C’è un modo migliore per assumere il caffè così da ottenere il massimo dei suoi benefici in grado di migliorare le prestazioni.
Gli amanti del caffè di tutto il mondo sanno che la loro tazza mattutina contiene una sostanza di cui tenere conto. La caffeina è così efficace nel pompare la nostra energia e produttività che fino al 2004 il suo consumo è stato limitato dal Comitato olimpico internazionale. Ma l’originale medicina in grado di migliorare le prestazioni non fornisce soltanto una scossa per gli atleti.
“Per molti versi, è la medicina del lavoro” ha affermato Stephen Braun, medico scrittore e autore di Buss: The Science and Lore of Alcohol and Caffeine.
“Quando la caffeina è stata introdotta per la prima volta in Europa verso la fine del XVII secolo, veniva vista dai commercianti come una medicina miracolosa che trasformava lavoratori precedentemente pigri in ingranaggi produttivi della macchina industriale”.
Ma mentre la caffeina è conosciuta soprattutto per la sua capacità di tenerci svegli e in allerta – diversi di voi staranno leggendo questo pezzo con una tazza di caffè in mano – le ricerche suggeriscono che possa migliorare le prestazioni in una sorprendente varietà di lavori. Tuttavia, come per la maggior parte delle cose, è facile abusarne e annullare questi effetti positivi. Ecco come, e quando, assumere caffè nel modo giusto.
Il caffè non vi aiuterà molto se siete stanchi
Potrebbe sembrare un controsenso, ma la caffeina, che è diventata famosa come accessorio per le notti insonni, in realtà funziona meglio quando siete un po’ più riposati. Ciò è riconducibile alla chimica della medicina: la caffeina ricorda la forma di una sostanza chimica del cervello presente in natura chiamata adenosina, che Braun paragona a un “pedale del freno” interno che ci consente di spegnerci e addormentarci. Bloccando i nostri recettori di adenosina, la caffeina svolge un ruolo di difesa per stimolare le sostanze chimiche del cervello come la dopamina, consentendo a queste di funzionare senza gli effetti dell’adenosina. Ma la caffeina non farà molto per voi se siete così stanchi che le sostanze chimiche a cui sta spianando la strada si sono già esaurite.
“La caffeina funzionerà meglio quando avrete già alti livelli di questi acceleranti, come dopo una buona notte di sonno o del riposo”, ha riferito Braun. “Se avete molto sonno arretrato, non otterrete i pieni benefici della caffeina”.
Bevetene la giusta quantità prima del momento in cui dovrete riempire il vostro cervello di informazioni
Secondo uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience, il consumo di caffeina potrebbe migliorare in modo significativo la memoria a lungo termine, consentendo ai fruitori di ricordare meglio le informazioni e più a lungo. In questo studio, i ricercatori della Johns Hopkins University hanno dato ai soggetti una serie di immagini da memorizzare insieme a un placebo o a una pillola di caffeina da 200 milligrammi – circa il quantitativo presente in due tazze di caffè. Il giorno seguente, i soggetti sono stati sottoposti a un test riguardante la loro capacità di rievocare le immagini.
“Abbiamo scoperto che 200 mg di caffeina migliorano i ricordi per un periodo di 24 ore”, ha dichiarato Michael Yassa, che ha lavorato allo studio prima di passare al suo ruolo attuale di professore associato di neurobiologia e comportamento presso l’Università della California di Irvine. Per trarre vantaggi da questo effetto, Yassa consiglia di assumere moderate quantità di caffeina prima del momento in cui dovrete assorbire un grosso quantitativo di informazioni.
E nel caso in cui vi siate fatti ingannare da post di blog acchiappa-click che promettono un solo momento migliore e dose di caffeina per ottenere l’effetto maggiore, Yassa ha affermato che persone diverse reggono la caffeina in maniera diversa e che non esiste una dose ideale universale. “Così come qualsiasi altro agente farmacologico, la caffeina possiede una curva a forma di U con dosi più elevate che riducono la prestazione”, ha riferito Yassa. Per non parlare della possibilità di maggiore tolleranza per la medicina, gravi tremiti e una marea di notti insonni.
Prendetene una tazza poco prima di una sessione di brainstorming (o test di dattilografia, o lezione di disegno)
La caffeina può rendere le persone più propense a collaborare? Forse sì, secondo uno studio del 2009 pubblicato su Nutritional Neuroscience. In questo, dei ricercatori di Hong Kong hanno chiesto ai partecipanti di fare un gioco in cui la loro disponibilità a collaborare avrebbe dato benefici diretti a qualcun altro. I soggetti che avevano consumato 150 mg di caffeina tramite caffè hanno mostrato notevolmente più disponibilità a collaborare rispetto a coloro a cui era stato dato del decaffeinato.
Più i ricercatori esaminano la caffeina, più benefici sembrano scoprire. E stanno cominciando a comprendere soltanto adesso la vasta gamma di effetti e possibili utilizzi della medicina.
“È una medicina di ampio ventaglio” ha affermato Braun. “Altri stimolanti sono più chirurgici nei loro effetti. La caffeina invece lavora con il sistema dell’adenosina, che si trova per tutto il cervello, quindi non sorprende vederne gli effetti anche in cose come la creatività, la velocità di battitura, la velocità di elaborazione dei dati e il calcolo matematico”.
Secondo Yassa, la ricerca mostra che la caffeina potrebbe venire associata a una maggiore longevità, riduzione del declino cognitivo negli uomini e persino a un aiuto per l’Alzheimer nei modelli di cavie. Se questi risultati verranno confermati in ulteriori studi – Yassa e i suoi collaboratori stanno attualmente esaminando il suo possibile utilizzo come intervento per l’Alzheimer – la caffeina potrebbe venire somministrata in molti più casi piuttosto che semplicemente per stare svegli e in allerta.