La prima cosa che si vede a Gaza: gli asini. Legati a carri sempre guidati da uomini di mezza età, vanno dentro e fuori dal traffico, per trasportare frutta e verdura attraverso il centro della città.
Gaza porta ancora le cicatrici della guerra del 2014 tra Hamas e Israele. Il conflitto di 51 giorni ha provocato la morte di 2300 abitanti di Gaza, insieme ad altri 10.000 feriti; 66 soldati israeliani e sei civili israeliani hanno inoltre perso la vita. Le infrastrutture di Gaza sono state rase al suolo: un recente rapporto dell'ONU ha dichiarato che solo il 17 per cento delle 18.000 case distrutte durante il conflitto sono stati riparate, e si stima che 75.000 abitanti a Gaza sono tuttora sfollati.
La tensione è ancora una volta alta nella striscia di Gaza. Il 18 aprile, una bomba è esplosa su un autobus a Gerusalemme, ferendo 21 persone, il primo attacco di questo tipo dopo la Seconda Intifada conclutasi 10 anni fa.
Il gruppo palestinese che ha il controllo di Gaza, Hamas, ha ammesso che il colpevole, Abd al-Hamid Abu Srour, era un membro della sua organizzazione.Poco dopo l'esplosione, i servizi di sicurezza israeliani hanno scoperto un tunnel di 120 piedi di profondità che va da Gaza a Israele. I tunnel sono di particolare interesse per Israele, infatti un tunnel transfrontaliero simile era stato utilizzando dai combattenti di Hamas per rapire il soldato israeliano delle Forze di Difesa Gilad Shalit nel 2006, e Hamas li ha usati anche per nascondere armi e militanti durante la più recente guerra. Il governo israeliano ha risposto senza mezzi termini. Il ministro della Difesa Moshe Ya'alon, che recentemente si è dimesso a causa di uno scandalo politico, ha detto:
"Se Hamas cercherà di sfidare lo Stato di Israele, o di disturbare la vita dei residenti al confine di Gaza, sarà colpito molto duramente. Non tollereremo questi tentativi".
Il nuovo ministro della Difesa, Avigdor Lieberman, è ancora più aggressivo; nel mese di aprile ha dichiarato che Israele ucciderà il leader di Hamas Ismail Haniyeh se il gruppo islamico non restituirà immediatamente i corpi di due israeliani uccisi durante la guerra del 2014.
Gli abitanti di Gaza hanno paura che un'altra guerra si profili all'orizzonte.
Volevo sapere se i membri di Hamas pensino lo stesso. Sono andato a scoprirlo insieme al mio mediatore Mahmoud, guidando attraverso Gaza City siamo infine arrivati in una strada stretta, dove un uomo in abito ci ha accolti.
L'uomo si chiama Mostafa ed è un consulente di alto livello di un ministro di Hamas.Ci ha aperto una porta di metallo e ci ha introdotto al suo interno. Abbiamo preso posto allinterno, in una grande stanza con solo due divani come arredamento per l'intero spazio."Quello che sta accadendo a Gerusalemme è una reazione normale per ciò che sta accadendo in Cisgiordania,dove ci sono arresti giorno e notte, uccidendo la gente giorno e notte, bruciano persino i bambini”, ha detto.
Questa è la cosiddetta Intifada, che ha avuto inizio alla fine dell'anno scorso. Alcuni palestinesi hanno attaccato civili israeliani con coltelli o forbici, o travolti con le automobili. Trenta israeliani sono stati uccisi, 443 sono rimasti feriti; in risposta sono stati uccisi 216 palestinesi. Finora questi episodi sono stati confinati a Gerusalemme e in parte della West Bank, ma molti temono che ciò possa essere l'inizio di una più ampia ondata di violenza.
Il movimento Fatah ufficialmente comanda in Cisgiordania, ma Mostafa non era disposto a cedere la responsabilità per il territorio al suo rivale palestinese."Ci sono un sacco di persone provenienti da Hamas nella West Bank, Fatah sta cercando di ucciderle, ma Hamas esiste ovunque", ha detto Mostafa. "I leader di Hamas in Cisgiordania, uomini come Yahya Ayyash (un fabbricatore di bombe di Hamas ucciso dagli israeliani nel 1996) sono professionisti quando si tratta di far esplodere un autobus. Nessuno può dimenticare le operazioni di Hamas in Cisgiordania. Noi siamo ovunque". Mostafa non è stato evasivo quando gli ho chiesto se Hamas si stesse preparando ad un'altra guerra:
"L'esercito è in formazione. Noi controlliamo tutta la sicurezza nella striscia, e siamo nascosti ovunque, e sono sicuro che Israele ha pochi obiettivi militari evidenti. Se iniziano una guerra, migliaia di civili moriranno. "
Volevo capire cosa pensasse degli israeliani, se li considerasse nemici veri o meno. Quando gliel' ho chiesto, ha indicato una foto di un uomo vestito con un kuffiyah sulla parete di fronte a noi. "Hanno ucciso mio fratello. Cosa crede che io ne pensi di loro? "
Poi mi sono spiegato meglio: come nemici, ho continuato, li rispetta?Mostafa ha sorriso e ha di nuovo guardato la foto del fratello morto. "Sono un avversario molto debole," ha detto. "I nostri soldati al-Qassam li sentino gridare per la paura quando attaccano. La guerra dipende da quanto sei religioso: il soldato al-Qassam sa che sta andando in cielo, così si batte fino alla fine. Il soldato israeliano vuole tornare dalla sua ragazza".
Vicino al centro di Gaza City si erge un monumento: un razzo appartenente ai Izzedine al-Qassam, l'ala militare di Hamas. Esso punta in direzione di Israele.
Nonostante le guerre ricorrenti con Israele negli ultimi dieci anni e le devastazioni, il mio mediatore Mahmoud ritiene che il dominio di Hamas nella striscia sia ora più forte che mai.
"Dieci anni fa, se avessimo camminato lungo una strada nel centro di Gaza durante la notte qualcuno sarebbe venuto da noi, ci avrebbe puntato una pistola alla testa e ci avrebbe chiesto tutti i nostri soldi, e noi glieli avremmo dati," mi ha detto. "Con Hamas al potere,tutto è cambiato. L'ordine è stato riportato a Gaza ".
Mentre guidavamo attraverso Gaza, I poliziotti di Hamas erano ovunque, di tanto in tanto controllavano dei veicoli, accuratamente ma non in modo aggressivo. La striscia era calma. "Quello che bisogna capire è che ogni 200 metri lungo la striscia c'è un soldato operativo di Hamas che controlla la situazione", ha detto Mahmoud. "Se c'è qualcosa di strano lo segnala e si entra in azione. Essi hanno il totale controllo. "
Ma Hamas non è l'unico gruppo armato a Gaza. La Jihad islamica palestinese (PIJ) è, ad esempio, una delle organizzazioni più estremiste. Fondata nel 1981, quando Hamas cercava di distruggere totalmente Israele, non ha mai accettato il cessate il fuoco a lungo termine con Israele, che invece Hamas ha offerto a più riprese (anche se con condizioni difficili ad accettare per Israele).
Il giorno dopo il mio incontro con Mostafa, Mahmoud mi ha portato fuori Gaza City nelle prime ore del mattino. Siamo andati a incontrare "Yasser," un combattente PIJ che vive nel campo profughi di Nuseirat, un labirinto di vicoli angusti che ospitano 60.000 persone a tre miglia a nord est di Gaza City.
PIJ è in gran parte finanziato dall'Iran, il che lo rende unico tra i gruppi militanti sunniti. Il gruppo sostiene di avere 8.000 combattenti nei suoi ranghi. Il suo rapporto con Hamas è spesso teso: Hamas ha lottato per tenere a freno il lancio di razzi di PIJ contro Israele. Il mese scorso, Israele ha accusato PIJ di aver lanciato razzi nel paese dalla Siria su ordine dell'Iran.
Yasser ci ha accolti in uniforme mimetica, con addosso un AK-47. Egli era tutto sorridente e ci ha offerto un caffè e una versione palestinese della barretta Kit-Kat. Diceva:
"Il Profeta Maometto ci insegna che gli ebrei non mantengono le loro promesse e non hanno mai detto la verità. Per questo non potrei mai immaginare di vivere fianco a fianco con loro. Il mio villaggio originale è nei pressi di Ashkelon [una città nel sud di Israele], per cui sto combattendo per tornare nella terra di mio nonno dalla quale sono stato espulso".
Sul volto di Yasser si vedono sia la tragedia sia l'intrattabilità del conflitto israelo-palestinese.
Egli sostiene di provenire da Ashkelon, un luogo dove non è mai stato e dove quasi certamente mai andrà.
Egli ha poi aggiunto istantaneamente. "Sanno che non è la loro terra. In questi giorni le persone emigrano da Israele perché sanno che le persone che combattono li stanno combattendo per la propria terra. E noi vinceremo ".
Yasser potrebbe sognare il giorno in cui ci sarà una vittoria totale su Israele, ma fino a quel momento la vita a Gaza è dura. La striscia non può sostenere l'elettricità per 24 ore al giorno, e blackout sono frequenti.
Israele ha annunciato il 4 aprile che avrebbe sospeso le importazioni di cemento a Gaza, sostenendo che una consistente parte di esso era stata deviata per l'utilizzo da parte di Hamas, spingendo le Nazioni Unite ad avvertire che la politica stava rallentando la ricostruzione del territorio.
Molti abitanti di Gaza sono stanchi di questa distruzione e dello spargimento di sangue. La maggior parte dei residenti di Gaza con i quali ho parlato voleva solo vivere normalmente, senza guerra.
Tuttavia Hamas e PIJ insistono che sono pronti a combattere fino alla fine. "Noi, come popolazione non vogliamo una guerra", ha detto Yasser. "Vogliamo solo che loro ci lascino in pace e vadano via. Gli israeliani pensavano di sottrarci la nostra terra con facilità. Ma noi li abbiamo buttati fuori da Gaza, e li butteremo fuori dal resto della Palestina".