Ci sono dei mestieri che richiedono spavalderia, sicurezza e passione per le luci della ribalta. E ci sono quelli per cui queste qualità possono essere d'intralco, per esempio il mestiere di assistente personale privato, quello che lavora per la maggior parte fuori dall'ufficio, supervisionando un misto di affari sociali e di lavoro, per qualcuno che è forse ricco o famoso.
Fiona Barratt-Campbell, un'arredatrice di Londra, dice di cercare un assistente personale che capisca che non si tratta di un lavoro 'super-entusiasmante'. Questo ruolo è per chi ha 'i piedi per terra'. È un lavoro appagante, perché "organizzi la vita di qualcuno". Nel suo caso, lei ha Joanna Paxton come assistente personale, che organizza la sua agenda, ma anche i suoi tre figli e tiene i contatti con suo marito, Sol Campbell, ex calciatore della nazionale inglese e Serie A, che, a sua volta, ha un assistente personale.
La fiducia è la chiave del successo di questo rapporto di lavoro. "Devi essere in contatto con persone importanti, quindi non lo puoi lasciare nelle mani sbagliate", dice Barratt-Campbell.
Tim Fitzgerald, un assistente personale di un ricco londinese, dice che il suo primo datore di lavoro ha dato il tono alla sua scelta professionale dicendogli: "Non si tratta di te, si tratta di me". Quest'istruzione è stata utile, spiega. "Non puoi fare questo lavoro se hai un ego. Io aggiusto la vita degli altri".
Wendy Johnston, creatrice di Working Girls, un'agenzia di assunzioni londinese, dice che "il miglior assistente personale si ricorda chi è".
Il mestiere varia a seconda dei datori di lavoro, che sono un misto di uomini d'affari, gente famosa o di famiglie ricche. Ma gli assistenti personali privati devono essere preparati a organizzare viaggi e supervisionare altro personale privato. Ad alcuni verrà richiesto di dividere il loro ruolo tra la casa e l'ufficio, o accompagnare il proprio datore - o 'principale' per usare il gergo dell'industria - mentre viaggia.
Ad alcuni assistenti questo ruolo piace per l'introduzione nella vita di una celebrità, un riccone, o un imprenditore di successo; può essere l'occasione per avere delle dritte e capire come funziona il circolo di affari del loro principale. Questo mestiere può dare l'opportunità di imparare cose sul mondo degli affari o dietro alle porte chiuse di Hollywood. Alcuni ricevono soddisfazione dal semplice fatto di organizzare la vita degli altri. "Non capisco la ricerca di fama", dice Paxton. "Hanno una vita molto impegnata e hanno bisogno che tutto proceda senza ostacoli".
Bonnie Low-Kramen, che ha lavorato come assistente privata per l'attrice vincitrice di Oscar Olympia Dukakis per 25 anni, prima di iniziare a formare assistenti nel 2011, dice che questo lavoro è per le persone che sono 'pronte a tutto' e che hanno un'attitudine al 'servizio' e un 'desiderio di fare'. Paxton dice di tornare a casa sempre con una lista infinita di 'cose da fare'. "Potrei lavorare per 24 ore al giorno e non riuscirei lo stesso a finire tutto".
Fitzgerald dice che alcune delle richieste possono essere complicate, come quella di un suo ex principale che voleva cibo da un ristorante chiuso per restauro. È riuscito a ottenere un take away.
Brittany Harrer lavorava come assistente personale di un filantropo, prima di fondare The Pocketbook Agency nel West Hollywood. Dice che la difficoltà di questo lavoro sta nel dover sapere cosa sta succedendo in ogni momento. "Gli assistenti non sono telepatici, ma viene loro richiesto di anticipare i bisogni del loro datore di lavoro". E come guardiano devi imparare ad affrontare personalità difficili, aggiunge.
Devi avere spalle larghe, dice Lucky Romero, che ha iniziato come assistente e oggi lavora come brand manager per Gene Simmons, bassista del gruppo rock Kiss, e anche come business partner di Rich Abramson, imprenditore e manager del franchise di fumetti Pee-wee Herman.
"Molte celebrità hanno persone che dicono 'sì'. È difficile dire 'no'."
I confini tra il datore e l'impiegato sono difficili da rispettare nella maggior parte dei lavori, a causa di smartphone e email, ma nel ruolo di assistente personale le cose sono ancora più complicate. Johnston conosce un imprenditore che spesso testa la sua assistente personale mandandole un messaggino a qualunque ora del giorno o della notte e aspettandosi una risposta entro un'ora al massimo, altrimenti "l'accusa di non fare il proprio mestiere".
Per coloro che sono appena passati da un lavoro in ufficio a quello di una casa privata, l'isolamento che ne deriva può essere uno shock. Ecco perché Victoria Rabin ha fondato l'Executive Assistants Organization nel 2012, che comprende sia gli assistenti esecutivi di aziende che quelli privati. Il network statunitense ha dei rami locali che offrono la possibilità ai propri membri di incontrarsi.
"Gli assistenti non possono parlare a chiunque. Questo mestiere è molto confidenziale", dice. Molti devono firmare un accordo di non-divulgazione. "Incontrare altre persone che capiscano questo, offre l'opportunità di discutere i problemi comuni". Esiste anche un'Association of Celebrity Assistants sia negli USA che nel Regno Unito.
Avere un rapporto di lavoro con qualcuno non diluito dallo spirito di squadra dell'ufficio "può essere intenso", dice Chloe Brassey, direttrice di Anderson Hoare, che recluta assistenti. Johnston dice che può anche essere uno shock non essere governati dalle regole di un'azienda, protette dall'ufficio del personale. "È molto diverso lavorare a casa di qualcuno", dice. I problemi che si presentano quando si lavora fuori da un ufficio sono familiari a Georgina Galanis, che è stata aggredita con un telefonino dalla sua datrice di lavoro, la supermodel Naomi Campbell.
È un'industria discriminante verso gli uomini, dice Fitzgerald. "Gli assistenti uomini non ricevono abbastanza considerazione. A volte resto senza lavoro per mesi. Le agenzie di personale non pensano agli uomini. Gli assistenti personali maschi fanno un lavoro incredibile. Le agenzie dovrebbero suggerire più uomini". Jessica Williams, un'ex assistente personale che ha lavorato in ruoli aziendali ma anche per famiglie ricche, è adesso capo esecutivo di Sidekicks, che assume assistenti esecutivi e privati. È d'accordo con Fitzgerald. "È certamente più difficile trovare un impiego per gli uomini. Possiamo avere un candidato uomo perfetto, ma [non verrà assunto]".
Johnston dice che il modo tipico per affacciarsi a questo ruolo per gli uomini è diventare gestore della casa, autista o addetto alla sicurezza, piuttosto che imparare a dattilografare o stenografare, che era il modo tradizionale per le donne. Oggi però, le donne tendono ad avere esperienza in relazioni pubbliche, moda o come assistente personale d'azienda. Dice che circa un quarto dei candidati nelle sue liste sono uomini. L'aumento di assistenti personali maschili ha visto un cambiamento enorme nel settore rispetto a quando lei ha aperto la sua agenzia nei primi anni '90.
Eppure anche le donne soffrono di sessimo, fa notare Williams. L'attrattiva di una donna può essere di avere una bella presenza e parlare correttamente, dice. "È un'industria bizzarra e a rovescio".
La tecnologia ha cambiato la professione. Sono aumentati i freelance e gli assistenti privati virtuali, dice Johnston. "Non serve qualcuno in loco tutto il giorno. Alcuni hanno cinque o sei clienti, e lavorano da casa". Altri dividono il ruolo lavorando per alcuni giorni da casa propria e per altri dalla casa del loro principale. L'agente di collocamento è ottimista rispetto alla minaccia che questo pone al suo modello d'affari. La solitudine, dice, spesso allontana le persone dal lavoro a casa.