Come una vecchia lampadina a incandescenza, l’incontro dell'OPEC di giovedì produrrà un sacco di calore e getterà poca luce. Speriamo almeno che non si fulminerà.
L’Arabia Saudita ha ben pochi motivi per cambiare direzione rispetto alla sua politica introdotta nel novembre 2014. Il regno ha posizionato il gruppo su un percorso per proteggere la quota di mercato di fronte alla rapida crescita della produzione di petrolio di scisto degli Stati Uniti, rifiutando di accettare un abbassamento della sua produzione, e ora il mercato stesso si sta indirizzando verso una diminuzione dell'offerta dei Paesi non OPEC.
Ma la stretta su alcuni produttori sta cominciando a strangolare, i bassi prezzi del petrolio stanno durando molto più a lungo di quanto previsto e i tentativi all'interno del gruppo per le azioni da intraprendere per spingerli più alto sono diventati più forti e le linee di battaglia sono sempre più aggressive.
Le divisioni all'interno del gruppo sembrano peggiorare. Le prospettive di un congelamento della produzione che a molti sembrava una scommessa sicura appena un mese fa sono evaporate completamente quando i prezzi sono aumentati e sia l'Iran e l'Arabia Saudita hanno indurito le loro posizioni, mentre ci sono poche possibilità nel gruppo di ripristinare un obiettivo di produzione, abbandonato già nella riunione precedente.
Da un lato ci sono i paesi della penisola arabica, con le loro piccole popolazioni e bassi costi di produzione, dall'altro vi sono tutti gli altri.
Primo fra questi è il Venezuela, che ha ormai bruciato più di un terzo delle sue riserve d'oro per aumentare la liquidità di cui ha bisogno ora che i prezzi del petrolio sono sprofondati. L'Algeria non è stata in grado di rilanciare la produzione ed è ora in corso il suo primo deficit in un decennio.
Gli appelli di questi paesi per aumentare i prezzi cadranno nel vuoto. La posizione dell’Arabia Saudita per l'OPEC non è cambiata. Con i prezzi del petrolio vicini ai 50 $ al barile essa ha ancora meno motivazione che nelle riunioni precedenti per pensare di cambiare una politica che sembra essere in carica con successo rispetto ai rivali a più alto costo.
La strategia dell’Arabia Saudita è sopravvissuta persino al cambiamento del ministro del petrolio, e il regno non è l'unico membro che presenta un volto nuovo al tavolo. Ciò scalderà il tono delle discussioni.
Ciò che è più probabile è che il gran numero di nuovi ministri del petrolio, con poca esperienza di lavorare insieme e pochi legami personali, troverà più difficile raggiungere un accordo comune. Ora ci sono solo 4 dei 13 ministri che sono stati coinvolti nelle discussioni del 2014 e che hanno portato all'adozione della strategia in corso.
Le decisioni dell'OPEC sono raggiunte per consenso, per cui è sempre più facile mantenere l'attuale politica che cambiarle. L'inerzia, di conseguenza, è probabile che regnarà questa volta in occasione della riunione di Vienna.
C'è un altro punto all'ordine del giorno, che si sta già dimostrando essere una fonte di divisione. I membri devono scegliere un nuovo Segretario generale per sostituire Abdallah al-Badri, che si è dovuto a dimettere a luglio dopo diverse estensioni per il suo mandato. Si tratta di un ruolo che richiede una vera e propria abilità diplomatica. Un buon segretario generale può contribuire a facilitare il dialogo tra le diverse fazioni senza essere costretto a prendere posizione.
I ministri non sono stati in grado di accordarsi su un successore perché, a quanto pare, hanno discusso di questo problema per tre ore nel loro ultimo incontro senza raggiungere un consenso.
Il preferito sembra essere il nigeriano Mohammed Barkindo, Segretario Generale nel 2006 e sostenuto sia dall’ Arabia Saudita che dall'Iran, ma il consenso non è ancora unanime. L’Indonesia sta mettendo in campo un proprio candidato, Mahendra Siregar, mentre si dice che il Venezuela che abbia proposto Ali Rodriguez, che ha ricoperto la carica nel 2001-2002.
Possiamo solo sperare che l'emergere di tre nuovi candidati permetterà loro finalmente di fare una scelta. Solo, non aspettatevi che sia facile.