Il licenziamento non è la fine del mondo

Naturalmente essere licenziato non è una buona notizia. Tuttavia, questa situazione può portare a un sacco di nuove opportunità.

Quando Cheryl Bachelder divenne presidente del colosso del fast food KFC, aveva ottenuto il lavoro che era stato da sempre lo scopo della sua vita.

Passati tre anni, dopo quelli che ha definito come 14 mesi di “pessimi” ricavi, la Bachelder si era ritrovata disoccupata per la prima volta nella storia della sua carriera. Era stata licenziata.

“In quei momenti ti ritrovi a essere veramente arrabbiata e cerchi qualcuno da incolpare”, ha ricordato la Bachelder. “In certi momenti continuavo a rimuginarci sopra”.

Cheryl Balder (Popeyes Louisiana Kitchen)

La Bachelder andò da un consulente. Passò più tempo con i suoi bambini. Lavorò a capo di grandi aziende, tra cui la più grande rivale di KFC, Popeyes Louisiana Kitchen. E, più di ogni altra cosa, si rese conto che non doveva cercare altre persone da incolpare per il suo licenziamento.

Nel 2007, il consiglio di Popeyes scelse uno dei suoi affinché divenisse il nuovo AD. Il massimo livello presso la compagnia venne assegnato alla Bachelder, che affermò di essere determinata a imparare dai suoi errori precedenti.

Il nuovo approccio funzionò. Quando la Bachelder ne prese le redini, Popeyes aveva riportato sette anni di vendite in calo, con ristoranti datati e menù incapaci di attirare clienti. Ma dopo il subentro della Bachelder, Popeyes ottenne maggiori profitti per sei anni di fila, aggiungendo nuovi negozi a livello internazionale come altre catene di fast food, quali McDonald’s e Burger King.

Riprendersi dopo essere stati licenziati e raggiungere l’apice ancora una volta è una sfida che non tutti i dirigenti dovranno affrontare. Ma molti tra quelli che si trovano in posizioni di rilievo incontreranno alcune forme di rifiuto professionale nelle loro carriere. E ciò può avvenire sotto diverse forme, da promozioni mancate a tagli del budget, o progetti di alto profilo o clienti che finiscono in un altro dipartimento o in un’altra compagnia. Spesso, i migliori leader hanno vissuto un grande rifiuto, e forse anche un’umiliazione pubblica, prima di raggiungere l’apice.

“Se ricoprite un incarico di amministrazione, vi accadrà sicuramente di ottenere un rifiuto”, ha affermato Sherry Thatcher, insegnante di amministrazione aziendale alla Darla Moore School of Business presso la University of South Carolina negli USA. “Ma quando ciò accade, è importante vedere ogni rifiuto come un’opportunità”.

Per il dirigente che ha appena dovuto affrontare un rifiuto, il primo passo consiste nel capire che non tutto riguarda sempre voi. Se non avete ottenuto la promozione o l’approvazione del nuovo progetto nel vostro bilancio, è facile vedere il rifiuto come un commento su di voi in quanto leader invece di considerarlo un intoppo e prendere in considerazione tutti gli altri fattori che probabilmente hanno portato a tale decisione, ha dichiarato la Thatcher.

Forse, per un dirigente, la parte più difficile di un rifiuto consiste nell’avere a che fare con le percezioni professionali, ha affermato JP Pawliw-Fry, presidente e cofondatore dell’Institute for Health and Human Potential in Ontario.

La persona scartata si sentirà come se i suoi colleghi e impiegati la stiano giudicando, e, ancora peggio, come se stiano declassando il suo valore.

Non c’è dubbio che queste emozioni possano essere complesse, spesso tanto forti da poter essere paragonate a una morte in famiglia, ha dichiarato Pawliw-Fry.

Cercare un counselor, qualcuno con cui parlare di ciò che è successo, è fondamentale. Ma, per un dirigente, è anche cruciale il considerare la percezione pubblica di come reagisce.

Quei momenti cruciali – quella chiamata che porta brutta notizie o il momento in cui il direttore delle risorse umane vi porge la vostra liquidazione – saranno difficili da dimenticare.

Spesso i nostri cervelli imprimono nelle nostre memorie i momenti di forte stress molto più di quanto fanno con bei momenti. Spetta a noi imparare da ciò che è andato storto, ha riferito Pawliw-Fry.

È essenziale, quindi, trarre insegnamento da quei momenti e iniziare a pensare a ciò che viene dopo, ha affermato Pawliw-Fry.

Tenete in conto che Steven Spielberg ha dovuto affrontare tre rifiuti dalla scuola di cinema prima che venisse accettato o che Oprah Winfrey era stata licenziata dal suo primo lavoro come conduttrice tv.

Dopo aver accettato ciò che è successo, è importante restare autentici, ha dichiarato la Thatcher. Se siete il dirigente di un dipartimento e siete stato scartato per una promozione, prendetela come se aveste avuto un contrattempo. Se non lo farete, i vostri impiegati potrebbero pensare che siete arrabbiati e pronti ad abbandonare la nave e ciò potrebbe avere un impatto sulle loro prestazioni e riflettersi negativamente su di voi come superiore.

Per i dirigenti che lavorano a livello internazionale, è importante comprendere come un rifiuto o un contrattempo possa essere visto da coloro che lavorano nelle vostre divisioni oltreoceano. In Asia, ha affermato la Thatcher, è raro che le compagnie rendano pubblico che diverse persone siano in attesa di un lavoro, per evitare il disonore associato all’essere stati scartati.

In Europa e in Nord America, invece, vi è spesso un vero concorso pubblico tra dirigenti che aspirano a una promozione.

Ciò significa che se non ottenete quella grande promozione, il vostro staff in Germania potrebbe aspettarsi che gli offriate una reazione analitica, mentre la vostra sede in Cina potrebbe aspettarsi che mostriate rimorso, persino imbarazzo.

Per la Bachelder, l’esperienza di venir licenziata le ha insegnato un modo di amministrazione interamente nuovo. Quando si è unita a Popeyes, il suo principale obiettivo come leader era far sì che i suoi impiegati avessero successo, invece di preoccuparsi del suo successo personale.

“Chiedo ai miei impiegati, ‘Perché sei qui? Qual è lo scopo della tua posizione?’”, ha riferito la Bachelder. “Una volta che capiscono il motivo per cui vengono a lavorare, è molto più semplice individuare il loro obiettivo e capire capire come trasformarlo in successo”.