È la primavera che determina come sarà l’anno, secondo un proverbio afgano. E se i campi di papavero a Helmand in questa primavera sono un segno, allora i talebani avranno un anno molto buono.
Dal momento che il raccolto di oppio si estende verso il basso in tutta provincia di Helmand in Afghanistan, il più grande territorio di coltivazione del papavero, gli agricoltori e gli addetti del settore stanno ottenendo alti rendimenti. I cieli sono stati generosi quest’anno, con precipitazioni abbondanti, e il governo afghano anche, con la cancellazione delle campagne di sradicamento annuali. E avrebbe perso gran parte del territorio di Helmand ora in mano ai talebani, in ogni caso.
Cosi è successo che gli agricoltori, e le migliaia di lavoratori stagionali che avevano viaggiato a Helmand, hanno raccolto i bulbi di oppio. I combattenti talebani erano appena dietro l'angolo per dare una mano, e per ricevere la loro quota di salari e di tasse, in denaro o in natura. I campi affollati sono stati un sogno per un reclutatore di insorti.
"Siamo felici che quest'anno abbiamo avuto un buon raccolto rispetto agli anni precedenti", ha detto Abdul Rahim Mutmain, un contadino nel distretto di Musa Qala. Mr. Mutmain ha detto che la sua modesta paga ha visto un aumento del rendimento di quattro volte rispetto al 2015, che era stato penalizzato a causa dei cattivi raccolti e dall'sradicamento forzato da parte del governo, e ha poi aggiunto:
"Non vi è alcun problema di sicurezza per un solo operaio di essere controllato o derubato da parte della polizia. L'intero distretto è sotto il controllo dei talebani e la maggior parte dei mietitori sono talebani. In realtà, questo è il regime dei talebani. Puoi prendere i tuoi narcotici ovunque o venderli in qualsiasi momento".
Le Nazioni Unite, che hanno descritto il comportamento talebani "più simile a quello dei 'padrini' che a quello di un “governo in attesa”, dicono che l'insurrezione trae gran parte dei suoi guadagni dal traffico di stupefacenti, che ammonterebbero a circa 3 miliardi di dollari l'anno nell’intero Afghanistan.
La storia di quanto profondamente i Talebani si siano inseriti nel business, persino a livello di piccole aziende agricole, può essere raccontata dalle fluttuazioni di violenza seguite al raccolto di papavero dello scorso anno.
Per gran parte dell'inverno, gli insorti avevano creato molti problemi alle forze afghane a Helmand, infliggendogli pesanti perdite, conquistando delle basi e perfino interi quartieri. I combattenti avevano persino raggiunto le porte di Lashkar Gah, la capitale della provincia, costringendo le forze americane e britanniche a mettere in atto operazioni speciali.
Poi, proprio quando la raccolta è iniziata tra fine marzo e inizio aprile, i funzionari hanno riferito uno stop improvviso nei combattimenti. Nonostante il lancio ufficiale da parte dei talebani della loro offensiva annuale il 12 aprile, e la violenza che si è intensificata in altre parti del paese, Helmand sta ancora vivendo un periodo di relativa calma da quando i bulbi di papavero vengono raccolti.
Durante la stagione del raccolto a Helmand, i talebani hanno di meglio da fare che combattere: approfittano in diversi modi dei lussureggianti campi di oppio.
I loro combattenti spesso depongono le armi per lavorare come braccianti, dicono gli agricoltori. Raccolgono anche l'imposta di oppio che impongono a livello locale, e restano in zona per riscuotere l'addizionale tassa islamica del 10 per cento sui prodotti agricoli, chiamata ushr. Quei proventi dovrebbero andare ai bisognosi, ma spesso finiscono per andare ai talebani.
Ma la stagione del raccolto è soprattutto una campagna di assunzione per i talebani, con migliaia di uomini provenienti da tutto il paese, frustati dalla mancanza di lavoro.
"La messe di papavero è un buon momento per i talebani per interagire con volti nuovi, il miglior momento per trovare nuove reclute", ha detto Bashir Ahmad Shakir, il capo della commissione per la sicurezza al consiglio provinciale di Helmand.
Abdul Jabar Qahraman, rappresentante del governo afgano e responsabile dei combattimenti a Helmand, ha detto che i talebani hanno condotto una campagna di "24 ore su 24 e 7 giorni su 7" per reclutare combattenti tra i 15.000 lavoratori, per lo più giovani senza lavoro, arrivati a Helmand per la stagione del raccolto. Ha detto che il governo ha arrestato circa 700 degli operai di che avevano interrotto la raccolta, ma gli uomini sono stati rilasciati pochi giorni dopo ad eccezione di un piccolo numero, sospettati di essere membri dei talebani. Qahraman ha dichiarato:
"La guerra in Afghanistan non è una guerra di ideologia, è una guerra di benefici finanziari".
"I papaveri sostengono i talebani finanziariamente", ha aggiunto. "I comandanti dei talebani ingrossano loro tasche con denaro contante. Una volta che ricevono il denaro che rende le loro tasche belle piene, si preparano per il combattimento ".
Ma Zabihullah Mujahid, portavoce dei talebani, ha detto che la coltivazione dell'oppio è un problema regionale e "tradizionale" che porta alla gente il reddito di cui le persone hanno bisogno per il resto dell'anno, e che:
"L'agricoltura dell’oppio non ha nulla a che fare con noi, e in tale contesto di conflitto non possiamo impedire che vi sia. È naturale che in alcune zone vi siano residenti dei talebani e che loro abbiano esigenze per la propria famiglia, ed è forse per soddisfare tali esigenze che alcuni di loro possono avere partecipato alla raccolta. Ma non è un lavoro formale da parte nostra ".
Considerate i circa quattro acri di Mr. Mutmain nel distretto di Musa Qala. Quest'anno, ha detto lui, ha raccolto circa 88 chili di oppio grezzo, rispetto ai circa 30 chili dell'anno scorso. Tra i 25 lavoratori che ha assunto per i 15 giorni di raccolta dell’oppio, il signor Mutmain detto che 10 erano membri attivi dei talebani che si erano presi una pausa per lavorare durante la raccolta. Il resto erano giovani provenienti da altre province, per lo più zone limitrofe.
"Sai, diventano buoni amici l’uno con l'altro, spendono tutti insieme almeno 12 o 15 giorni, il che è abbastanza per costruire la fiducia", ha detto Mutmain. I combattenti talebani raccontano "storie di coraggio, come riescono a far saltare in aria veicoli blindati e posti di blocco”, e cosi via.
"Questo genere di racconti impressionano davvero i nuovi arrivati, e alcuni vanno poi ai campi di battaglia per combattere al loro fianco", ha dichiarato Mutmain.
Subito dopo la fine della raccolta, un esattore delle tasse talebano è arrivato con un blocco note e un testimone, il signor Mutmain detto. A volte, gli agricoltori hanno bisogno di allineare i sacchetti di plastica di oppio che hanno raccolto, ognuno del peso di circa 10 chili, per l'ispezione. Ma nella maggior parte dei casi i talebani li prendono di parola.
"O si paga il prezzo corrente, o con stupefacenti", ha dichiarato Mutmain circa la tassa. Lui ha pagato in contanti, l'equivalente di 400 $.
Mahatabuddin Khan, un altro agricoltore nel quartiere Khanshin, ha detto di aver pagato le tasse in natura. Aveva assunto 15 persone, cinque delle quali talebani e il resto giovani di distretti settentrionali di Helmand, per lavorare sui suoi due acri, che in ultima analisi hanno prodotto circa 35 chili di oppio.
L’esattore è arrivato prima che la raccolta finisse. Egli ha stimato quanto quel campo difronte a lui avrebbe prodotto, e il signor Khan lo ha pagato con poco meno di due chili di oppio grezzo.
Molti a Helmand temono un anno difficile pieno di combattimenti, ora che la macchina degli insorti è alimentata da nuovo denaro e da combattenti freschi.
"Le forze militari afghane a Helmand si stanno preparando ad affrontare la stagione estiva più dura da combattere", ha dichiarato Shakir, membro del consiglio provinciale.