Ogni venerdì sera, pochi minuti prima delle 22:00, i giovani si precipitano nei bar e nei club di Maiduguri, calcolando i tempi di arrivo alla perfezione per evitare il coprifuoco notturno. Una volta dentro, i festaioli restano a ballare fino a quando i posti di blocco riaprono, dopo l'alba.
Qui, nel luogo di nascita di Boko Haram, il gruppo terrorista che sta conducendo una brutale insurrezione nel nord-est della Nigeria dal 2009, uccidendo circa 20.000 persone e dislocando più di 2 milioni di euro, sta lentamente tornando un senso di normalità dopo che la campagna militare è stata sospesa.
Dato che le persone provenienti da tutta la regione del Borno sono fuggite in aree urbane e nei campi per sfuggire ai frequenti attacchi terroristici, Maiduguri ha più che raddoppiato le sue dimensioni ed è diventata la meta di decine di migliaia di giovani che sperano di ricostruire la propria vita.
Il nuovo presidente della nazione, Muhammadu Buhari, un ex generale, è stato eletto lo scorso anno con la promessa di ridurre i militari e annullare l'insurrezione. Negli ultimi 15 mesi, le forze militari hanno spinto via il gruppo terroristico via dalle roccaforti abituali verso villaggi remoti e altre città in tutto lo stato.
Come risultato i Warriors El-Kanemi, la squadra di calcio locale, si sono sentiti abbastanza sicuri di giocare le gare casalinghe di campionato di calcio nigeriano per la prima volta in due anni. Mentre l'Università di Maiduguri ha ricominciato a tenere cerimonie di laurea.
Fati Abubakar, 30 anni, un fotografo che sta catturando la vita quotidiana nello stato irrequieto e pubblicando le immagini sul suo profilo Borno su Instagram, crede che un senso di normalità stia tornando. Ha detto:
"Lo stato del Borno è sempre stato famoso per i matrimoni più sgargianti e colorati. L'insurrezione li ha fatti scomparire, ma ora sono tornati e in pieno vigore. Tutti sono ansiosi di provare a vivere di nuovo. "
Vita notturna
Sunday Yuguda, 32 anni, conosciuto come DJ X-Mix, ha suonato nei locali di Maiduguri per un decennio. Ha fatto conoscere il suo nome nel Lake Chad Club, dove suonava hip-hop, Fela Kuti e una fusione di diversi stili influenzati dalla dancehall ora chiamati Afrobeats.
"Prima di Boko Haram, Maiduguri era un luogo di tendenza. Era così vivo che ti potevi svegliare alle 2 di notte, uscire di casa e trovare un bar aperto in quel momento. Ma ora il numero di persone che vengono nei club si è molto ridotto perché nessuno vuole imbattersi in situazioni spiacevoli con la sicurezza ai posti di blocco ".
La vita notturna sta ora pian piano tornando. La discoteca Sahara, ai margini della città, sta vedendo i suoi numeri gonfiarsi. "La gente esce", ha detto Yuguda. "soprattutto il mercoledì e il venerdì, quando le donne hanno l'ingresso gratuito nei locali. Suoniamo la musica fino alle 2 o 3:00 di notte di nuovo. "
Sally Hayden, un giornalista irlandese che stava lavorando a Maiduguri nel mese di maggio, ha detto che ha visto gente andare "in discoteca di sabato pomeriggio in modo da avere abbastanza tempo prima del coprifuoco. Mentre altri scelgono di rimanere fino all'alba del giorno successivo".
I clubbers più giovani vanno allo Hot Bites, un locale a due passi dalla sontuosa residenza pesantemente sorvegliata della ex governatore dello stato Ali Modu Sheriff. Lì, in compagnia di musica pop, techno, wizkid e del sig Eazi, i giovani cristiani ballano con le donne Kanuri e con le Shuwa musulmane, una scena che offre una visione diversa di una città che è di solito descritta nelle notizie dei media come "la frontiera dello jihad africano".
Una calma apparente
Anche se lo stato di Borno è in gran parte conservatrice e musulmano, come in qualsiasi parte del mondo, i giovani hanno trovato un modo per infrangere le regole stabilite dai loro genitori.
Khadeejah, 21 anni, un neo-laureato alla Maiduguri University, va regolarmente in discoteca; ha detto egli ai giornalisti:
"Molte delle ragazze qui dicono ai loro genitori che vanno a dormire dalle loro amiche. Poi vengono in discoteca e si cambiano d'abito."
Khadeejah e la sua amica Falmata, 24 anni, iniziano il fine settimana con un viaggio per comprare la droga per far festa. "Bisogna essere pronte e cariche prima di andare in un club", ha detto Falmata.
Nel mese di agosto, la National Drug Law Enforcement Agency a Borno stato ha annunciato di aver confiscato 20 tonnellate di droga a Maiduguri in più di due anni, prodotta dai 22 campi vicini per sfollati, in cui l'uso di droghe è anche molto frequente.
Per questo motivo, Thierry Laurent-Badin, il direttore del programma per gli aiuti umanitari e alimentari Action Contre la Faim, è prudente circa il proclamare che la città è di nuovo in piedi.
"Mentre Maiduguri sembra, in superficie, star tornando lentamente alla vita, è importante capire che la popolazione della città è più che raddoppiata negli ultimi quattro anni", ha detto. "Il trauma correlato allo spostamento avrà un impatto di lunga durata sugli individui e sulle comunità." Ha detto che gran parte della popolazione è "estremamente vulnerabile allo sfruttamento."
Ma Abubakar ha sottolineato che, per la prima volta dopo anni, non ci sono stati attacchi contro le celebrazioni di Eid al-Adha nel mese di settembre, il che ha avuto un effetto profondamente positivo sulla popolazione locale.
"Quest'anno è stata una bella esperienza, perché per la prima volta dopo anni, non c'era tanta paura di attentati in città, quindi le persone erano molto allegre, specialmente i bambini", ha detto Abubakar.