Gli Emirati Arabi si trovano ad affrontare per la prima volta tagli ai sussidi e aumento dei prezzi

Un comodo lavoro statale, il carburante a buon mercato, una casa senza mutuo, viaggi a cinque stelle e un pò di shopping di lusso non sono mai stati nulla di eccezionale nel Golfo. Eppure, ciò che prima era dato per scontato nella regione ricca di petrolio è stato sostituito da qualcosa di più familiare al mondo occidentale: tagli alla spesa pubblica, fiscalità, la scarsità di posti di lavoro e persino scioperi.

Il Kuwait dopo ben due decenni ha visto il suo primo sciopero da parte dei lavoratori del petrolio la scorsa settimana, quando 13.000 dipendenti hanno protestato contro i tagli agli stipendi e ai benefici. I Sauditi scontenti si sono presentati lunedì con un progetto sulla vita dopo il petrolio, e si lamentano del costo dell'acqua. Anche in Qatar, il paese più ricco del mondo, la gente del posto ha visto i propri sussidi per la benzina ridursi martedì scorso.

"C'è un periodo di austerità necessaria per la stabilità economica a lungo termine", ha detto Ghanem Nuseibeh, fondatore della società di consulenza Cornerstone Global Associates con sede a Londra. "La sfida è quella di bilanciare il tasso di variazione e contemporaneamente convincere la popolazione che ogni sacrificio sarà parte di un futuro migliore."

Le persone di età inferiore ai 30 anni costituiscono più della metà della popolazione di 44 milioni di persone che vivono nelle sei monarchie del Golfo. Mentre la ricchezza è appena stato intaccata nel Qatar o negli Emirati Arabi Uniti, altrove la maggior parte di loro si sta abituando ad un futuro con meno abbondanza rispetto a quella dei loro antenati.

In Oman, Tumadher Allawati, 22 anni, laureato in marketing, ha completato due tirocini non retribuiti, ha mandato il proprio CV a più di due dozzine aziende per trovare lavoro ed è persino andato a fare colloqui presso asili e scuole. Dopo aver mandato il CV anche in diversi ministeri gli è stato detto di non preoccuparsi e non aspettarsi nulla perché c'è un blocco delle assunzioni quest'anno.

"Non sono affatto ottimista” ha detto. "Ho mandato cosi tanti CV in cosi tanti posti che ho perso il conto e il fatto che nessuno nel mio corso di laurea si sia finora assicurato un posto di lavoro fisso mi spaventa ancora di più."

Allawati, il cui marito guadagna 800 Riyal (2.078 $) al mese, ha detto che dopo aver pagato l'affitto e le bollette, resta circa 210 $ del reddito disponibile al mese. "Tutto diventa sempre più costoso e nessuno è disposto a darti una possibilità", ha detto.

Vi è un accordo non scritto nel Golfo, dove le popolazioni hanno deciso di delegare la gestione dello Stato alle famiglie dei governanti fino a quando non vi sia nessuna tassa e si condivida il bottino, ha scritto nel mese di febbraio Sultan Al Qassemi, commentatore di Emirati Arabi Uniti.

Questo accordo è ora in bilico, ha detto. "Il tradizionale contratto sociale del Golfo non è mai stato cosi fragile", ha spiegato.

Allo stesso tempo, il calo dei prezzi del petrolio ha portato ad un taglio dei sussidi ai combustibili mentre il vice principe ereditario dell’Arabia Saudita Mohammed bin Salman ha detto in una recente intervista con Bloomberg che è giunto il momento di una revisione completa del modello economico, inclusa la creazione del più grande fondo sovrano del mondo.

Il crollo del petrolio potrebbe essere "una benedizione" per guidare il paese verso il cambiamento sociale, ha detto l’imprenditore kuwaitiano Lubna Saif Abbas, di 52 anni. Esso spingerà i kuwaitiani a diventare più produttivi, ambiziosi e laboriosi quando scopriranno cosa vuol dire davvero "lavorare”, ha detto Abbas.

"Molti dipendenti nei lavori statali timbrano solo in cartellino d’entrata e d’uscita e non fanno lavori che sono realmente necessari all'economia", ha detto. "E' solo un modo per il governo per pagarli".

Parlare di austerità sarebbe sembrato persino incredibile fino a qualche qualche anno fa se solo si pensa a come gli sceiccati del Golfo erano soliti spendere la propria ricchezza petrolifera. Hanno costruito isole artificiali, centri finanziari, aeroporti e porti che hanno trasformato il deserto arabo in un polo bancario e nel paese ospitante della Coppa del Mondo di calcio del 2022.

Il denaro è stato inoltre distribuito per scongiurare i disordini sociali del Medio Oriente durante le rivolte della primavera araba, alcune dei quali finanziate dal Golfo stesso.

Il Fondo monetario internazionale prevede un deficit di bilancio del 12,3% della produzione economica di quest'anno per i sei membri del Consiglio di cooperazione del Golfo, guidato dall’ Arabia Saudita. Prima dello scorso anno, quando i prezzi del petrolio sono calati del 35%, bisognava tornare al 1990 per trovare qualcosa di diverso da un surplus.

La crescita economica sta rallentando, e sulla base delle ultime proiezioni del FMI, i governi e le aziende private dei paesi del Medio Oriente esportatori di petrolio sarebbero in grado di creare ben 7 milioni di posti di lavoro, circa 3 milioni meno del numero previsto di partecipanti nel mercato del lavoro.

Le risposte variano da paese a paese, ma tutte le monarchie sono consapevoli dei pericoli derivanti da una gioventù scontenta. Un sondaggio del ASDA'A Burson-Marsteller su 3.500 giovani in 16 paesi arabi, pubblicato il ​​12 aprile, ha rilevato che la maggior parte di loro vuole dei sussidi per continuare, e quasi la metà pensa che i prezzi più elevati dovrebbero essere applicati soltanto agli espatriati.

I sauditi, che hanno registrato un deficit di bilancio di quasi 100.000.000.000 $ l'anno scorso, stanno progettando una "ristrutturazione dei sussidi" e anche lo sviluppo di un meccanismo per fornire liquidità a basso e medio reddito, detto a Bloomberg il vice principe. Il Re Salman ha licenziato il ministro responsabile dell’acqua dopo che una riduzione dei contributi ha portato a bollette astronomiche.

"Noi non vogliamo cambiare la vita della classe media saudita", ha detto il principe. "Vogliamo esercitare una pressione sulle persone benestanti, su coloro che utilizzano ampiamente le risorse."

In Kuwait, il parlamento ha votato per aumentare i costi dei servizi per gli stranieri e per le imprese per la prima volta in mezzo secolo.

Mohamad Al Kharsan ha lavorato per lo Stato del Kuwait per circa sette anni. Ha 32 anni e vive ancora con i suoi genitori, perché trasferirsi da casa sua ridurrebbe il suo reddito mensile a poco più di 200 dinari (663 $).

Per molti della sua generazione, è difficile "far quadrare i conti con uno stipendio di un lavoro statale", ha detto. "Gli anni d'oro, quando eravamo soliti trascorrere le estati in Europa e la maggior parte delle persone possedeva due case invece di una, sono ormai lontani."