L'Agenzia Internazionale per l'Energia giovedì ha pubblicato le sue previsioni del 2016 per la domanda di petrolio greggio e ha rilevato che le scorte potrebbero non bastare più nel mondo sviluppato. La sovrabbondanza di petrolio sta cominciando a scemare, e i prezzi del greggio sono in aumento. Se la tendenza tiene, l'Europa dovrebbe non perdere una grande opportunità per affrontare due questioni urgenti: il finanziamento di una soluzione intelligente per la crisi dei rifugiati e la riduzione del consumo di combustibili fossili.
Il ministro tedesco delle Finanze Wolfgang Schaeuble ha proposto una tassa coordinata livello europeo sul carburante per finanziare lo sforzo per aiutare i rifugiati e allo stesso tempo garantire le frontiere esterne dell'Unione europea. Egli non ha detto a quanto ammonterebbe questa tassa, forse perché non era chiaro quanto denaro sarebbe stato necessario. Valdis Dombrovskis, vice presidente della Commissione europea, ha appoggiato la proposta, ma poi non ha ottenuto molto successo. Il primo ministro italiano Matteo Renzi, ad esempio, ha detto che il finanziamento del debito sarebbe una soluzione migliore. Anche all'interno dello stesso partito CDU di Schaeuble, non vi è stata opposizione. Il vice presidente del partito, Julia Kloeckner, ha criticato il piano come politicamente insensibile e lo ha definito un segnale per i contribuenti che i profughi siano un problema in più di cui dovranno occuparsi.
E' un peccato l'idea non sia andata avanti. I governi europei dovrebbero tornare a discuterne ancora il più presto possibile.
Una ragione è che i costi della risoluzione della crisi non richiederebbero una tassa eccessivamente alta. Ci sono i 3 miliardi di euro (3,4 miliardi $) che la Turchia sta chiedendo in rispetto ad un accordo raggiunto a marzo che finora ha fatto tutto tranne che bloccare l'afflusso di profughi che scelgono la rotta dei Balcani, rotta che la maggior parte di loro ha scelto l'anno scorso. Ci sono i costi dell'Agenzia europea della sicurezza delle frontiere, Frontex, il cui bilancio è stato aumentati fino a 238 milioni di euro dai 143 milioni nel 2015. E ci sono i costi per l’accoglienza dei profughi che raggiungono l'Europa, circa 10.000 euro all'anno a persona.
Tutto sommato, sulla base di 1 milione di profughi l'anno, il costo sarebbe di circa 14 miliardi di euro più il pagamento alla Turchia, che probabilmente non sarà l'ultimo. Il Fondo Monetario Internazionale ha stimato a gennaio che i costi fiscali immediati per accettare i rifugiati sarebbero lo 0,1 per cento della produzione economica dell'Unione europea, ovvero circa 19 miliardi di euro.
Europa consuma 1,5 milioni di tonnellate di greggio al giorno, pari circa a 470,8 miliardi di litri (124,3 miliardi di galloni) di benzina. Una tassa aggiungerebbe solo circa 3 o 4 centesimi di euro al litro (meno di 0,01 $ per gallone) al prezzo del gas. Questo, naturalmente, è un numero approssimativo.
L'altra ragione è che il consumo di combustibili fossili di Europa è ancora troppo alto (è aumentato quest'anno a causa dei prezzi più bassi). Tassare il consumo di carburante significherebbe aiutare l'Europa a rispettare gli impegni assunti riguardo agli obiettivi climatici concordati al vertice di Parigi lo scorso anno. Guntram Wolff del Think tank Bruegel di Bruxelles ha scritto in un recente articolo:
"Anche se il costo sarà pagato dal consumatore, nel lungo periodo, un approccio e un funzionamento corretti a livello europeo permetterebbero di risparmiare denaro".
La Germania ha ottenuto già alcuni risultati impressionanti nel campo dell'energia pulita: solo domenica scorsa cosi tanta energia eolica e solare sono state prodotte nel paese che i consumatori sono stati effettivamente ripagati per il loro utilizzo. Le altre nazioni europee però, con l'eccezione di quelle scandinave, non possono vantare qualcosa di simile e aggiungere una tassa sul carburante contribuirebbe forse a spingerle ad investire in energie più pulite.
E' politicamente difficile, però, imporre anche una piccola tassa sul carburante quando i prezzi del petrolio sono già in aumento, e il prezzo del Brent è al 68 per cento dal minimo di gennaio. In piena conformità con il piano dell’Arabia Saudita, la produzione di greggio negli Stati Uniti si sta riducendo: è arrivata fino al livello di settembre 2014 nella prima settimana di maggio.
La mancanza di investimenti nel settore petrolifero sta portando ad una riduzione dell'offerta e la domanda sta crescendo più rapidamente di quanto previsto in Asia, in particolare in India. I prezzi potrebbero salire ancora un po’, nonostante l'Arabia Saudita, la Russia e l’Iran non li abbiano alzati di nuovo.
Al momento il prezzo del petrolio è ancora sotto i 50 $ al barile, e i consumatori non dovrebbero lamentarsi troppo in caso di pochi centesimi in più sulle loro bollette del gas. La possibilità per i politici europei di prendere in considerazione la ragionevole proposta di Schaeuble è ancora lì.