In una coincidenza inquietante, l’aereo della EgyptAir che è precipitato nel Mediterraneo giovedì scorso era stato oggetto di strani atti vandalici due anni fa: qualcuno infatti aveva scritto in arabo sul lato inferiore del velivolo "Faremo precipitare questo aereo"
Tre funzionari della sicurezza EgyptAir hanno detto che la minaccia dei graffiti, apparsa circa due anni fa, era stata fatta dagli addetti al trasporto aereo del Cairo Airport. Giocando sulla somiglianza fonetica tra le ultime due lettere dell'aereo, SU-GCC, e il cognome del presidente egiziano, Abdel Fattah el-Sisi, alcuni lavoratori avevano anche scritto "traditore" e "assassino".
I funzionari, che sono stati intervistati separatamente e che hanno parlato in condizione di anonimato per descrivere le procedure di sicurezza della compagnia aerea perché non erano autorizzati a parlare pubblicamente, hanno detto che i graffiti erano legati alla situazione politica egiziana interna in quel momento piuttosto che ad una minaccia terroristica. Graffiti simili contro Mr. Sisi, un ex generale, erano stati fatti a Il Cairo dopo che i militari avevano spodestato il presidente eletto, Mohamed Morsi, nel 2013.
Da allora, la compagnia aerea aveva messo in atto una serie di nuove misure di sicurezza in risposta alle turbolenze politiche in Egitto, alla violenza jihadista e agli altri disastri aerei, come il volo russo, precipitato nel mese di ottobre, dove hanno perso la vita 224 persone. EgyptAir ha licenziato dipendenti per il loro orientamento politico, intensificato le indagini sui membri dell'equipaggio e aggiunto guardie extra agli addetti della sicurezza in volo. Tre di tali guardie sono morte nella sciagura del volo 804 questo giovedi.
Se queste misure siano state sufficienti o meno rimane una questione aperta dal momento che da sabato alcuni esperti stanno studiando con attenzione i dati emessi per capire cosa abbia fatto precipitare l’aereo. Le autorità investigative francesi hanno confermato che i dati hanno dimostrato che diversi rivelatori di fumo erano stati attivati mentre l'aereo precipitava in mare.
Ma hanno aggiunto che tali segnali, inviati da un sistema di monitoraggio a bordo del jet di linea A320 Airbus, non offrono sufficienti informazioni per capire cosa abbia causato l'incidente. Sébastien Barthe, portavoce dell'Ufficio di indagini e Analisi della Francia, ha dichiarato:
"Questi non sono messaggi che ci permettono di interpretare con esattezza qualcosa. Se c'è fumo, vuol dire che vi è potenzialmente un incendio da qualche parte, ma non ci dice dove è il fuoco, e non aiuta a stabilire se si tratti di qualcosa di intenzionale o di un guasto tecnico".
In un messaggio audio pubblicato sabato, Abu Muhammad al-Adnani, il portavoce ufficiale dello Stato Islamico e capo di una unità dedicata agli attacchi esterni, ha denunciato la campagna militare guidata dagli americani contro il gruppo, ma non ha menzionato l'incidente della EgyptAir.
Le procedure di sicurezza della EgyptAir erano già state messe sotto esame a marzo, quando un passeggero su un volo interno aveva fatto finta di indossare una cintura esplosiva e aveva costretto l'aereo ad atterrare a Cipro. La crisi era stata risolta in poche ore, quando si era scoperto che l'uomo, che soffriva di problemi psichici, si arrese. Le autorità egiziane si erano subite affrettate a pubblicare il video di sorveglianza che dimostrava che l’uomo era stato controllato prima di salire sul volo.
Tra le 66 persone che giovedi erano a bordo del volo da Charles de Gaulle di Parigi vi erano tre membri della EgyptAir tra il personale di sicurezza, uno in più rispetto alla normale squadra composta da due, per motivi che non sono ancora del tutto chiari.
Gli agenti della sicurezza di EgyptAir si differenziano in diversi modi dai marescialli dell'aria che viaggiano sotto copertura sulle linee aeree americane. Le guardie egiziane sono disarmate e indossare una divisa sobria costituita da una giacca scura e una camicia bianca. Quando serve, aiutano i membri dell'equipaggio a risolvere i problemi con i passeggeri indisciplinati. Essi provengono da una grande varietà di sfondi e guadagnano circa 400 $ al mese.
Normalmente, un agente di sicurezza si trova nella prima fila del velivolo, dietro la classe business, e l'altro nella parte posteriore, hanno detto due membri di un equipaggio EgyptAir. Durante gli scali negli aeroporti esteri, gli addetti alla sicurezza sono di solito responsabili del controllo degli operai che puliscono l'aereo e controllano le credenziali di tutti i membri dell'equipaggio o dei dipendenti che si imbarcano. Essi non controllano però gli addetti che caricano i bagagli nella stiva dell'aereo.
I funzionari della sicurezza hanno detto che tali procedure erano state applicate da EgyptAir durante brevi soste in due aeroporti africani, a Tunisi e nella capitale eritrea Asmara, nei giorni prima del crollo. Ma la procedura è diversa a Parigi perché gli aeroporti europei non permettono ai funzionari della sicurezza di EgyptAir di controllare i gli addetti ai lavori locali, e ciò è fonte di malumore per i funzionari egiziani che si sentono discriminati.
I colleghi hanno descritto le guardie di sicurezza che sono morte nell’incidente di giovedì, Walid Ouda, Mohammed Farag e Mahmoud El Sayed, come professionisti che avevano però mostrato comportamenti insoliti. Hanno descritto il signor Farag come un uomo spensierato che veniva spesso preso in giro dagli amici per non essersi mai sposato, mentre il signor Ouda era una figura più taciturna e gentile.
Amici e parenti hanno descritto il capitano del volo, Mohamed Shoukair, di 36 anni, come una persona stabile e serena, cosi come il suo co-pilota, Mohamed Mamdouh Assem, 24 anni. Un pilota della EgyptAir, che ha parlato in condizioni di anonimato perché non era autorizzato a parlare con i mezzi di informazione, ha detto di aver lavorato con entrambi e li ha descritti come aviatori professionisti che non avevano mai rivelato segnali di problemi mentali o sociali. Anche se per noi può sembrarci troppo giovane, 24 anni era l'età media di molti co-piloti della compagnia aerea, ha detto il signor Assem.
I membri dell'equipaggio della EgyptAir erano stati sottoposti a misure di sicurezza molto severe dopo il crollo del jet di linea russo nel mese di ottobre, ha detto il pilota, che ha anche descritto le procedure. Queste comprendono anche ricerche sul personale che hanno portato ad esempio, a scoprire che alcuni membri dell'equipaggio si occupavano di contrabbando di sigarette o di valuta, ha detto Assem.
I graffiti su Mr. Sisi sono apparsi più volte per circa due anni dopo che il signor Morsi, del partito dei Fratelli Musulmani, è stato rimosso come presidente nel luglio del 2013. A quel tempo, quelle scritte sull’aereo erano state interpretate come una protesta politica del paese piuttosto che come una minaccia diretta contro il velivolo.
Tuttavia, nello stesso periodo, EgyptAir aveva licenziato alcuni dipendenti, per lo più membri del personale di terra, che erano stati accusati di essere simpatizzanti dei Fratelli Musulmani, hanno detto i funzionari della sicurezza. Purghe simili si erano verificate in molte altre aziende in Egitto in quel periodo.
Più di recente, i timori sul terrorismo avevano rafforzato le misure di sicurezza negli aeroporti, tra cui quello di Tunisi, dove l'Airbus A320 aveva viaggiato poco prima del suo scalo a Parigi, ha detto il pilota. Gli equipaggi di volo stranieri devono affrontare nuove restrizioni ai loro movimenti e ora non gli è più consentito, per esempio, di lasciare l'aereo per comprare oggetti nel negozio duty-free, ha detto il pilota.
I voli della EgyptAir diretti verso l'Europa sono anche soggetti a controlli aggiuntivi nell'ambito di un programma dell'Unione Europea denominato SAFA, o valutazione della sicurezza degli aeromobili stranieri, che prevede verifiche aggiuntive del velivolo negli aeroporti europei e sanzioni per eventuali violazioni.
Anche se la società egiziana è stata smembrata in parte dopo il tumulto scoppiato dopo la cacciata del presidente Hosni Mubarak nel 2011, c'è stata una tangibile sensazione di solidarietà nazionale dopo l'incidente di giovedì. Le immagini di parenti in lutto hanno dominato in tutte le notizie. Quando sono iniziate le indagini ufficiali sull’incidente, molti egiziani hanno reagito furiosamente a qualsiasi suggerimento che l'equipaggio della compagnia aerea egiziana potesse avere alcuna responsabilità.
Ezzat Shoukair, un cugino del capitano, si è detto addolorato per come la stampa ha parlato della compagnia aerea.
"Non ascoltate le bugie che le persone hanno detto dopo l'incidente", ha detto, iniziando a piangere mentre parlava. "Vogliamo solo sapere dov’è il suo corpo. Dove andranno sennò quelli a cui manca e che vogliono andare a fargli visita?"