11 cose che il tuo aspetto rivela su di te

Tutti giudicano. Ogni volta che vediamo qualcuno – che sia durante un appuntamento o al supermercato – in pochi secondi stabiliamo molte cose su di lui, da quanto sia intelligente fino a quale sia la probabilità che commetta un crimine. Sorprendentemente, in alcuni casi le nostre prime impressioni possono essere estremamente accurate. In altri, possono essere completamente sbagliate.

Grazie al fenomeno che gli psicologi sociali chiamano “l’effetto alone”, tendiamo a presupporre che le persone attraenti posseggano altre qualità positive oltre al loro aspetto, come intelligenza e dedizione.

Daniel Hamermesh, uno psicologo della University of Texas ad Austin che studia la bellezza sul luogo di lavoro, ha scoperto che, tra le altre cose, questa distorsione cognitiva implica che le persone di bell’aspetto tendano a essere pagate di più.

Analogamente, in uno studio durante il quale è stato chiesto a dei ragazzi studenti di valutare un saggio scritto da una ragazza anonima, i partecipanti hanno giudicato la scrittrice e il suo lavoro più favorevolmente quando è stata mostrata loro la foto di una donna attraente che ritenevano essere la scrittrice, rispetto a quando è stata mostrata loro la foto di una donna non attraente oppure nessuna foto.

La gente può dire molte cose della vostra personalità da una vostra foto.

In uno studio del 2009, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti le foto di 123 studenti della University of Texas ad Austin in cui era stato chiesto a degli studenti di assumere un’espressione neutrale o era stato consentito loro di posare come preferivano.

Indipendentemente dalla posa che avevano assunto, gli osservatori avevano migliori possibilità di determinare le seguenti cose: quanto fossero estroversi, quanto alta fosse la loro autostima, quanto fossero religiosi, quanto accondiscendenti e quanto coscienziosi.

Nel 2013, un gruppo di psicologi, neuroscienziati e informatici provenienti dall’America e dall’Europa ha disposto di un piccolo gruppo di partecipanti che ha osservato le foto di 47 uomini bianchi e 83 donne bianche e li ha valutati prima riguardo la loro altezza e in seguito per la loro abilità di comando.

I ricercatori hanno scoperto che le persone utilizzavano fattori nelle foto come il genere e la lunghezza del viso per fare supposizioni sull’altezza degli altri e che poi usavano questi stessi parametri quando dovevano determinare le loro qualità di leadership. I volti che sembravano appartenere a persone più alte venivano giudicati appartenere a leader migliori.

In un piccolo studio del 2013 condotto dai ricercatori del Center for behavior change presso la University College London si è scoperto che gli uomini con un più alto livello di testosterone erano (non sorprendentemente) più tendenti ad avere volti più larghi e zigomi più ampi. Gli uomini con queste caratteristiche facciali tendevano inoltre ad avere personalità più aggressive o legate allo status.

In uno studio del 2015, gli scienziati hanno mostrato alle persone foto di 10 individui diversi con cinque espressioni facciali differenti ed è stato poi chiesto loro di valutare quanto la persona in foto apparisse amichevole, affidabile o forte.

Non sorprendentemente, gli osservatori tendevano a valutare le persone con espressioni più felici come più amichevoli e affidabili rispetto a quelli con espressioni di rabbia. Tendevano inoltre a giudicare più forti gli individui con volti più larghi.

Non è chiaro il motivo per cui alcuni di noi sembrino essere più affidabili di altri, ma questa qualità può avere conseguenze radicali. Dei ricercatori provenienti da Israele e dal Regno Unito hanno disposto di alcuni volontari che hanno osservato foto di uomini e donne selezionati casualmente da due database di foto e hanno valutato lo stato emotivo, i tratti della personalità e l’aspetto criminale delle persone ritratte. La prima serie di foto proveniva da un database di foto segnaletiche della polizia, le altre erano foto controllate in cui agli attori era stato chiesto di apparire felici, neutrali o arrabbiati.

A prescindere da dove provenissero le foto, le persone viste come inaffidabili e più dominanti tendevano inoltre a essere viste come criminali. Nelle foto controllate, i volti arrabbiati erano visti come i più criminali.

Per uno studio del 2015, una coppia di psicologi della University of Toronto ha raccolto foto di veri detenuti che erano, all’epoca, incarcerati dal Florida Department of Corrections dopo essere stati condannati per omicidio di primo grado. Circa la metà stava scontando l’ergastolo, l’altra metà era in attesa di esecuzione.

I ricercatori hanno quindi disposto di un gruppo di partecipanti che ha osservato le foto e ha valutato l’affidabilità dei volti ritratti su una scala da 1 (per niente affidabile) a 8 (molto affidabile). Coloro che erano stati valutati essere meno affidabili avevano più probabilità di essere giustiziati rispetto a quelli che apparivano più affidabili.

Nella seconda parte di questo studio, i partecipanti hanno osservato foto di persone precedentemente accusate di omicidio, ma in seguito assolte, di solito sulla base della prova del DNA.

Con un inquietante colpo di scena, le persone che erano state valutate come meno affidabili avevano sempre più probabilità di essere giustiziate, sebbene in seguito fossero state giudicate non colpevoli. “L’aspetto facciale influisce sui criminali del mondo reale, che vengono condannati a prescindere se colpevoli o meno”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.

La pelle violacea può rivelare altre elementi oltre all’età – può anche dirci qualcosa riguardo al funzionamento del nostro cuore. Uno studio del 2012 ha confrontato il numero di rughe in faccia e nella parte interna delle braccia di un gruppo di 261 individui con genitori longevi a un gruppo casuale di 253 persone della stessa età. Le donne con minor rischio di patologie cardiache erano descritte apparire più giovani di due anni rispetto alla loro età, paragonate con quelle con rischi maggiori di patologie cardiache.

I medici possono diagnosticarvi diverse condizioni soltanto guardandovi negli occhi. Macchie rosse sulla retina, lo strato fotosensibile nella parte posteriore dell’occhio, possono essere segni di diabete. Quando i livelli di glicemia diventano troppo alti, ciò può portare al blocco dei vasi sanguigni nella retina, facendoli gonfiare ed esplodere.

Alcuni scienziati hanno studiato la lunghezza delle dita di 1.500 pazienti con cancro alla prostata e 3.000 uomini in salute per un periodo di 15 anni chiedendo loro di guardare delle foto di mani e sceglierne una che somigliasse alle loro.

Gli uomini che hanno dichiarato che i loro indici erano più lunghi o della stessa lunghezza dei loro anulari avevano un terzo di probabilità in meno di aver diagnosticato il cancro alla prostata nel corso dello studio rispetto agli uomini i cui indici erano relativamente corti e l’effetto era persino più ampio per gli uomini al di sotto dei 60 anni. Tenete presente che lo studio è basato sulla lunghezza delle dita riferita da questi uomini, non sulle misurazioni reali, quindi saranno probabilmente necessari ulteriori studi per confermare queste scoperte.

Alcuni studi suggeriscono che le persone più alte abbiano rischi minori di patologie cardiache, mentre quelle più basse potrebbero avere minori probabilità di contrarre il cancro. Si ritiene che gli effetti abbiano a che fare con la quantità di ormone della crescita prodotto, che può proteggerci da alcune malattie ma aumentare il rischio di altre.

Queste scoperte, tuttavia, non significano necessariamente che essere alti o bassi vi impedirà di contrarre queste malattie.