La prima squadra olimpica dei Rifugiati arriverà a Rio sognando l'oro e i Paesi che sono stati costretti a lasciarsi alle spalle.
La prima volta che Yiech Pur Biel è salito a bordo di un aereo, nel 2005, è stato per sfuggire dalla guerra del sud Sudan dove è cresciuto. Da allora ha vissuto in un campo profughi nel nord-ovest del Kenya. Se tutto va come previsto, la seconda volta che salirà su un aereo, tra poche settimane, farà la storia. Biel competerà nella gara di atletica di 800 metri alle Olimpiadi estive di Rio de Janeiro come membro della prima squadra olimpica dei Rifugiati.
A fronte della migrazione globale senza precedenti a causa della guerra, del dispotismo, e della povertà, il famoso apolitico Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha fatto scelta politica senza precedenti. Ha creato un gruppo di 10 rifugiati-atleti provenienti da Siria, Sud Sudan, Repubblica Democratica del Congo, e Etiopia che gareggeranno non solo per la gloria olimpica individuale, ma per la dignità di 65,3 milioni di sfollati presenti nel mondo. La loro stessa presenza in Rio è un'invocazione per la pace in quei paesi dilaniati dalla guerra e per l'accettazione dei rifugiati in altre parti del mondo. Il Presidente del CIO Thomas Bach quando ha presentato ufficialmente la squadra all'inizio di questo mese ha detto:
"Questo sarà un simbolo di speranza per tutti i rifugiati nel nostro mondo e darà al mondo una maggiore consapevolezza della grandezza di questa crisi. E' anche un segnale per la comunità internazionale che i rifugiati sono esseri umani come tutti gli altri e sono un arricchimento per la società."
Bienne, che considera se stesso un ambasciatore dei rifugiati, è più che felice di essere il volto di quel messaggio. Egli guiderà la parata degli atleti alla cerimonia di apertura di Rio, dove la sua squadra marcerà sotto la bandiera olimpica, poiché non hanno una propria bandiera. "La maggior parte dei rifugiati ci sta seguendo", ha detto in una recente intervista dopo una corsa luce del mattino nel verde delle colline al di fuori della capitale del Kenya, Nairobi. "Stanno dicendo: 'Tu sei in una squadra che ci rappresenta. Anche se non riusciremo ad ottenere l'oro, almeno possiamo fare qualcosa per mostrare al mondo cosa possiamo fare nella vita."
Nel 2005, verso la fine di una guerra civile durata decenni che ha preceduto l'indipendenza del Sud Sudan dal Sudan, il paese natale di Biel è stato tagliato fuori dal resto del paese. Anni prima, suo padre si era unito alla ribellione del sud contro il governo sudanese, lasciando la madre prendersi cura di Biel e dei suoi due fratelli più piccoli. Quando avevano quasi esaurito le loro scorte di cibo, sua madre ha deciso di fuggire nella vicina Etiopia con i due bambini più piccoli. Biel, che allora aveva 10 anni, è rimasto in affidamento ai vicini. Non ha mai più rivisto la sua famiglia. Ricorda:
"Non c'era niente da mangiare. Non c'era nessuna medicina. La gente stava morendo a causa delle malattie e di fame".
Una squadra di soccorso delle Nazioni Unite alla fine ha raggiunto quel villaggio isolato e, riconoscendo l'urgenza della situazione, hanno messo in atto un piano di evacuazione. Biel è stato messo su un volo di emergenza e portato al campo profughi di Kakuma, oltre il confine del Kenya.
Aperto nel 1992 come riparo per i rifugiati sudanesi, il campo di Kakuma è ora sede di sfollati provenienti da tutta la regione, ma più della metà sono del Sud Sudan, alcuni dei quali sono arrivati sulla scia di una nuova guerra civile scoppiata in quel paese nel 2013.
"Mi hanno salvato la vita", ha detto Biel riguardo a Kakuma. "La maggior parte delle persone, quando sono chiamate un rifugiato, si vergognano." Ma lui dice che il campo profughi non solo ha salvato la sua vita, ma lo ha anche aiutato a diventare quello che è oggi, un laureato che sta per competere contro i migliori velocisti del mondo a Rio.
"Se sono arrivato dove sono oggi è solo perchè sono un rifugiato", ha detto.
L'improbabile viaggio di Biel verso le Olimpiadi ha avuto inizio nella Giornata Mondiale del Rifugiato, nel giugno 2015, quando la Fondazione per la Pace Tegla Loroupe, che è stata fondata dal campione di maratona del Kenya con lo stesso nome, ha contribuito a organizzare una serie di gare di corsa in alcuni dei campi profughi del Kenya. Jackson Pkemoi, un funzionario della fondazione Loroupe che gestisce la struttura di formazione della squadra olimpica dei Rifugiati fuori Nairobi, ha detto che le gare durante la Giornata Mondiale del Rifugiato dello scorso anno hanno scatenato l'idea di creare una squadra di rifugiati in grado di competere nei concorsi nazionali e regionali. I funzionari della Fondazione hanno iniziato l'organizzazione di prove a cronometro a Kakuma e Dadaab, un altro campo vicino al confine con la Somalia che ospita almeno 340.000 rifugiati, e la creazione di un centro di formazione nel Ngong Hills, alla periferia di Nairobi.
Biel, che all'epoca aveva 20 anni, non aveva mai gareggiato in modo competitivo prima delle prove che si sono tenute a Kakuma nel mese di agosto, ma ha deciso di mettersi alla prova. "Stavo giocando a calcio in quel momento," ha detto. "Mentre la maggior parte delle persone stavano partecipando alle gare, e cosi ho deciso anche io di tentare la fortuna.» E' stato uno dei vincitori della corsa di 10 chilometri ed è stato poi scelto come uno dei 20 corridori invitati per una formazione supplementare a Ngong.
E improvvisamente, i corridori in Ngong si sono trovati a prepararsi per una competizione che era molto più di una semplice opportunità di formazione.
Dei 12 atleti scelti dalla fondazione Loroupe e dal Comitato Olimpico Internazionale, cinque provengono dal Sud Sudan e hanno trascorso gran parte della loro infanzia a Kakuma. I restanti cinque membri del team includono due nuotatori dalla Siria che vivono in Belgio e in Germania, un maratoneta etiope che vive nel Lussemburgo, e due rifugiati dal Congo, che attualmente vivono in Brasile e che combatteranno nella lotta judo.
Il team coglie l'ampiezza della crisi globale dei rifugiati. Victor Nyamori, il rappresentante di Amnesty International a Nairobi, accreditato dal CIO, evidenzia non solo la situazione dei siriani, ma altre crisi, come la crisi in atto del Sud Sudan, che viene spesso sottovalutata. Un accordo di pace firmato di recente avrebbe dovuto porre fine alla guerra civile del Sud Sudan, ma li la guerra continua. Più di 750.000 persone hanno lasciato il paese dal dicembre del 2013, un po 'a causa dei combattimenti e alcuni a causa della diffusa carenza di cibo.
L'UNHCR stima che costerà 637 milioni di $ soddisfare le esigenze di tutte quelle persone quest'anno. A metà dell'anno, l'agenzia ha ricevuto meno del 20 per cento di quei soldi. "La situazione di finanziamento per questa parte del mondo è molto bassa, soprattutto per le operazioni per i rifugiati", ha detto Nyamori, aggiungendo che spera che la squadra olimpica "possa portare una nuova attenzione su questa parte del sud del mondo in modo da ottenere migliori finanziamenti. "
Da parte sua, Biel è più interessato a richiamare l'attenzione alle esperienze che lui e i suoi nuovi compagni di squadra hanno in comune, ovvero quello che hanno dovuto sacrificare e quello che ancora sperano di ottenere. "Ci incontreremo come rifugiati, 10 di noi", ha detto in vista dei giochi. "Diventeremo una squadra. Noi siamo gli occhi dei rifugiati ".
La loro partecipazione è una dichiarazione, ma le Olimpiadi sono anche un concorso che Rose Nathike Lokonyen, uno dei compagni di squadra di Biel, anch'ella formata a Ngong, è determinata a vincere.
Durante il cerimoniale della squadra del 3 giugno, Bach ha raccontato nei dettagli la storia di Lokonyen. E' diventata un rifugiato nel 2002, arrivando a Kakuma con la sua famiglia all'età di 7 anni. I suoi genitori sono poi tornati nel Sudan meridionale. Lei alla fine è riuscita a completare la sua istruzione di scuola secondaria, ma ha detto che la vita a Kakuma è stata dura: caldo, polvere, e poche opportunità di lavoro.
Quando sono state annunciate le gare per guadagnarsi un posto nel centro di addestramento, era così ansiosa di andare via da Kakuma che ha deciso di partecipare alla di 10 chilometri anche se non possedeva un paio di scarpe da corsa. E a piedi nudi, è arrivata seconda.
Ora, con un equipaggiamento e 10 mesi di formazione alle spalle, ha in programma di migliorare quella posizione a Rio de Janeiro.
"Mi aspetto di vincere," ha detto. "Ma dipende da quanto riuscirò a lavorare duro e da come gli altri atleti gareggeranno."
I corridori sudanesi correranno in competizione con atleti di livello mondiale, molti dei quali si sono allenati per tutta la loro vita. Ciò non scoraggia Lokonyen, che è determinata a dimostrare quanto vale.
"Essere un rifugiato non significa che non si può fare nulla", ha detto. "La maggior parte dei rifugiati ha talento. Essi semplicemente non hanno la possibilità di dimostrare quel talento".