La cultura del Partito rimane onnipresente in Corea del Nord, ma molti funzionari iniziano a dare più importanza ai soldi piuttosto che all’ideologia.
Il fratello di Kim Dan-Bi è il modello dell’establishment della Corea del Nord: ex veterano dell'esercito e membro del Partito dei lavoratori al potere, ora è manager di una impresa statale.
Ma quando ha il tempo, secondo Kim, il fratello commercia TV e biancheria da letto di contrabbando dalla Cina, un’attività parallela abbastanza redditizia per lui che gli ha recentemente consentito di comprarsi una una macchina.
"Essere nel partito non aiuta finanziariamente. Anzi, è anche gravoso per coloro che hanno delle proprie aziende."
La sua storia illustra la sfida posta da Kim Jong Un all'economia di mercato nascente che ha preso piede nel paese isolato e autoritaria, mentre il suo governo si prepara per il Congresso del Partito il cui inizio dei lavori è previsto per il 6 maggio.
Per le migliaia di delegati che si riuniranno a Pyongyang, la partecipazione alla manifestazione significherà affermare il loro status tra la classe dirigente. Per un numero crescente di nord coreani, tuttavia, il denaro ha superato quello dei membri del partito, secondo i disertori che sono fuggiti nella rivale Corea del Sud.
"Se si partecipa alla festa, si perde tempo libero che potrebbe essere usato per vendere nei mercati, ma è un evento del partito e sei obbligato a partecipare," ha detto un ex membro del partito e ufficiale di stato che ha disertato da Pyongyang nel 2014.
"La gente comune pensa: questo non ha nulla a che fare con me," ha detto, riferendosi ai preparativi per l'evento del prossimo mese.
Ha rifiutato di essere di essere identificato per nome per proteggere i membri della famiglia che vivono ancora nella Corea del Nord.
La cultura del Partito
La cultura del Partito dei lavoratori rimane onnipresente in Corea del Nord, dove la maggior parte villaggi hanno un edificio in cui le lezioni sono fornite da funzionari del partito il sabato, spesso per distribuire propaganda centralizzata in zone fuori dalla portata dei media statali tradizionali.
Alcuni membri, per paura di perdere la loro tessera, la conservano in un sacchetto ornato con il martello d'oro, la falce e il simbolo del partito. Un sacchetto ottenuto da Reuters era stato progettato per essere indossato come una fondina nascosta per la pistola, con un elastico sul petto che può tirare il grilletto dell’arma posizionata vicino al cuore di chi la indossa.
I membri del partito sono anche obbligati a frequentare le lezioni il mercoledì dopo il lavoro, ha detto Seo Jae-pyoung, che apparteneva al partito prima di lasciare la Corea del Nord nel 2001 e che ha manetnuto contatti regolari con le fonti all'interno del paese.
Le lezioni sono diventate più strettamente controllate sotto Kim, ha detto, mentre è in corso una campagna per mobilitare le persone in vista del Congresso della prossima settimana. Kim ha utilizzato il 70° anniversario del partito l'anno scorso per promettere di introdurre una politica del “il popolo al primo posto”.
Un tempo un evento regolare, l’ultimo Congresso del Partito dei Lavoratori si è svolto nel 1980.
Alcuni osservatori di Pyongyang ritengono l'evento un segnale che il giovane leader Kim stia trasformando il paese di suo padre Kim Jong Il in uno stato più "normale", in cui sono ben radicati i processi formali del partito.
Ma disertori e studiosi affermano che l'importanza di appartenenza al partito si è ridotta dopo la devastante carestia degli anni 1990 che ha aperto la strada al mercato di contrabbando che ora la maggior parte dei nordcoreani preferisce al posto dello Stato.
"La differenza tra l'essere un membro del Partito o non esserlo prima faceva la differenza tra l’essere trattato come un essere umano o no", ha detto Seo, che collabora con i disertori in Corea del Sud.
"L’orgoglio di essere un membro del partito si è indebolito. Le persone ora si preoccupano solo dei soldi."
Denaro e potere
Non ci sono dati disponibile sui membri del partito della Corea del Nord, anche se le stime hanno calcolato un numero che va tra il 3 e i 4 milioni di persone su una popolazione di circa 25 milioni abitanti.
Essere membri del partito prima significava posti di lavoro migliori e status elevato in Corea del Nord, hanno detto i disertori.
Ottenere un posto ambito nella gerarchia spesso comportava spettacoli di fedeltà, come ad esempio la pulizia delle statue di Kim Jong Il e Kim Il Sung, il nonno della attuale leader e fondatore dello stato, o piantare i fiori in luoghi legati alla rivoluzione o storici.
Christopher Green, un ricercatore presso l'Università di Leiden, in Olanda, specializzata in economia della Corea del Nord, ha commentato:
"Alla fine in cima alla scala economica, le persone del Partito sono tra quelle che fanno la maggior parte dei soldi utilizzando le loro connessioni politiche per ottenere l'accesso alle risorse".
Ma per la maggior parte della gente, avere successo negli affari privati è più importante del lavoro all’interno del partito.
Un disertore che era un medico e membro del Partito in Corea del Nord ed è arrivato a Seoul nel 2014, ha detto che i medici presso l'ospedale del partito dove egli lavorava non erano formalmente pagate, ma ricevevano tangenti per il trattamento di pazienti.
Arrotondava il reddito commerciando in piccoli elettrodomestici e gioielli di contrabbando dalla Cina fuori dall’orario di lavoro, ha detto restando in condizione di anonimato.