Tra le sue vetrine di monete d'oro e gioielli, Suresh Jain era di ottimo umore quando considerava tradizionalmente forte la domanda delle famiglie indiane per il metallo prezioso.
"Non c'è nessun cambiamento", ha detto il proprietario cinquantacinquenne di BJ Jain Jewellers, nel bazaar dell'oro Zaveri di Mumbai. "L'oro qui è un bisogno della gente. Non è un bene di lusso; è essenziale."
Il primo ministro indiano Narendra Modi sta mettendo la teoria del signor Jain alla prova. In un'importante mossa politica questo mese, il signor Modi ha detto che le due banconote di più valore dell'India cesseranno di avere corso legale, e i consumatori avranno dovranno recarsi in banca a depositarle o convertirle in nuove banconote entro il 30 dicembre.
La demolizione della banconota da 1000 rupie (14,90 $) e da 500 rupie rappresenta un tentativo di stanare i cumuli di cassa illeciti detenuti dagli evasori fiscali e dai destinatari delle tangente. E' di gran lunga la mossa più aggressiva che il sig. Modi abbia fatto finora per combattere la corruzione.
Essa potrebbe anche contribuire ad accelerare il cambiamento nei modelli di risparmio verso prodotti finanziari formali e l'allontanamento da beni o attività fisiche come l'oro e il settore immobiliare. Questi hanno rappresentato il 58% del risparmio delle famiglie per l'anno finanziario che termina a marzo, in calo dal 68% rispetto a tre anni prima, secondo gli analisti del Kotak Institutional Equities.
L'attaccamento ai beni materiali è giustificato in parte dalla tradizione e dai timori per l'inflazione. Ma in parte deriva anche dal fatto che il mercato dell'oro e quello immobiliare sono stati a lungo guidati in gran parte da operazioni in contanti, rendendo tali attività un comodo mezzo per conservare il "denaro nero".
Saurabh Mukherjea, capo di azioni istituzionali presso Ambit Holdings, dice che questo ha annullato gran parte dell'impatto positivo del relativamente alto tasso di risparmio in India, che si attesta a circa un terzo del prodotto interno lordo.
Un grande cambiamento del risparmio verso i prodotti finanziari dovrebbe ridurre in modo significativo il costo in India del capitale e creare "un'economia più competitiva, potenzialmente più in grado di competere sui mercati globali dell'esportazione", sostiene il sig Mukherjea.
Il gioielliere al bazar dell'oro Zaveri venerdì ha parlato di un aumento nel mondo degli affari dal momento della demonetizzazione.
Il picco di tale attività riflette una corsa da parte dei titolari di denaro in riserva per scambiarlo con l'oro, una soluzione migliore rispetto al rimanere con mucchi di banconote senza valore, ha detto Mukul Kochhar, responsabile delle vendite azionarie indianie presso Investec.
Ma nel lungo periodo, la maggior parte degli analisti prevede che la demonetizzazione ridurrà la domanda dell'oro, riducendo drasticamente lo stock di denaro nero finora utilizzato per la maggior parte degli acquisti. Deepak Parekh, presidente della Housing Development Finance Corporation, uno dei più grandi gruppi finanziari del paese, afferma:
"Non è che il denaro nero non possa essere creato di nuovo, può esserlo, ma la quantità sarà così piccola e insignificante che ci vorranno 30 o 40 anni per tornare a questo livello".
L'allontanamento dall'oro era già iniziato, secondo gli analisti di Emkay Research, che stimano un calo del 18% anno su anno della domanda per il metallo prezioso nel trimestre terminante a giugno.
Mentre ciò riflette dei prezzi più elevati per l'oro, si parla anche di misure del governo per aumentare il controllo del mercato, come la richiesta agli acquirenti di mostrare un documento per gli acquisti di valore superiore a 200.000 rupie.
Anche nelle proprietà immobiliari, i volumi delle transazioni erano già in calo a causa dei provvedimenti contro il mercato nero, dice Saacketh Chawla, vice capo della Colliers International, una società di servizi immobiliari. Questi hanno incluso un forte aumento dei "tassi" che impostano un piano efficace sui prezzi di vendita di immobili, riducendo in tal modo il campo di applicazione dei venditori che chiedono una parte del pagamento in contanti oltre al prezzo di vendita formalmente dichiarato.
Le azioni delle società immobiliari indiane quotate hanno registrato un netto calo il giorno dopo l'annuncio di Mr Modi, molte di quasi il 20%, in quanto gli investitori hanno paura della prospettiva di un drammatico calo delle transazioni finanziate di denaro contante.
Questo avrà un effetto a catena anche per gli sviluppatori che hanno scrupolosamente sempre evitato i pagamenti in contanti, dice il signor Chawla, che prevede un calo delle valutazioni e un rallentamento delle vendite di abitazioni man mano che i partecipanti del mercato si adattano al nuovo paradigma. Mr Mukherjea della Ambit Holdings ha detto:
“Il mercato immobiliare indiano è stato massicciamente sopravvalutato e il motivo è che esso agisce come una macchina per il riciclaggio di denaro nero. Dopo [la demonetizzazione] saresti fuori di testa se compreresti un appartamento ovunque in India alle valutazioni attuali."
In contrasto con le incerte prospettive per i mercati dell'oro e di proprietà, le aziende che offrono prodotti di risparmio finanziari hanno reagito alla demonetizzazione con entusiasmo, sperando che la logica dell'evitare questi prodotti diventeranno ora più deboli e che le autorità fiscali rafforzeranno la loro presa sul mercato. Nilesh Shah, amministratore delegato della Kotak Asset Management, afferma:
"Siamo molto entusiasti. Stavamo perdendo terreno nel settore immobiliare e in quello dell'oro non perché non stessimo producendo dei buoni rendimenti, ma perché non eravamo in grado di fornire un qualsiasi condono fiscale o uno scudo fiscale. Ora invece la nostra quota di mercato aumenterà. "