Pechino vuole identificare i sovversivi prima che colpiscano. lo sforzo della Cina per scovare le minacce alla stabilità si sta espandendo in un’area che finora pensavamo potesse esistere soltanto nella fantascienza: la prevenzione del crimine
Il Partito Comunista ha ordinato ad uno dei più grandi appaltatori della difesa statale del paese, la China Electronics Technology Group, di sviluppare un software che raccolga i dati sui posti di lavoro, gli hobby, le abitudini di consumo, e altri comportamenti dei cittadini comuni per prevedere gli atti terroristici prima che questi si verifichino. Wu Manqing, l'ingegnere capo dell'appaltatore militare, ha detto ai giornalisti in una conferenza a dicembre:
"E' molto importante esaminare la causa dopo un atto terroristico. Ma ciò che è più importante è prevedere le prossime mosse."
Il programma è senza precedenti, perché non ci sono garanzie dalla legge sulla protezione della privacy e sull’opposizione da parte dei sostenitori delle libertà civili e delle imprese, dice Lokman Tsui, professore presso la Scuola di Giornalismo e Comunicazione dell'Università cinese di Hong Kong, che ha avvisato Google sulla libertà di espressione e di Internet. Il progetto si avvale anche di una vasta rete esistente di informatori locali, incaricati dal Partito Comunista di monitorare tutto, dalle violazioni all’interno della vita familiare al comportamenti non ortodossi. Un progetto di legge sulla sicurezza informatica presentato nel mese di luglio consente al governo l'accesso quasi illimitato ai dati degli utenti, in nome della sicurezza nazionale. "Se né le restrizioni legali, né il dibattito politico su una sorveglianza stile Grande Fratello sono un fattore del regime, allora poi ci sono molti diversi tipi di dati che possono essere raccolti e confrontati per aiutare a identificare possibili terroristi o sovversivi", dice Paul Pillar, un membro della Brookings Institution, non residente in Cina.
Costruire una sfera di cristallo per prevedere e prevenire gli attacchi terroristici è la versione reale di Minority Report, dove l'obiettivo finale è quello di combattere il crimine in tutto il mondo. Ma finora i dati raccolti hanno generato soltanto scandalo, dicono gli esperti di sicurezza.
Gli archivi segreti dello Stato
"Non ci sono abbastanza esempi di atti terroristici per creare un modello di studio nei dati, e questo è vero, non importa la quantità di dati che hai," dice Jim Harper, rappresentante presso il Cato Institute. "Hai bisogno di lievito per fare il pane. Non puoi compensare la mancanza di lievito aggiungendo altra farina. "
"Noi non la consideriamo una grande piattaforma di dati, ma un ambiente di raccolta delle informazioni" ha detto Wu Manqing, della China Electronics Technology.
La Cina è ormai da molto tempo uno stato di sorveglianza, prima ancora che Edward Snowden informasse gli Americani su fino a che punto esista lo spionaggio interno. Fin dall'era di Mao, il governo conserva un file segreto, chiamato dang'an, che contiene informazioni quasi su chiunque. Il Dang'an contiene pagelle, cartelle cliniche, permessi di lavoro, valutazioni della personalità, e altre informazioni che potrebbero essere considerate confidenziali e private in altri paesi. Il contenuto del dang'an è in grado di determinare se un cittadino possa beneficiare di una promozione o possa ottenere un permesso di residenza. L’anno scorso il governo ha rivelato che è stata anche creata una banca dati a livello nazionale per giudicare il grado di affidabilità dei cittadini.
Le nuove leggi antiterrorismo che sono entrate in vigore il primo gennaio permettono alle autorità di accedere ai conti bancari, alle telecomunicazioni e ad una rete nazionale di telecamere di sorveglianza chiamata Skynet.
Quali aziende sono finora coinvolte?
Le aziende, tra cui Baidu, il motore di ricerca leader in Cina, la Tencent, operatore del popolare servizio di messaggistica istantanea WeChat, e la Sina, che controlla il sito di microblogging Weibo, già cooperano con le richieste ufficiali di informazioni, secondo un rapporto del Congressional Research Service degli Stati Uniti. Un portavoce di Baidu dice invece che l'azienda non è stata coinvolta nella nuova iniziativa antiterrorismo, mentre la Tencent e Sina Weibo finora non hanno risposto alle richieste di commento.
La China Electronics Technology, che ha ottenuto questo incarico antiterroristico nell’ottobre del 2014, ha registrato un fatturato operativo di 164 miliardi di yuan (25 miliardi di dollari) nel 2015. Oltre a fornire all'esercito cinese dei sistemi radar e apparecchiature elettroniche militari, l'azienda ha svolto un ruolo di primo piano nel paese all’interno dell’ambizioso programma spaziale.
In cosa consiste il progetto?
Gran parte del progetto è avvolto dal segreto. Il Ministero della Sicurezza dello Stato, che sovrintende il controspionaggio e la sicurezza politica, non ha nemmeno un proprio sito web. Solo Wu, l'ingegnere della Cina Electronics Technology, avrebbe parlato di questa raccolta dati. Ha accennato alla portata dello sforzo della raccolta dei dati, quando ha detto che il software sarebbe in grado di disegnare i ritratti dei sospetti incrociando le informazioni provenienti dai conti bancari, dal lavoro, gli hobby, i modelli di consumo, e dai filmati delle telecamere di sorveglianza.
Il programma segnalerebbe i comportamenti insoliti, come ad esempio un residente di un povero villaggio che ha improvvisamente un sacco di soldi nel suo conto in banca o qualcuno che pur non avendo parenti stranieri effettua frequentemente chiamate all’estero. Secondo Wu, queste persone potrebbero essere indicate come potenziali terroristi. "Noi non la consideriamo una grande piattaforma di dati", ha detto, "ma un ambiente di raccolta delle informazioni." In Cina, una volta che è stato segnalato un sospetto, la polizia può congelare i suoi conti bancari e costringere le aziende a consegnare le registrazioni delle sue telefonate.
Un altro dirigente della China Electronics Technology, che ha chiesto l'anonimato perché non è autorizzato a parlare pubblicamente, dice che il software antiterrorismo dovrebbe prima essere testato nei territori in cui le autorità cinesi stanno lottando per sradicare l'opposizione, a volte violenta, al dominio comunista da parte delle minoranze etniche. Dice che il test avrebbe una migliore possibilità di successo rispetto ad un programma nazionale, perché è focalizzato sui 22 milioni di abitanti del territorio, scarsamente popolato, di Xinjiang, nel nord-ovest della Cina e su 3 milioni di abitanti delle montagne del Tibet.
Il dirigente del Brooklings Institute è scettico. "Nessun sistema di sorveglianza e di sfruttamento dell’ intelligenza può fermare tutto," ha detto. Ma Tsui, professore di Hong Kong, dice che se qualcuno ha la possibilità di sviluppare una tecnologia stile Grande Fratello, quello è sicuramente la Cina. La mancanza di tutela della privacy significa che lo spionaggio dei dati in Cina è più praticato che in Occidente. "Le persone che sono bravi in questa attività lo sono perché hanno accesso a un sacco di dati," dice, “possono sperimentare tutti i tipi di cose."
La linea di fondo: Una parte superiore appaltatore militare cinese sta costruendo una piattaforma di analisi dei dati per aiutare le autorità a identificare i terroristi prima che colpiscano.