Chi è Janet Yellen?

A pochi giorni dal possibile aumento dei tassi d’interesse da parte della Banca Centrale Americana, ecco il ritratto della sua presidente.

Janet Yellen è probabilmente la donna più potente del mondo.

Eppure sono in pochi in America a conoscerla – secondo un sondaggio della NBC e del Wall Street Journal risalente a marzo, circa il 70% della popolazione americana non sa chi sia la Yellen.

Come presidente della banca centrale degli Stati Uniti, la Federal Reserve, la Yellen ha una grandissima influenza sui mercati finanziari mondiali e sull’economia americana. Migliaia di miliardi di dollari possono essere persi o guadagnati a seconda di come gli investitori interpretino ogni parola che fuoriesce dalla sua bocca. Ma l’ultima cosa che la Yellen vuole sono dei mercati finanziari instabili; e in effetti la presidente parla spesso con voce monotona della politica della Federal Reserve, nel tentativo di evitare parole o inflessioni che potrebbero scuotere gli investitori.

La Yellen ha sviluppato un fermo contegno sin da quando frequentava il liceo a Brooklyn, presso il quale ottenne il titolo di valedictorian (ndT: colui o colei che tiene il discorso di commiato durante la cerimonia finale di assegnazione dei diplomi). Con il passare del tempo, la Yellen ha colpito positivamente numerose persone e non soltanto per la sua intelligenza o per le sue prestazioni sotto pressione: ha infatti stupito gli amici con le proprie abilità culinarie e il suo gusto eclettico per diversi generi di cibi.

E adesso la Yellen si trova sotto i riflettori: lei e la Federal Reserve potrebbero infatti passare alla storia nella giornata di giovedì con una mossa che avrebbe un potenziale di coinvolgimento di milioni di americani, così come per i mercati finanziari mondiali.

I membri del comitato della Federal Reserve dovrebbero votare a breve per aumentare il tasso di interesse di riferimento della banca centrale americana per la prima volta dopo dieci anni (se non questa settimana, comunque molto presto). L’aumento di questo tasso sarà il segnale che la Federal Reserve consideri solida l’economia americana, ma il rischio è che possa far oscillare violentemente i mercati globali.

Da quando la Yellen è in carica alla Federal Reserve, la sua presidenza è stata in buona parte una prosecuzione delle politiche interne del suo predecessore, Ben Bernanke. Ma gli esperti affermano che nel momento in cui si occuperà del primo aumento del tasso di interesse principale e di quelli seguenti, sarà questo a definire il suo mandato.

“Non appena ci imbatteremo nell’aumento dei tassi, penso che entreremo nell’era della Yellen”, ha affermato Gus Faucher, economista esperto della PNC Financial Services, che ha inoltre aggiunto: “Questa mossa potrebbe allungare il suo mandato oppure distruggerlo”.

Amici della Yellen, come gli ex funzionari della Federal Reserve o economisti indipendenti, dichiarano che la presidente sia modesta e indifferente anche se sotto pressione e sempre pienamente consapevole delle proprie decisioni anche di fronte a serie incertezze.

Ma non è certo la prima volta che la Yellen va incontro a situazioni complesse: durante il periodo di crisi finanziaria e recessione era infatti in carica come alto funzionario della Federal Reserve.

Andrew Rose era con lei quando uno dei più letali terremoti di sempre colpì la zona. Era il 17 ottobre del 1989 quando il terremoto di Loma Prieta scosse la zona di San Francisco, uccidendo dozzine di persone e ferendone centinaia. Rose e la Yellen erano entrambi professori dell’Università della California, a Berkeley

Mentre muri e pavimenti tremavano sotto di lui, Rose pensava che la Yellen sarebbe stata l’ultima persona che avrebbe visto da vivo.

Janet Yellen con il suo ex collega e professore di Berkeley Andrew Rose e suo figlio.

Entrambi si trovavano al sesto piano di un vecchio edificio del campus. Rose corse velocemente sotto uno stipite per ripararsi, ma si accorse che la Yellen non lo aveva seguito: quest’ultima era infatti rimasta ferma alla sua scrivania.

“Era abbastanza tranquilla, non pianse né urlò”, ha dichiarato Rose, professore di economia e amico stretto della Yellen. “Se si comporterà così durante la prossima crisi finanziaria - se ce ne dovesse essere una durante il suo mandato, penso che saremo in buone mani”.

Molti oppositori della Federal Reserve affermano che tra la banca centrale e Wall Street venga attuato il sistema della “porta girevole”, ma la Yellen colpisce la maggior parte dei suoi amici e degli economisti in quanto americana di estrazione medio-borghese.

In effetti, a differenza di altri membri della Federal Reserve, non ha mai lavorato a Wall Street. È cresciuta in quartiere di ceto medio e Rose, il suo ex collega di Berkeley, crede che la Yellen non abbia alcun interesse nel guadagnare molti soldi.

Eppure, la Yellen nutre molto interesse per il cibo e la cucina. Gli amici parlano in modo affettuoso della sua deliziosa braciola di maiale e del suo buongusto per il cibo migliore della città. Tornando a Berkeley, la Yellen e un altro suo caro amico, James Wilcox, pranzavano spesso presso un ristorante cinese non identificato per mangiare gamberi alla Sichuan e mandarli giù con della Coca-Cola Light.

Wilcox, anch’esso professore alla Berkeley, non è sorpreso del fatto che la Yellen sia diventata presidente della Federal Reserve, ma non era un obiettivo di carriera di cui discutevano mentre consumavano le loro portate del giorno.

“Non penso che qualcuno di noi immaginasse questo… la persona con cui stai mangiando gamberi alla Sichuan diventerà la presidente della Federal Reserve”, ha dichiarato Wilcox, aggiungendo: “Janet è la stessa persona che è sempre stata”.

Anche altri confermano l’opinione di Wilcox.

Glenn Khoury andava al liceo con la Yellen al Fort Hamilton High School di Brooklyn. Non erano amici stretti, ma di tanto in tanto hanno incrociato i loro cammini. Anche 52 anni dopo il diploma, Khoury la ricorda ancora come una persona “molto brillante per quel che riguarda la finanza”.

“Aspirava a qualcosa ed è giunta fin qui”, ha affermato Khoury, che adesso è customer relations manager presso il Compass Group, una compagnia di ristorazione.

Molto tempo fa, la Yellen ha dato una sbirciata all’interno della sua reale, seppure ironica, personalità. Quand’era una giovane caporedattrice del giornale della scuola, infatti, era stata incaricata di intervistare il valedictorian.

Quindi, si era intervistata da sola: “So che sei una diplomanda versatile, attraente e talentuosa”, disse scherzosamente la Yellen di se stessa nell’articolo che la Brooklyn Public Library conserva nei suoi archivi. E quando si era domandata cosa ne pensasse riguardo all’essere una giornalista del liceo, la Yellen aveva risposto: “No comment!”.