Il bitcoin è la prima criptovaluta, nonché la più popolare. Ma ovviamente non è apparso dal nulla ed anzi è stato preceduto da una serie di esperimenti e innovazioni.
Si ritiene che i principali predecessori siano tre sistemi di pagamento: B-Money, Bit Gold ed eCash. Ma tutti questi progetti si sono rivelati non competitivi, a differenza del bitcoin che a sua volta ha aperto la strada alla creazione di circa 1.600 nuove criptovalute.