e ogni volta che i bambini o i giovani sono istituzionalizzati, il bullismo e gli abusi sessuali sono inevitabili. Questo può essere un indizio sul perché Trump appoggi tali politiche aggressive, dalla tortura alla deportazione di massa.
Ma concentrandoci sulla drammatica, potremmo perdere di vista i problemi di fondo più comuni di questi college privilegiati. Vale la pena considerare la base del trauma psicologico affrontato da giovani come Donald.
Gli studi degli psicologi
Prematuramente separati dalla casa e la famiglia, dall'amore e dall'affetto, i bambini sono obbligati a reinventarsi rapidamente come autosufficienti pseudo-adulti. Nei college, con orari rigidi, i bambini devono essere sempre attenti a stare fuori dai guai. Soprattutto, non devono sembrare infelici, infantili, o sciocco, insomma in qualche modo vulnerabili, o diventeranno subito vittime di bullismo da parte dei loro coetanei. Così si dissociano da tutte queste qualità e le proiettano fuori sugli altri, sviluppando personalità ambigue, e questo è il motivo per cui gli ex collegiali sono le migliori spie.
Dal momento che l'empatia e l'intelligenza emotiva non sono previsti dal programma di studi, la sopravvivenza, l'auto-invenzione e il tradimento diventano una seconda natura; il diritto diventa una compensazione per la perdita. Una falsa patina di fiducia, la "personalità della sopravvivenza strategica", dura a lungo dopo la scuola, ma nasconde un nucleo ansioso. Questa personalità non può permettersi di sbagliare e ha bisogno di accusare gli altri per i propri errori, un modo per sfogare la propria vulnerabilità rinnegata, il che può essere il motivo per cui, quando questi bambini scendono in politica, arrivano facilmente ad accusare gli stranieri e i migranti di tutti i problemi.
Nel mio libro Wounded Leaders, sulla psicostoria dell'elitarismo britannico, ho presentato l'educazione collegiale d'elite come uno dei motivi di formazione per lo sviluppo della doppia personalità e della misoginia. Ho dimostrato come lo sviluppo di una “personalità di sopravvivenza strategica” sia terribile non solo per la vita familiare, ma anche per la leadership. Le persone che non hanno mai sperimentato una genuina appartenenza troveranno inconcepibile l'idea di impegnarsi in politiche comuni come l'Unione europea. Dopo aver sconfessato la vulnerabilità, come potrebbero comprendere le persone socialmente vulnerabili? Gli ex collegiali ritengono che “spirito del corpo” compensi la perdita della vita familiare, ma questo li rende sospettosi nei confronti degli stranieri e dei liberali. Il bullismo diventa una routine nella vita adulta: si pensi ad esempio alle istituzioni come la Camera dei Comuni, dove i membri si azzuffano regolarmente e senza pietà l'uno contro l'altro, e il leader del partito laburista Jeremy Corbyn ne è l'ultimo esempio.
Tutto questo è supportato da studi neuroscientifici. Stephen Porges, professore di ricerca presso il Dipartimento di Psichiatria presso la University of North Carolina a Chapel Hill, ha scoperto che in condizioni di grande stress, le persone possono sopprimete totalmente la parte del loro sistema nervoso legata all'esperienza emotiva e all'espressione sociale al fine di risparmiare energia. I muscoli facciali diventano quindi privi di sangue in modo da non poterne leggere i segnali facciali o comunicare con la mimica facciale come invece facciamo noi.
Porges ritiene che tali stati diventino cronici nei sopravvissuti ad un' infanzia traumatica o ad ambienti come i convitti. Chi soffre perde la capacità di fare corrette valutazioni sul pericolo, e il mondo è perennemente visto come ostile. A questo punto si possono aggiungere gli studi del professor Antonio Damasio sul cervello umano: Gli esseri umani hanno bisogno di accedere alle proprie emozioni al fine di formulare bene i giudizi. La formazione iper-razionale a scapito dell' intelligenza emotiva dei collegi tradizionali sembra una ricetta disastroso per la leadership.
Anche gli studi di ricerca dello psicologo aziendale Olya Khaleelee hanno dimostrato che coloro che hanno sofferto di shock da separazione nei primi anni di vita hanno avuto una tendenza, quando sono stati sotto pressione in seguito, a perdere il contatto con l'intelligenza emotiva. Questo li ha lasciati con una maggiore sensibilità allo stress, una capacità di recupero molto bassa, e una disabilità nel dare giudizi precisi.
In un articolo sull'organizzazione e le dinamiche sociali, Khaleelee si è chiesto se questo potrebbe spiegare cosa sia successo a Cameron che, nel sostenere un referendum, non è riuscito a distinguere tra le spaccature del suo partito e quelle del paese.
Quali sono le implicazioni di tutto questo per i britannici e per gli americani e per un eventuale presidenza di Trump?
Per cominciare, vi annuncio che quelli della mia professione, con la conoscenza dei processi psicologici, vengono tenuti fuori dalle nostre preziose sale di consulenza per aiutare i commentatori politici ad identificare i leader pericolosamente arroganti ed emotivamente analfabeti. Un supporto informato ai media potrebbe meglio individuare i soggetti con dissociazione di vulnerabilità e propensi a quel bullismo che spesso si cela dietro la politica populista e che incoraggia in genere le persone a votare contro i propri interessi.
Il Brexit ha dimostrato che la democrazia può portare al disastro quando i cittadini sono guidati da un'élite che ascoltano i propri traumi infantili piuttosto che il senso di responsabilità rispetto ai cittadini. Ora il mondo può solo sperare che gli Americani di non permettano che un errore simile si abbatta su di loro, e su di noi.