I tempi sono cambiati da quando i tedeschi avevano annunciano che stavano espandendo il loro esercito per la prima volta in 25 anni.
Ai tempi in cui è caduto il muro di Berlino, la Gran Bretagna e la Francia, in particolare, temevano il riemergere di un colosso tedesco in Europa. Invece adesso l'impegno di Berlino dello scorso mese di aggiungere quasi 7.000 soldati ai suoi militari entro il 2023, e un annuncio di voler spendere fino a 130 miliardi di euro, circa 148 miliardi di $ per il nuovo equipaggiamento per il 2030 sono stati calorosamente accolti dagli alleati della NATO.
Ci sono voluti decenni prima di dimenticare gli orrori della seconda guerra mondiale, ma Berlino e i alleati moderni, a quanto pare, stanno finalmente adottando con più serenità l'idea che il ruolo della Germania come leader de facto dell'Unione Europea richieda una dimensione militare.
Forse non è mai troppo presto. Gli Stati Uniti e altri leader, tra cui molti esperti della difesa della Germania, vogliono che la Germania faccia ancora di più per la sicurezza continentale e ampli gli schieramenti all'estero.
Il presidente Obama ha espresso frustrazione in un'intervista di quest'anno rigaurdo al fatto che gli alleati europei e del Golfo Persico degli Stati Uniti agiscano troppo spesso come "scrocconi". Donald J. Trump, il presunto candidato repubblicano alla presidenza, è stato ancora più feroce nelle sue osservazioni, minacciando di uscire fuori dalla NATO se sarà eletto.
Mentre il vertice di luglio della NATO a Varsavia si avvicina, la Germania, la più grande economia europea, è oggi la chiave di come l'alleanza dovrà affrontare i pericoli che hanno trasformato la situazione strategica in Europa: una Russia più minacciosa e l'espansione dello Stato Islamico.
In Europa, dove i membri più orientali della NATO, in particolare la Polonia e gli Stati baltici, hanno chiesto a gran voce la distribuzione permanente delle truppe alleate per scoraggiare l'ingerenza russa, la Germania sembra destinata a prendere il comando di una brigata in Lituania, che unisce la Gran Bretagna e gli Stati Uniti nel guidare lo sforzo di schierare una presenza robusta ai confini della Russia.
Sotto il cancelliere Angela Merkel, la Germania ha anche il ruolo nei programmi della NATO di raggruppare le risorse degli Stati membri per una maggiore sicurezza collettiva. Gli esperti della difesa sostengono una maggiore cooperazione tedesco-olandese come modello.
Il percorso con almeno una parvenza di difesa collettiva europea è pieno di promesse non mantenute di una migliore cooperazione.
Ma se con se stessa o con gli altri, la Germania sta mostrando segni di crescita più a suo agio nell'abbracciare un ruolo militare più grande, un graduale ma distinto allontanamento da un pacifismo istintivo sta comunque prendendo piede a partire dal 1945.
Lo spostamento ha iniziato a diventare evidente al pubblico nel 2014, quando il presidente della Germania, i ministri degli esteri e della difesa hanno sollecitato un maggior ruolo di sicurezza globale per il paese in occasione della Conferenza annuale di Monaco sulla sicurezza. E alcune settimane dopo, il leader russo, il presidente Vladimir V. Putin, ha annesso Crimea dall'Ucraina.
Da allora, la Germania ha risposto aiutando a costruire una risposta della NATO nell'Europa orientale, che finora ha portato agli sforzi della diplomazia in Ucraina, e alla formazione e armamento dei curdi Peshmerga per combattere lo Stato islamico in Iraq e in Siria.
Ora, un nuovo documento di strategia del governo, il primo in 10 anni in stile "Libro Bianco", è in preparazione. E' probabile con esso verrà rafforzato il ruolo della Germania sulla scena mondiale, oltre alla sua tradizionale sfera di attività in Europa e vi si parlerà esplicitamente di contributi militari.
Fino a che punto questo modo di pensare si è diffuso al di fuori l'elite politica e militare è una questione aperta. Le elezioni hanno dimostrato che "il pubblico non si sente molto a proprio agio con la dimensione militare", ha detto Sylke Tempel, editor di politica internazionale per la rivista del Consiglio tedesco per le relazioni estere.
I politici, d'altra parte, sanno che "il pensiero strategico include l'idea che si debba costruire una forza militare per essere presi sul serio, e che si debba spendere molti soldi per questa dimensione," ha detto la signora Tempel.
La Germania non si muove abbastanza velocemente secondo gli esperti di difesa come Hans-Peter Bartels, il Commissario parlamentare per i militari, o come Karl-Heinz Kamp, il presidente dell'Accademia federale del governo per la politica di sicurezza.
La Germania dovrebbe espandere la propria forza militare "il più rapidamente possibile, per quanto possibile," ha detto il Dott Bartels, un membro del partito socialdemocratico di centro-sinistra. Nonostante l'espansione annunciata, egli ha osservato, la spesa militare corre il pericolo di affondare al 1,08 per cento del prodotto interno lordo della Germania il che, ha detto lui, sarebbe il più basso di sempre, e ben al di sotto del 2 per cento che gli stati membri della NATO si sono impegnati a spendere per l'alleanza durante il precedente vertice nel Galles nel 2014.
Dr. Kamp è più ottimista circa gli sforzi tedeschi e della NATO, in particolare riguardo ai piani per soddisfare qualsiasi sfida russa sul confine orientale dell'Alleanza.
"Siamo quasi alla presenza permanente, quasi", ha detto il dottor Kamp. "E molto ancora è in programma, cosi tanto che Putin non può neanche immaginarlo."
Il pericolo maggiore di questi piani è "il fatto che abbiamo questi movimenti anti-sistema su entrambi i lati dell'Atlantico, abbiamo l'alternativa per la Germania, abbiamo il Fronte Nazionale in Francia e in U.S.A. abbiamo Trump".
I populisti in questi movimenti hanno poco interesse nel collaborare insieme per la distribuzione di forze alleate per obiettivi comuni, ha detto. Il dottor Kamp ha detto infatti:
"Questi movimenti anti-sistema sono in contrasto con tutto ciò che è la NATO, e questo è l'unico punto che in realtà mi preoccupa".
In politica tedesca, la carica di ministro della difesa si è rivelata tradizionalmente difficile. Il lavoro è di prestigio, ma afflitto da difficoltà nel garantire le finanze adatte e attrezzature moderne.
Né il ministro della difesa, né il cancelliere sono il comandante in capo dell'esercito (un'altra eredità degli sforzi post-nazisti per vincolare la Germania). Il controllo dell'esercito appartiene al Parlamento, e qualsiasi spesa o dispiegamento militare è soggetto alla sua approvazione.
Inoltre, il declino demografico e il richiamo di buoni posti di lavoro in un'economia robusta della Germania hanno reso difficile trovare volontari per l'esercito.
Thomas Wiegold, esperto di questioni di difesa, ha osservato che le truppe regolari, circa 166.000 unità nel mese di aprile, sono già sotto l'attuale obiettivo di 170.000 e ha chiesto se il ministro della Difesa, Ursula von der Leyen, potrebbe raggiungere quel livello e poi mantenere il suo impegno di più soldati entro il 2023.
"Il messaggio politico è che dopo decenni di contrazione vogliamo crescere", ha detto Wiegold. "Ma come tradurre questo in pratica, nessuno ancora lo sa."
Il ministro della Difesa ha adottato diverse misure per rendere le forze armate migliori. Esse comprendono l'assunzione di un collaboratore di primo piano dal consulente aziendale McKinsey per esaminare le strutture, e garantire maggiori contatti fra i soldati stranieri e le loro famiglie a casa.
Anche una nuova unità di guerra informatica è una priorità. Il Ministero della Difesa sta cercando di porre fine ai guasti delle apparecchiature e ai malfunzionamenti.
Un altro compito importante è quello di convincere i tedeschi scettici, in particolare nella parte orientale, che la NATO stia tenendo il suo patto del 1997 con la Russia e che le truppe dell'Alleanza non sarebbero di stanza in modo permanente ai confini della Russia.
Il tenente generale Manfred Hofmann , un veterano di 42 anni dell'esercito tedesco, che comanda un corpo di unità tra Germania e Danimarca creato nel 1999 per aiutare la Polonia integrarsi nella NATO, dice che il dialogo con Mosca non si è spento, e la NATO sta mantenendo i suoi impegni per non stanziare permanentemente unità di combattimento sul territorio dell'ex blocco sovietico.