L'India supera la Cina?

Con la crisi in Cina e la preoccupazione nei mercati mondiali, si pone la questione se l'India, il cui tasso di crescita è oggi superiore a quello della Cina, ne possa prendere il posto.

Nulla riassume meglio le contraddizioni dell'India della strada principale a sud-est, da Delhi alla città di Agra.

Parallela a questa importante arteria corre ed esce dalla capitale la nuova metropolitana di Delhi - qualcosa di simile alla metropolitana di Londra (anche se di dimensioni molto inferiori).

Sebbene i residenti della città si lamentino del fatto che è già terribilmente sovraffollata poco più di un decennio dopo l'apertura della prima linea, tuttavia con essa le infrastrutture fanno grande mostra di forza.

Ogni anno milioni di pendolari da e per la città viaggiano nelle sei nuove linee, evitando così il quotidiano, notorio azzardo degli ingorghi del traffico di Delhi.

E, come qualsiasi consulente in materia di gestione direbbe, migliori collegamenti possono contribuire alla prosperità economica di un paese.

A fianco della brillante linea metropolitana, la strada principale per Agra rispecchia una realtà piuttosto trasandata.

Nel giro di pochi chilometri, procede come sulle montagne russe, passando da strada sdrucciolevole a pedaggio ad autostrada transitabile, diventando poi una ruvida strada a doppia carreggiata fino a trasformarsi in un percorso pieno di buche e macerie.

Senza parlare dell'immancabile bovino col quale si deve di tanto in tanto negoziare.

Veloce, veloce, lento, lento. L'economia dell'India in concreto.

Si tratta di un'economia che necessita di riforme e il primo ministro Narendra Modi insiste nel dire di essere l'uomo in grado di farle.

E con la Cina che traballa e i mercati globali preoccupati che un motore di crescita asiatico stia per essere obbligato ad un brusco atterraggio, potrà l'India, ora con una crescita più rapida di quella della Cina, prendere le redini?

Sinceramente, avrà la forza per calmare i nervosismi delle economie mondiali?

Il ministro Modi effettuerà una visita ufficiale in Gran Bretagna in autunno per vendere il "sogno indiano".

È stato detto che starebbe pensando di noleggiare lo stadio di Wembley per un evento che celebri le generazioni di immigrati indiani che hanno fatto del Regno Unito la propria patria.

Se ciò avverrà, sarà qualcosa di simile alla sua sfarzosa comparsa al Madison Square Garden a New York, durante la visita negli USA nel 2014.

Eventi allo stadio a parte, molti sostengono che - se l'onorevole Modi realizzerà le riforme - il paese alla sua guida potrebbe dominare economicamente i prossimi due decenni proprio come ha fatto la storia dello sviluppo della Cina nei due precedenti.

Eletto lo scorso anno con un trionfo elettorale e il sostegno di milioni di indiani stanchi di decenni di chiacchiere senza concretezza, Modi disse che era ora di un cambiamento nel ritmo di crescita.

Una burocrazia soffocante, progetti di infrastrutture intrappolati in interminabili litigi su chi, di preciso, possieda quale appezzamento di terra, un parlamento devastato da lotte politiche e un sistema fiscale sconcertante nella sua complessità sono solo alcuni dei problemi del paese.

Poco più di un anno dopo la sua esaltante elezione, sono iniziate le lamentele - ovvero, che Modi non si muove abbastanza rapidamente, che le promesse rimangono tali e che i grandi piani per la riforma fondiaria e le modifiche fiscali sono stati insabbiati in parlamento o che la situazione stia addirittura peggiorando.

L'ultima sessione del parlamento, chiamato opportunamente la sessione-monsone (piove molto a Delhi in agosto) - non ha approvato assolutamente alcuna delle parti della riforma normativa, nonostante gli sforzi di Modi.

Un commentatore, Gurcharan Das, ex capo della Procter & Gamble in India, ha affermato che il paese sarebbe ancora un "luogo ostile per fare affari".

E se questo è vero, non arriveranno mai gli essenziali investimenti stranieri.

Il ministro delle finanze, Arun Jaitley, uno dei più potenti alleati di Modi, e ha risposto così su quale fosse la sua risposta alle critiche secondo cui il governo avrebbe deluso.

"Il governo conosce con assoluta chiarezza la direzione verso la quale deve proseguire," ha detto. "Il governo del primo ministro Modi si sta muovendo ogni giorno nella giusta direzione portando a termine le riforme e i risultati stanno arrivando con certezza, anche se lentamente".

Il settore bancario è stato riformato per consentire una maggiore partecipazione del settore privato. Anche i lavori nei settori della difesa, delle assicurazioni e nel campo immobiliare sono stati avviati. Alcune procedure burocratiche sono state semplificate e "la facilità di fare business", insiste Jaitley, è in fase di miglioramento.

Egli ammette, tuttavia, che il grande cambiamento è ancora "in corso" e che le infrastrutture dell'India sono ancora "lontane" dall'ideale.

Per incoraggiare finanziamenti esterni, piuttosto necessari, Jaitley dice che "stenderà il tappeto rosso" per gli investitori stranieri.

Molti occhi sono puntati ora sull'India, viste le oscillazione della Cina. Forse Jaitley teme che l'India potrebbe essere colta dalla depressione globale che ha colpito questa settimana, secondo cui si teme che un'altra economia emergente stia affrontando tempi difficili?

"Ha avuto un impatto transitorio", ha detto Jaitley a proposito della turbolenza della borsa in Cina e della decisione di consentire la svalutazione dello yuan.

"Per esempio, quando l'economia cinese ha rallentato un po', non ha avuto un grande impatto. Quando è iniziata la svalutazione e la guerra delle valute abbiamo avvertito, in effetti, qualche influenza negativa. Anche quando i mercati globali sono precipitati [il lunedì nero a inizio settimana], abbiamo accusato un impatto enorme in termini di valuta e sui mercati. "Ma nel giro di un giorno abbiamo recuperato.

"Vedo questo come una grande opportunità. L'indice "normale" cinese è cambiato. Non si parla più di tasso di crescita del 9 %, 10 %, 11 %. Quindi il mondo ha bisogno di altri motori per guidare il processo di crescita. E vista la fase di rallentamento a livello mondiale, un'economia che possa crescere a circa 8-9% come quella dell’India ha certamente valide spalle per fornire supporto all'economia globale."

Il capo della JCB in India ha detto che come importatore netto di petrolio e di altre materie prime, l'India ora avrebbe tutte le carte in regola.

Se da una parte le economie emergenti come Brasile e Russia stanno lottando, visto che le loro economie dipendono dalle esportazioni di materie prime, l'India sta traendo vantaggio dal ciclo deflazionistico.

"Per noi, i prezzi bassi delle materie prime e il calo dei prezzi del petrolio sono una risorsa", ha detto Jaitley.

"Si tratta di un'opportunità e di una sfida per la politica indiana - se riusciremo a continuare sulla via delle riforme ad un ritmo più sostenuto e ad attrarre investimenti globali, allora la nostra capacità di fornire quel sostegno di cui l'economia mondiale ha bisogno sarà molto maggiore.

Jaitley ha detto che il governo indiano aveva già ricevuto una manna grazie ai prezzi più bassi del petrolio, perché aveva ridotto la necessità di sussidi pubblici per i consumatori. Quel denaro, egli disse, sarebbe ora destinato ad essere investito nello sviluppo delle infrastrutture.

La storia della crescita dell'India interessa, poiché, secondo Christine Lagarde, il direttore generale del Fondo Monetario Internazionale, l'India ha il potenziale per diventare la terza più grande economia del mondo nel prossimo decennio.

Attualmente è al nono posto.

Con una popolazione di 1,2 miliardi di persone, una cifra che sta crescendo più rapidamente che non in Cina, alcuni ritengono che il paese avrà il maggior numero di persone della classe media entro il 2020.

E quanto più alto è il numero delle persone appartenenti alla classe media, tanto maggiore è il livello dei consumi, il che significa opportunità per gli esportatori di Gran Bretagna e di tutto il mondo.

"Una fiorente borghesia crea enormi opportunità," mi ha detto Ambarish Mitra, un commerciante indiano che ha lanciato la sua tecnologia, Blippar, nel Regno Unito ed è ora esportare in India.

"Il potere d'acquisto della classe media è in crescita. Molte persone hanno smesso di uscire dall'India perché tantissime aziende globali stanno aprendo bottega in India.

"Nel complesso, il ciclo dei consumi che rende un'economia più ricca, tutti i fattori sono a posto [per l'India]. Questa è una grande notizia per la comunità di affari."

E, anche se il governo fatica a completare i progetti di infrastruttura e la riforma fiscale, la crescita della tecnologia mobile può iniziare a fare il grosso del lavoro.

"È uno dei singoli fattori maggiori [per lo sviluppo dell'economia]," ha affermato Mitra.

"Di questo tempi, la vera acquisizione di potere e la distribuzione delle conoscenze derivano dalla connettività e la connettività è stato un problema nell'ultimo decennio. Ora la connettività a 3G e 4G sta rapidamente cambiando lo scenario."

I 4G, ha detto, ora sono in oltre 200 città dell'India.

Si dice spesso che l'India vive in diversi secoli contemporaneamente. La rete mobile iper-moderna, l'età vittoriana delle ferrovie e, naturalmente, il bestiame per strada, memoria dell'India rurale del passato.

La crescita economica è stata talvolta un compagno precario per la storia dell'India e la sua politica chiassosa e spesso aggressiva.

Modi e Jaitley sanno di aver bisogno di consenso se vogliono guidare un governo che sia in grado di sfruttare la straordinaria storia del paese, piuttosto che combatterla.

E potrebbero farlo anche completando l'autostrada da Delhi ad Agra, o almeno livellandone qualche buca.