Lo scorso dicembre, Muhammadu Buhari, il presidente della Nigeria, ha dichiarato che "tecnicamente abbiamo vinto la guerra" contro Boko Haram, il gruppo di insorti che sta terrorizzando il paese da sette anni. I commenti di Mr. Buhari erano arrivati dopo che i militari avevano cacciato via i militanti di Boko Haram dal territorio che essi avevano sequestrato nel 2014 e 2015. Ma dopo cinque mesi è ben chiaro che la vittoria preannunciata dal presidente era prematura.
Oggi Boko Haram non sta più solo occupando gran parte della Nigeria; al contrario, si è trasformato in un gruppo di banditi ben organizzato. I successi dei militari hanno fermato a volte la minaccia di Boko Haram, ma non l’hanno eliminata. Infatti, sconfiggere il gruppo può essere un obiettivo donchisciottesco. Ma ci sono modi concreti con cui la Nigeria può ridurre al minimo la minaccia rappresentata dai militanti.
Boko Haram è irriconoscibile rispetto al gruppo di proselitismo di 15 anni fa e dall'esercito semi-guerrigliero che era fino a due anni fa. Con i suoi combattenti spesso uccisi dai militari, Boko Haram ha fatto ricorso al sequestro di massa e ad estorsioni per ricostituire le sue fila. Il gruppo di militanti è ispirato unicamente dalla devozione ad una visione jihadista, che viene imposta a bambini soldato, costretti a diventare militari di leva e criminali.
Quando l'ideologia è diventata meno importante per il reclutamento, altri incentivi come il denaro e i posti di lavoro, l'accesso al bottino e donne sono diventate delle motivazioni molto efficienti. Di conseguenza, il gruppo sembra ora spendere così tanto tempo in azioni di banditismo che quasi sembrano aver dimenticato la loro missione di voler combattere "l'educazione occidentale". Quando i funzionari dell'Ufficio del Consigliere per la Sicurezza Nazionale della Nigeria hanno intervistato i prigionieri di Boko Haram, gli è stato detto che la maggior parte dei soldati del gruppo non" hanno mai letto il Corano ".
Questo non significa che Boko Haram non sia pericoloso. Il gruppo ha ancora il potenziale per danneggiare i Paesi vicini alla Nigeria, come Camerun, Ciad e Niger. E l'impegno di Boko Haram, proclamato nel marzo 2015, di fedeltà allo Stato Islamico potrebbe essere un magnete per i combattenti jihadisti stranieri dell’Africa occidentale.
Qualcosa deve cambiare se la Nigeria ha davvero intenzione di affrontare adeguatamente il problema posto da Boko Haram. I militari non possono rimanere sul piede di guerra per sempre senza trasformare il paese in uno stato di polizia. I tre stati nel nord-est della Nigeria più colpiti dalla guerriglia sono in uno stato di emergenza da tre anni. L'esercito è sovraesposto. Nel luglio 2013, il tenente colonnello Sambo Dasuki, consigliere per la sicurezza nazionale dell’allora presidente Goodluck Jonathan, aveva rivelato che l'esercito è stato dislocato in 28 dei 36 stati della Nigeria.
Molti politici e esperti in antiterrorismo dicono che i militari da soli non possono sconfiggere Boko Haram e che sarà necessario uno sviluppo economico per fermare l'estremismo violento. Come ha detto il generale Martin Luther Agwai, l'ex capo di stato maggiore della difesa:
"E' una questione politica; si tratta di una questione sociale; si tratta di una questione economica, e fino a quando questi problemi non verranno affrontati, i militari non potranno mai raggiungere una soluzione".
Questo può essere vero, ma le misure per migliorare l'economia richiederanno anni o addirittura prima di raggiungere un qualche effetto. Nel breve periodo, la Nigeria deve trovare un altro modo.
I militari meritano qualche lode per l'apprendimento sul posto di lavoro. Il mese scorso, è stato annunciato un programma chiamato Operation Safe Corridor per gli insorti che cedono. Un team di psicologi comportamentali sta lavorando per de-radicalizzare e riabilitare i membri di Boko Haram arrestati. Questo è un buon inizio. Ma affichè questo programma abbia successo, le forze di sicurezza devono comportarsi con moderazione, evitare esecuzioni sommarie degli addetti di Boko Haram (come sono stati accusati di fare in passato) e tenerli in vita abbastanza a lungo per consentire agli psicologi di fare il proprio lavoro.
Il governo nigeriano potrebbe anche provare a innescare una defezione di massa da Boko Haram concedendo l'amnistia ai suoi militanti che entrano nel programma di riabilitazione. Ma è improbabile che tutti i membri del gruppo, in particolare i jihadisti più convinti tra di loro, accettino tale offerta. E anche se lo facessero, ciò significherebbe insegnare ai nigeriani una lezione pericolosa: la violenza paga.
Per il momento, la Nigeria può utilizzare il programma di de-radicalizzazione per prosciugare il serbatoio di giovani disincantati reclutati da Boko Haram. Poi i militari possono continuare a combattere gli ideologi incalliti che non vogliono deporre le armi volontariamente. Questa applicazione selettiva della forza e aiuterà in parte ad affrontare questa insurrezione di lunga data.
Ma non sono l'intera soluzione. Una strategia fatta di "pugno di ferro in un guanto di velluto" degrada in modo significativo la capacità di Boko Haram di compiere attacchi terroristici di massa delle vittime, ma non garantisce l'armonia nel Paese. Attacchi isolati di violenza rimarranno per anni. I resti della milizia di Boko Haram potrebbero scindersi in isolati gruppi di banditi rurali in viaggio lungo confini della Nigeria per diversi anni. Boko Haram può eventualmente diventare simile al Lord Resistance Army in Uganda: un gruppo, religiosamente ispirato, che scaglia attacchi periodicamente. Questo sarebbe un problema, ma non sarebbe una minaccia esistenziale per il paese.