Iran e Arabia Saudita: storia di un conflitto

L'esecuzione in Arabia Saudita di un massimo esponente religioso sciita ha scatenato la peggiore crisi degli ultimi due decenni tra il regno sunnita e il suo principale nemico nel Medio Oriente, l'Iran.

L'esecuzione di Nimr al-Nimr, che era solito criticare la famiglia reale saudita, ha scatenato una condanna internazionale, con la reazione più dura a provenire dall'Iran.

I manifestanti hanno preso d'assalto l'ambasciata saudita a Teheran e dato fuoco all'edificio. Il leader supremo iraniano, l'Ayatollah Ali Khamenei, ha avvertito i funzionari sauditi che dovranno affrontare una vendetta "divina" per le loro azioni. A Riyadh, le autorità hanno risposto, questa domenica, tagliando i legami diplomatici e dando all'ambasciatore iraniano 48 ore per lasciare il paese.

La forte intensificazione delle tensioni, tra il più grande esploratore di petrolio al mondo e una nazione che cerca di emergere da anni dalle sanzioni internazionali, possono avere delle ampie ripercussioni nella zona, con le due già impegnate in scontri indiretti, dalla Siria allo Yemen, lottando per la supremazia.

Ecco una panoramica di chi è coinvolto e di cosa potrebbe accadere in seguito.

Nimr al-Nimr, 57 anni, un religioso sciita dalla provincia orientale dell'Arabia Saudita ricca di petrolio, era una figura ben nota alle manifestazioni anti-governative e ha criticato i governanti sauditi in alcuni dei suoi sermoni per il loro trattamento della minoranza sciita nel regno.

Nel 2009, ha minacciato di condurre gli sciiti sauditi alla secessione, provocando un giro di vite del governo nel cuore orientale della minoranza. Nei suoi sermoni, al-Nimr criticava i governanti sunniti e sciiti autocrati allo stesso modo, anche se riservava alcuni dei suoi attacchi più feroci per le famiglie reali saudite e del Bahrein.

Secondo i dati rilasciati da Wikileaks, in un incontro con i diplomatici statunitensi nel 2008, al-Nimr ha cercato di prendere le distanze da Teheran. L'Iran, come altri paesi, agisce per interesse personale, e i sauditi sciiti non devono aspettarsi il sostegno iraniano basato sull'unità settaria, ha detto. Il rapporto lo descrive come un "attore politico di secondo livello" nella provincia orientale.

Fu arrestato nel 2012, un anno dopo che le rivolte popolari spazzarono via parti del Medio Oriente, e condannato a morte nel 2014.

Mentre la maggioranza sunnita in Arabia Saudita ha in gran parte schivato l'agitazione che si è diffusa in tutto il mondo arabo a partire dal 2011, gli sciiti del paese, che si dichiarano discriminati, di tanto in tanto hanno protestato e si sono scontrati con le forze di sicurezza.

La maggior parte dei sauditi sciiti vivono vicino ad alcuni dei più grandi giacimenti di petrolio del mondo, nella regione orientale e secondo il CIA World Factbook, costituiscono tra il 10% e il 15% della popolazione saudita.

L'esecuzione "istituzionalizza la tensione in Arabia Saudita con la creazione di un simbolo per le rimostranze sciite", ha detto in un'intervista Ibrahim Fraihat, membro esperto di politica estera presso la Brookings Doha Center. "Non molte persone in passato lo vedevano come il rappresentante della comunità sciita, ma ora è diventato uno dei simboli della tensione tra sciiti e sunniti".

Nel 2015, i militanti dello stato islamico hanno approfittato delle fratture settarie saudite per colpire le moschee sciite nella provincia orientale.

Gli Sciiti sono la maggioranza nel vicino Bahrein, una piccola isola che è sede della quinta flotta statunitense. Le autorità del Bahrein accusano regolarmente l'Iran di sostenere i gruppi sciiti estremisti, un'accusa che la Repubblica islamica nega.

Date le dinamiche complesse nella zona tra Yemen, Siria e Iraq, l'esecuzione di al-Nimr è stato un esempio di "indurimento" politico saudita contro l'Iran e di dissenso interno, ha dichiarato Scott Lucas, un analista dell'Iran e professore di politica internazionale presso l'Università di Birmingham in Gran Bretagna.

Al-Nimr è stato uno dei 47 uomini giustiziati il sabato. Molti di loro erano sunniti condannati di reati connessi al terrorismo che le autorità saudite hanno descritto usando termini che normalmente si riservano per i gruppi jihadisti come al-Qaeda e lo Stato Islamico.

Sabato, a fine giornata, dei manifestanti iraniani armati di pietre e bombe incendiarie si sono riuniti davanti all'ambasciata saudita a Teheran e hanno incendiato parti dell'edificio. Il capo della polizia di Teheran, Hossein Sajedinia, ha dichiarato all'agenzia d'informazione statale degli studenti islamici che un piccolo gruppo ha fatto irruzione nei locali, saccheggiando gli uffici e molti sono stati arrestati.

Domenica scorsa, il leader supremo iraniano, l'Ayatollah Ali Khamenei, ha detto ai governanti sauditi che si ritroveranno ad affrontare "la vendetta della mano divina" per le loro azioni. Khamenei, massima autorità del paese e critico regolare delle politiche saudite, ha tagliato corto nel dire che l'Iran sarebbe passato all'azione.

Il presidente iraniano Hassan Rouhani, nel frattempo, ha indicato di non aver cercato di intensificare lo scontro. Sebbene abbia denunciato l'esecuzione, ha anche condannato l'attacco contro l'ambasciata saudita come ingiustificabile.

Lucas ha detto che quest'incidente potrebbe "espandersi rapidamente in una lotta interna" in Iran, tra i sostenitori della linea dura e le fazioni più moderate vicine a Rouhani.

Secondo Lucas "il pallone è nel terreno iraniano". Prima della decisione saudita di tagliare i ponti, Lucas ha detto che dei segnali indicando che il regime di Teheran è pronto a intensificare il confronto potrebbero includere "qualsiasi aumento del sostegno iraniano per Houthi" dei ribelli nello Yemen o una maggiore attività anti-saudita del movimento sciita Hezbollah, che ha schierato dei combattenti in Siria. "Ma io non credo che succederà".