Quando gli investitori, i media e gli analisti hanno affollato l'annuale Consumer Electronics Show di Las Vegas nel gennaio 2013, in tutta la città si diceva che c’erano televisori che più intelligenti e a più alta definizione. Le sale più grandi in occasione della conferenza sono stati riservate ad artisti del calibro di Sony (NYSE: SNE) e Samsung (KSE: 005930), con molti partecipanti che lottavano per trovare un posto a sedere.
All'esterno, in una sala molto più piccola presso il resort Mandalay Bay, i partecipanti lottavano invece per pronunciare il nome della società per la quale erano in coda. Era "Hu-wa" o "Hu-a-way"? O forse "Wa-way"?
L'azienda è Huawei, pronunciato "Hwa-way", ed è diventata uno dei più grandi fornitori di apparecchiature di comunicazione di tutto il mondo.
Ai quei tempi le persone erano alle prese con la pronuncia del nome e il suo capo versava brocche di acqua sui dispositivi e sui telefoni per mostrare la loro robustezza, poi Huawei ha raggiunto il sesto posto nel mercato globale degli smartphone. Nel business più redditizio delle macchine, si trovava al quinto posto per gli interruttori e quarto per i router, dietro aziende come Juniper (NASDAQ: JNPR) e Alcatel-Lucent (XPAR: ALU).
Oggi Huawei è al terzo posto a livello mondiale, e ha registrato un aumento del 33 per cento nel profitto per il 2015. Il suo utile netto di 5.7 miliardi di dollari dello scorso anno pone l'azienda con base a Shenzhen al settimo posto dopo le società di tecnologia degli Stati Uniti ed una taiwanese.
Diversamente dalla maggior parte dei suoi concorrenti, Huawei non è quotata in borsa. Di conseguenza, la società fondata dall’ex ingegnere dell'esercito cinese Ren Zhengfei non ha alcun obbligo a rilasciare i risultati finanziari o aprirsi alla comunità degli investitori. Lo fa comunque. Huawei ha inaugurato il suo 13° vertice annuale globale lunedì scorso, a cui hanno partecipato centinaia di giornalisti, analisti e investitori.
Nonostante le sue dimensioni e la relativa apertura, Huawei ha meno pubblicità e fama rispetto alle imprese di dimensioni simili. Questo può essere perché la sua attività di smartphone negli Stati Uniti lotta ancora con la rivale cinese ZTE. Nel settore delle attrezzature tech, l’analista di Bloomberg Intelligence John Butler osserva che Huawei è stato “in gran parte chiuso fuori del mercato statunitense a causa di problemi di sicurezza con la sua attrezzatura di comunicazione”.
La società appare raramente nella parte superiore di ricerca di notizie o sui siti web del settore. Quando la gente pensa agli smartphone, non è il primo a venire in mente. Quando pensano di attrezzature tech, Cisco (NASDAQ: CSCO), Ericsson (NASDAQ: ERIC) o Alcatel-Lucent sono le prime a cui si pensa.
Nel frattempo, nel Medio Oriente e in Africa, un mercato più grande per le spedizioni rispetto agli Stati Uniti, Huawei ha raddoppiato la sua quota di smartphone negli ultimi cinque anni fino ad arrivare ad un soffio dal sorpassare Apple (NASDAQ: AAPL) per il terzo posto. E sta anche facendo molte offerte per ottenere contratti con carrier di telecomunicazioni nei mercati dall'Asia all'Africa.
Questa crescita non sembra prossima al declino. Mentre i leader delle società quotate devono preoccuparsi del controllo dei costi per aumentare la linea di fondo, Huawei non ha avuto tali preoccupazioni lo scorso anno, e ha speso il 15 per cento del suo fatturato in ricerca e sviluppo. Al contrario, Cisco ha speso meno del 14 per cento negli ultimi sei anni. Le entrate di Huawei sono state anche superiore l'anno scorso, ben 61,3 miliardi $ contro quelle di Cisco di 49,2 miliardi $ nell'anno fiscale 2015.
I mercati emergenti stanno ora guidando la crescita del settore globale. Mentre gli investitori non possono comprare Huawei, dovrebbero comunque prestare attenzione al suo impatto crescente sui concorrenti, da Cisco a Samsung. E imparare a pronunciarlo.