Quanto può far paura la Corea del Nord?

Passo dopo passo, uno sguardo all’esercito della Corea del Nord.

Con l'alta tensione e gli Stati Uniti e Corea del Sud pronti ad attuare i loro annuali giochi di guerra la prossima settimana, che la Corea del Nord vede come una prova generale per l'invasione, Pyongyang avverte che risponderà ad eventuali violazioni del suo territorio con ritorsioni "spietate", inclusi scioperi su Seoul e sulla terraferma degli Stati Uniti.

"L’esercito al primo posto" è il motto nazionale della Corea del Nord, che è sempre in allerta da minacce al suo regime e ancora tecnicamente in guerra con Washington e Seul. Dotata di armi nucleari e un esercito che viene considerato il quarto più grande al mondo, la Corea del Nord è costantemente vista come la più grande sfida allo status quo di sicurezza dell'Asia orientale, un'immagine che ha voluto promuovere e presentare in una parata militare organizzata nello scorso ottobre.

Le esercitazioni militari congiunte di Corea del Sud e Stati Uniti inizieranno il 7 marzo e dureranno più di un mese. E ci sono sempre forti tensioni quando lo fanno.

Pyongyang ha investito ingenti risorse nello sviluppo dei suoi arsenali nucleari e missilistici, continuando a mantenere le sue forze convenzionali. Circa il 5 per cento dei suoi 24 milioni di abitanti sono in servizio militare attivo, e un altro 25-30 per cento sono in unità paramilitari o di riserva, pronte per la mobilitazione.

Ma quanto forte è l'esercito di Kim Jong Un? Eccone un assaggio, in base a ciò che i giornalisti di AP e i fotografi hanno visto in loco e in base all'ultimo rapporto del Congresso degli Stati Uniti per l'Ufficio del Segretario della Difesa.

Numeri: 950.000 soldati, 4.200 carri armati, 2.200 veicoli corazzati, 8.600 unità di artiglieria da campo, 5.500 lanciarazzi multipli.

Dietro ai numeri: Questo è, ed è sempre stato, vero asso nella manica della Corea del Nord. Mentre la sua minaccia di lanciare un attacco nucleare sul continente degli Stati Uniti sembra essere ben oltre le sue attuali capacità, trasformare la capitale della Corea del Sud in un "mare di fuoco" non lo è.

Per quanto riguarda l’artiglieria della Corea del Nord, in particolare, è preoccupante come i cannoni a lunga gittata e razzi siano in grado di colpire la capitale della Corea del Sud, Seoul, da oltre il confine, in caso di una guerra.

Le forze di terra dell'esercito coreano popolare costituiscono il segmento più importante dell’esercito. Il settanta per cento di loro sono posizionati attorno ad una zona demilitarizzata pronti per una rapida mobilitazione in caso di contingenza con la Corea del Sud.

Sono estremamente ben protetti, con diverse migliaia di strutture sotterranee fortificate.

Le loro armi sono per lo più "apparecchiature legacy", prodotte sulla base di progetti cinesi e russi che risalgono al 1950. Ma hanno in questi ultimi anni presentato nuove armi, carri armati, artiglieria e fanteria. Nella sfilata di ottobre la KPA (Korean People’s Army) ha mostrato un nuovo lanciarazzi multiplo di 240 millimetri con otto tubi su un telaio a ruote. Kim Jong-un è stato recentemente mostrato dai media di Stato mentre osservava una nuova arma anticarro a lungo raggio.

"Nonostante la carenza di risorse e attrezzature di vecchia data, di grandi dimensioni, l’esercito della Corea del Nord può in ogni momento avviare un attacco contro la Repubblica di Corea (Corea del Sud), con poco o nessun preavviso", ha concluso il rapporto degli Stati Uniti. "L'esercito mantiene costante la capacità di infliggere danni significativi alla Corea del Sud, in particolare nella regione demilitarizzata, a Seoul."

Tuttavia, le forze di terra della Corea del Nord sono generalmente malnutrite, mal equipaggiate e mal addestrate. Inoltre, le forze di terra sono in gran parte anche messe a disposizione per i lavori manuali e sono utilizzate per tutto, dalla costruzione e il mantenimento delle case alla costruzione di autostrade nel paese.

Numeri: 60.000 marinai, 430 unità di navi combattenti, 260 mezzi da sbarco, 20 navi da guerra minate, circa 70 sottomarini, 40 navi di supporto.

Dietro ai numeri: Divisa in est e ovest, la flotta ha circa una dozzina di basi principali, la marina è il ramo più piccolo dell’esercito della Corea del Nord. Ma ha alcuni punti di forza significativi, tra cui l’ hovercraft per sbarchi e una delle più grandi forze sottomarine del mondo.

Si stima che un commando di circa 70 sottomarini costieri sia nascosto da qualche parte e rafforzi fortemente le difese costiere e le possibili operazioni speciali. Non ha forze navali "blue water", o a lungo raggio, e fa leva su un grande ma vecchia flotta di piccole imbarcazioni di pattuglia costiera. Tuttavia sta aggiornando alcune delle sue navi di superficie e sta mettendo in mostra i suoi sforzi per sviluppare il sistema interno di un sottomarino in grado di lanciare un missile balistico.

E anche se i sommergibili della Corea del Nord sono molto vecchi, le navi rappresentano ancora una grave minaccia per la Corea del Sud.

Questi sommergibili sono in grado di nascondersi intorno alla costa coreana e disturbare o, eventualmente, affondare le navi della Corea del Sud. Inoltre, a causa dei motori di piccolissime dimensioni dei sottomarini, sono perfetti per nascondersi in molte delle insenature e grotte naturali in tutta la penisola coreana.

Numeri: 110,000 soldati, oltre 800 aerei da combattimento, 300 elicottero, più di 300 aerei da trasporto.

Dietro i numeri: Ecco dove l’aspetto “ereditario” delle forze militari nordcoreane entra davvero in gioco. La Corea del Nord non ha acquisito nessun jet da combattimento per decenni. I suoi migliori aerei sono dei MiG-29 degli anni ‘80 comprati dall’Unione Sovietica, il MiG-23 and l’aereo da attacco al suolo SU-25.

Tutti questi modelli soffrono di mancanza cronica di carburante e i piloti necessitano di un po’ di allenamento in volo. I suoi sistemi di difesa aerea stanno invecchiando e continua a mantenere mantere parecchi An-2 COLT, dei monomotore biplano per 10 passeggeri, che probabilmente sarebbero più utili per l’inserimento di forze speciali dietro le linee nemiche.

Molto interessante anche la presenza di alcuni elicotteri MD-500 made in USA, che si ritiene siano stati acquistati per bypassare le sanzioni internazionali. Sono stati mostrati nel corso di una parata durante il 2013.

Circa il 50% della forza aerea della Corea del Nord è di base al confine con la Corea del Sud. Ma a causa dell’età del loro arsenale, il paese ha scelto di migliorare le sue forze di terra e di rafforzarsi contro gli attacchi via aria piuttosto che modernizzare la propria forza aerea.

Nonostante questo, la Corea del Nord ha investimento pesantemente nella creazione di sistemi di difesa sovrapposti.

Pyongyang riesce a portare sul campo diversi modelli di missili terra-aria (SAM), tra cui un nuovo lanciamissili mobile SAM che assomiglia all’S-3000 russo.

Numeri: Non specificati nel report al Congresso. Intorno alle 180.000 unità. Le stime variano.

Dietro i numeri: La Corea del Nord è ben consapevole di essere completamente inferiore dal punto di vista dell’arsenale, tecnologicamente inferiore e logisticamente anni luce dietro i suoi avversario. Ma sa anche come cambiare l’equazione attraverso tattiche asimmetriche che coinvolgono stealth, sorpresa e focus su misure poco costose e raggiungibili dall’impatto considerevole.

Le operazioni delle forze ne sono un esempio - e le forze speciali della Corea del Nord sono le unità “meglio allenate, meglio equipaggiate, meglio alimentate e più motivate” all’interno dell’Armata Popolare Coreana.

Dei commando possono essere dispiegati nel sud via aria o via mare e forse via terra attraverso dei tunnel sparsi nella zona demilitarizzata.

La Corea del Nord sta lavorando duramente sulle sue capacità di guerra cibernetica, un’altra importante tattica militare asimmetrica. La si ritiene in possesso di un crescente numero di droni.

La Corea del Nord ha celebrato il 60esimo anniversario della tregua della Guerra di Corea con un enorme parata militare che ha celebrato il genio rivoluzionario di tre generazioni di leader che le hanno dato “Vittoria nella Grande Guerra di Liberazione della Terra Natia.”

Numeri: Il numero di armi nucleari non è stato specificato nel rapporto del Congresso. Probabilmente più di una dozzina, secondo stime esterne. 50 missili balistici con raggio di 800 miglia, 6 missili KN08 con un raggio superiore a 3.400 miglia, un numero sconosciuto di missili Taepodong-2 dalla gittata più o meno simile. Diversi missili balistici a corto raggio.

Dietro i numeri: La Corea del Nord afferma di aver testato la sua prima bomba all’idrogeno il 6 gennaio, il giorno dopo l’uscita del report del Dipartimento della Difesa. Quelle affermazioni sono state messe in discussione, ma non c’è dubbio sul possesso di armi nucleari e i suoi tecnici sono al lavoro per aumentarne la quantità e la qualità. Una grossa precisazione è necessaria qui: la prontezza operativa delle sue armi nucleari e di molti altri missili balistici è discutibile.

Le prime sono un punto di domanda. Il Dipartimento della Difesa USA afferma che Pyongyang sta continuando le operazioni di ricerca e sviluppo in entrambi i campi e potrebbe farne uso, ma non ha offerto dettagli sulle recenti valutazioni delle armi biologiche nordcoreane.

È ritenuto “probabile” che Pyongyang abbia una scorta di “gas nervino, sangue, vescicola e agenti polmonari che potrebbero essere uscire fuori dalla artiglieria o dai missili balistici.

La Corea del Nord non ha firmato la Convenzione delle Armi Chimiche e le sue truppe si allenano per combattere in un ambiente contaminato.

La Nuclear Threat Initiative fa notare che molto probabilmente Pyongyang possiede la terza maggiore scorta di armi chimiche sul pianeta, tra cui diversi agenti nervini.

Inoltre, un disertore nordcoreno ha portato in Finlandia 15 gigabyte di dati che hanno mostrato che Pyongyang ha condotto test di agenti chimici e biologici sui propri cittadini.