Vi siete sentiti stressati ultimamente? Molto probabilmente non siete stati i soli. Tutti noi ci portiamo dietro vari livelli di stress continuamente – a volte di più, altre di meno. Ma questa pressione ci rende più o meno produttivi? Così come con molti altri aspetti della psicologia umana, la risposta è: dipende. Ma ciò da cui dipende è qualcosa chiamata curva Yerkes-Dodson, una teoria che risale al 1908. Di seguito, vi mostreremo come comprenderla e in che modo può aiutarvi a trasformare lo stress provato in energia per portare a termine le vostre faccende.
Seguite la curva
La curva Yerkes-Dodson si riferisce alla quantità di energia motivazionale, chiamata “eccitazione”, di cui un individuo può disporre per portare a termine un determinato compito. L’idea di fondo è che, a bassi livelli di eccitazione, le persone non ottengano risultati particolarmente buoni.
In questo stato, la gente non è così motivata da poter fare molto. Ciò contribuisce a spiegare come mai il non essere assolutamente stressati possa alimentare pigrizia o compiacimento e anche il motivo per cui i nostri giorni più produttivi sono quelli in cui il tempo per portare a termine un progetto sta per scadere.
Quindi, aumentando l’eccitazione, il rendimento tende a migliorare – fino a un certo punto. Quando i livelli di eccitazione salgono troppo, il rendimento inizia a calare. In sostanza, quando si ha troppa energia, non ci si riesce a concentrare. Lo stress è irrefrenabile. Si passa da un incarico all’altro senza essere in grado di concentrarsi.
Il problema di questa curva è che non si applica a tutti esattamente nello stesso modo. Tutti quanti possediamo livelli base di eccitazione differenti. In altre parole, alcune persone sono generalmente vicine all’apice della loro curva senza che alcuna circostanza particolare si verifichi nelle loro vite – non necessitano di molti fattori di stress per sentirsi carichi. Sono persone che lavorano in modo produttivo anche quando mancano diverse settimane da una scadenza.
Altre persone presentano invece bassi livelli di eccitazione per natura. Sono quelle che necessitano di innescare un piccolo ordigno termonucleare sotto le loro scrivanie, prima di riuscire a pensare di dovere portare qualcosa a termine.
Come trovare i vostri livelli di stress ottimali
L’eccitazione che deriva dallo stress si ripercuote in maniera differente su ognuno di questi tipi di persone. Le persone con alti livelli di eccitazione vengono rapidamente spinte oltre il loro “punto ideale” sulla curva Yerkes-Dodson. Lo stress rende loro difficile portare qualcosa a termine, almeno finché il loro livello di eccitazione non cala. Le persone con bassi livelli di eccitazione, al contrario, traggono generalmente dei benefici dallo stress. Mentre questo si accumula, si avvicinano al punto ideale e si sentono cariche per portare a compimento i loro obiettivi. Ci vuole molto di più per spingerle oltre e farle sentire sopraffatte.
Dato che non potete cambiare la posizione del vostro “punto ideale”, basta semplicemente imparare a conoscervi: siete in grado di compiere diversi incarichi senza tanto incoraggiamento, oppure avete bisogno di parecchio aiuto per caricarvi prima di mettervi al lavoro?
Non è un problema se non ne siete sicuri. Tutti i fattori di stress sono un po’ differenti e alcuni di noi si fermano per cercare di analizzarli in modo spassionato. Quindi, limitatevi a giocarci un po’ – non quando vi sentite già molto stressati, ma nel corso di una settimana lavorativa ordinaria. Se sapete di tendere alla procrastinazione, cercate di lavorare a un progetto molto tempo prima rispetto alla sua scadenza. Se, iniziando presto, potete fare ancora molto altro, potreste avere un buon livello di eccitazione senza bisogno che delle pressioni esterne ve ne forniscano ulteriormente. Se così non fosse, potreste semplicemente essere una persona con bassi livelli di eccitazione.
Quando le persone sono stressate, tendono a concentrarsi principalmente sul modo in cui questo le fa sentire – lo stress non è divertente. Tuttavia, ciò potrebbe offuscare il loro giudizio. Quindi, come esercizio, tenete una lista di ciò che avete portato a termine ogni giorno e datevi un voto su una scala da 1 a 10 per la quantità di stress che avete provato in quel determinato giorno. In poche settimane, potrete notare un miglioramento nel rapporto tra la vostra produttività e lo stress.
Se lo stress vi spinge verso l’area di lavoro, non esitate a cavalcare quell’onda. Indirizzate l’energia in incarichi che vi consentano di raggiungere gli obiettivi a lungo termine a cui tenete di più. E se lo stress vi spinge oltre il limite, va bene lo stesso! Non avete fallito – avete semplicemente imparato dove si trova la vostra linea guida e adesso avete soltanto bisogno di scoprire dei modi per smorzare l’eccitazione così da poter essere più produttivi.
Fate molte passeggiate. Praticate alcuni esercizi per l’attenzione. Qualsiasi cosa facciate, evitate che la vostra mancanza di produttività vi stressi ulteriormente. Concedetevi una pausa e applicatevi su qualcosa che non richieda il vostro massimo impegno. Col tempo, le vostre energie torneranno al loro livello normale e riavrete la vostra consueta produttività.
Infine, ricordate che ci sono anche modi costruttivi per creare eccitazione. Se avete bisogno di un po’ di energia extra per arrivare fino al vostro punto ideale, allora passate un po’ di tempo nel praticare quello che gli psicologi chiamano “contrasto mentale”: pensate al vostro futuro ideale e confrontate quella visione con la realtà in cui vi trovate adesso. Concentrarvi su quel divario può contribuire a creare una maggiore fermezza per ciò che volete realizzare. Può inoltre fornirvi l’energia necessaria per procedere – senza creare ulteriore stress da dovere gestire.