La situazione è impantanata a causa dell’incompetenza, della diffidenza nei confronti dell’esercito iracheno appoggiato dagli Stati Uniti, e dalle divisioni interne locali.
In una base militare irachena a poche miglia dal fronte, Maj. Gen. Najim al-Jobori è calmo e fiducioso, vede progressi nella situazione, dice che le sue truppe stanno per riconquistare la seconda città più grande del paese, ora in mano allo Stato Islamico (Isis).
Il 24 marzo, il governo iracheno ha annunciato l'inizio dell'operazione tanto attesa per riprendere Mosul. Soldati iracheni con veicoli e armi fornitegli dagli americani e consulenti statunitensi sono ora presenti nella base di Makhmour, allestita nel mese di gennaio come banco di prova per l'operazione Mosul. Jobori, l’ufficiale che sta dirigendo l'operazione , dice che le sue truppe hanno già completato la prima fase. "Grazie a Dio, gli obiettivi sono stati raggiunti dalle nostre truppe", dice.
Il maggiore generale può sembrare fiducioso, ma le interviste sul campo suggeriscono che effettivamente sono stati fatti pochi progressi, e l’incompetenza sul campo di battaglia, una mancanza di fiducia da parte della popolazione locale, e le divisioni tra le varie forze che combattono l’Isis stanno rallentando l’operazione. Maysar Hassan, un ex soldato iracheno il cui paese, Kharbardan ,è stato ripreso dall'esercito la scorsa settimana, ha detto:
"Quello che vedo qui sono dilettanti, non operazioni militari. Un piccolo villaggio, di 1000 metri quadri, ci sono voluti tre giorni per liberarlo".
Il ritmo delle operazioni è stata davvero lento. Nei cinque giorni successivi da quando il governo ha annunciato l'offensiva, le forze irachene hanno ripreso meno di 10 villaggi, e i jihadisti avevano già abbandonato molti di loro.
Ciò può essere dovuto in parte ad un fallimento di tattiche. Jobori ha messo in chiaro che si aspetta che gli iracheni li aiutino a combattere la milizia occupante. "Speriamo in una rivolta [contro l'Isis] nei villaggi quando noi arriveremo li" dice.
Ma la maggior parte degli iracheni in quei villaggi non si fida delle forze che vengono a liberarli. Quando l’Isis ha preso Mosul e la regione circostante, nel giugno del 2014, migliaia di soldati iracheni sono semplicemente fuggiti, lasciando le loro armi e i veicoli militari americani in mano ai combattenti dell’Isis. Le truppe sono generalmente considerate incompetenti nel migliore dei casi, e oppressive e settarie nel peggiore dei casi.
Il progresso è stato rallentato dalle divisioni tra le forze irachene e i combattenti curdi iracheni Peshmerga, che hanno ampiamente dimostrato più successo sul campo di battaglia. Fino a quando l'esercito iracheno non era arrivato qui pochi mesi fa, i Peshmerga erano in prima linea dopo aver cacciato via da Makhmour l’Isis.
Ora l'esercito iracheno si sta ora spostando in avanti senza di loro. "È necessario che i Peshmerga aiutino l'esercito iracheno, ma siamo in attesa dei nostri leader", dice Ahmed Anwar, un addetto stampa presso della divisione dei Peshmerga a poche centinaia di chilomentri di distanza dalla base di Jobori, che si lamenta che gli Stati Uniti diano agli iracheni armi migliori.
Probabilmente ha ragione. Chris Harmer, un analista senior presso l'Istituto di Washington per lo Studio della Guerra dice gli Stati Uniti stanno continuando a privilegiare l'esercito iracheno nazionale, e che hanno speso miliardi di dollari nell’illusione e nella speranza ottimistica che l'Iraq sia ancora uno stato nazionale unitario ", dice. Mettere i Peshmerga curdi in carica, egli dice, sarebbe un'ammissione che il Kurdistan sia uno stato funzionalmente indipendente.
Ma le tensioni tra i curdi iracheni e gli iracheni sono destinate solo a crescere in un campo di battaglia cosi irregolare. Makhmour è una zona contesa, rivendicata sia dal governo centrale di Baghdad sia dal governo regionale del Kurdistan (KRG) con sede a Erbil. Nel mese di giugno del 2014, l'area è stata oggetto di contesa tra i curdi e gli arabi sunniti.
Anche le stesse forze curde stanno fomentando la sfiducia nei confronti dell’opposizione armata contro l’Isis. Di fronte alla base quasi 2.000 persone, in gran parte arabi sunniti, rimaste senza casa in seguito alla prima fase di questa operazione Mosul, sono state riunite in un centro giovanile. Gli uomini sono tenuti in una tenda separata, sorvegliata da Peshmerga che consentono loro di ottenere cibo e usare il bagno a due a due.
"importante per la sicurezza", dice uno dei Peshmerga di guardia al rifugio. "Abbiamo tolto loro i telefoni cellulari." Gli uomini arabi sunniti sono tenuti in gruppo per essere interrogati da funzionari dell’intelligence curda, poiché temono che potrebbero essere membri dell’Isis o loro informatori.
Se ci sarà la "rivolta" di Jobori , tuttavia, ci sarà bisogno dell’'appoggio dei sunniti locali che le forze curde stanno ora tenendo sotto stretta sorveglianza. I leader locali dicono che sono disposti a giocare un ruolo nella lotta contro l'Isis e contribuire a riprendere i propri villaggi, ma dicono anche che vengono messi da parte e non gli vengono date abbastanza armi o supporto.
"Le tribù sunnite devono essere coinvolte in questa operazione. O almeno è necessario aprire la porta a questi giovani e saranno combattenti molto efficaci contro l’Isis", dice Hassan Sabawi, un membro del consiglio locale di Ninive, il cui territorio è sotto il controllo dell’Isis.
A meno che tutte queste minoranze non trovino un modo per lavorare insieme, sarà difficile vedere progressi significativi da parte dell'esercito iracheno nella riconquista di Mosul. Harmer ha detto:
"L’esercito iracheno è l'organizzazione militare di minor qualità in Iraq, per questo avranno bisogno di tutto l'aiuto possibile."