Il tradizionale centro-sinistra è in ritirata in Europa, e in misura minore negli Stati Uniti. Questo potrebbe essere visto come un fallimento per l’establishment centro-socialista, ma potrebbe anche avere senso vedere questa situazione da una prospettiva diversa: un attraente, moderna alternativa si è presentata.
In Francia, le scelte politiche errate del presidente Francois Hollande potrebbero aver reso il partito socialista troppo debole per vincere nel prossimo ciclo elettorale. Secondo recenti sondaggi, se Hollande si candiderà ancora una volta, rischierà di essere eliminato già al primo turno. In Germania, i socialdemocratici, che fanno parte della coalizione di governo, hanno un consenso pari a meno del 20 per cento per la prima volta dopo le elezioni generali del 2013. In Spagna, i socialisti non riescono a trovare alleati per formare un governo dopo le elezioni inconcludenti dell'anno scorso, e potrebbero essere necessarie nuove elezioni per sbloccare la situazione. In Italia, il primo ministro Matteo Renzi è tecnicamente del centro-sinistra, ma evita la retorica di sinistra, e i suoi piani di riforma, tra cui la liberalizzazione del mercato del lavoro e la privatizzazione, sono ben lungi dall'essere degli standard socialisti. In Danimarca, i socialdemocratici sono stati spazzati via dal potere l'anno scorso, e nel Regno Unito, il partito dei Labour è quasi al suo punto più basso di tutti i tempi. In Grecia, il partito socialista PASOK, è ancora al governo ma come morto. L'elenco potrebbe continuare.
La grintosa corsa di Bernie Sanders contro Hillary Clinton negli Stati Uniti si inserisce in questo quadro. Sanders non può vincere, ma la sua campagna è la sfida più credibile al centrismo degli ultimi decenni.
Il suo approccio è simile a quello del partito di estrema sinistra spagnolo Podemos, che nega ai socialisti la possibilità di governare, rifiutando di partecipare a una coalizione; o in Grecia, al partito Syriza di Alexis Tsipras alquanto screditato, ma ancora popolare; il Blocco di sinistra e comunisti, sì, i comunisti, in Portogallo, senza il quale il socialista Antonio Costa non avrebbe potuto diventare primo ministro; e il partito pendente a sinistra dei Verdi in Germania, che sta crescendo nei sondaggi e ha ottenuto un recente trionfo elettorale nello stato del Baden-Wuertemberg.
La nuova vivace ala sinistra che è in aumento su entrambi i lati dell'Atlantico non è una conseguenza del declino del centro-sinistra, ma probabilmente è una delle sue principali cause. Gli elettori che credono che il governo dovrebbe essere più vigoroso nel frenare il capitalismo e la ridistribuzione della ricchezza stanno ripiegando sui partiti socialisti tradizionali. Non hanno visto Tony Blair come uno di loro, né approvano gli sforzi di Renzi, di Hollande e di Sigmar Gabriel, leader dei socialdemocratici tedeschi, la cui consorte è del centro-destra e ha adottato le sue ricette economiche. Eppure hanno votato per questi leader in mancanza di opzioni migliori, proprio come molti negli Stati Uniti.
Ora, ci sono altre opzioni. Sanders è un ottimo esempio: invece di fare vaghe promesse su un incremento per una maggiore giustizia sociale, rifiuta la tradizionale frase "non possiamo permetterci di più in questo momento" dicendo invece che gli Stati Uniti sono abbastanza ricchi per poter essere molto più equi e umani.
Questo non è esattamente demagogia: le banche centrali hanno rilasciato enormi quantità di denaro nelle principali economie, e la maggior parte di esso è stato beneficiato dalle banche e dalle società di ricchi o potenti.La possibilità che questi flussi di denaro potrebbero essere reindirizzati a vantaggio dei poveri e della classe media è stata rafforzata dagli scritti di importanti economisti come Paul Krugman, Joseph Stiglitz e Thomas Piketty. Improvvisamente, quei partiti che offrono soluzioni radicali contro la disuguaglianza, l'ingiustizia, e la precarietà della classe media sono stati presi sul serio. In superficie, l'ideologia di alla base dei partiti socialisti è molto simile a quella dei parvenu più radicali, ma i politici tradizionali si astengono dall’esprimere molte di queste idee. La Clinton dimostra questa situazione quando descrive se stessa come un "progressiva che fa progresso", non rivoluzioni. Gli elettori di Sanders controbattono dicendo che si può ottenere di più chiedendo di più. Questa logica funziona anche in Europa.
A differenza della destra populista, il cui fascino è limitato da posizioni estreme, come la xenofobia, la nuova sinistra è in grado di offrire una grande varietà. La sua ideologia non è universalmente identificata con l'esperimento sovietico fallito, che si vede, giustamente, come più totalitario che socialista. La generazione più giovane vede la sinistra come eccitante, moderna e intellettualmente avanzata.
Il socialismo sta subendo una rivoluzione. Lo stesso vale per gli Stati Uniti democratici post Sanders. Questi cambiamenti ideologici non sono probabilmente un virus mortale, ma piuttosto un’iniezione di cui potremmo avere molto bisogno.