L'Iran potrebbe emergere da decenni di isolamento economico - in un momento assolutamente terribile per un paese produttore di petrolio.
Anni di dolorose sanzioni economiche da parte dell'Occidente hanno devastato l'economia dell'Iran, provocando disoccupazione e inflazione galoppanti.
Ora c'è un barlume di speranza per l'Iran. Lo storico accordo nucleare con gli USA e i loro alleati spiana la strada per la revoca delle sanzioni. Se l'accordo verrà ratificato, l'Iran sarà in grado di esportare petrolio ai paesi occidentali e generare entrate indispensabili.
Ma qui viene il bello: i prezzi del petrolio si stanno abbassando e potrebbero rimanere fiacchi per un certo periodo di tempo.
I prezzi del petrolio greggio USA hanno toccato i 41,21 dollari al barile giovedì. È il prezzo più basso da inizio 2009, con un calo del 60% rispetto a giugno dello scorso anno.
Il crollo dei prezzi sta danneggiando i paesi esportatori di petrolio di ogni genere.
Ma l'Iran sta uscendo da un periodo estremamente pesante, dopo essere stato confinato nell'area di rigore per anni. Nuove esportazioni di petrolio non porteranno il denaro che si vorrebbe, ma sarebbe sempre più di quanto ne arriva attualmente.
Ci si aspetta, quindi, che l'Iran pompi petrolio in modo sfrenato, nel tentativo di recuperare le mancate entrate.
"L'Iran parla di caccia grossa. Cercherà di dare l'impressione di rimettersi sul mercato del petrolio con maggiore intensità," ha detto Helima Croft, responsabile generale della strategia delle materie prime alla RBC Capital ed ex analista della CIA.
L'Iran ha bisogno di prezzi del petrolio più alti
Un problema per l'Iran è pertinente al bilancio. Per pareggiare il proprio bilancio, l'Iran ha bisogno di prezzi del petrolio ad almeno 130 dollari al barile, o più, secondo un'analisi della Deutsche Bank del 2014.
È un prezzo molto più elevato rispetto ai prezzi indicati nei bilanci di Russia, Arabia Saudita e paesi più piccoli come il Kuwait e gli Emirati Arabi Uniti.
Una delle ragioni principali per cui l'Iran ha bisogno di prezzi più elevati è che esso conta la seconda più alta popolazione della regione e ha grandi programmi di spesa sociale.
L'accordo con l'Iran potrebbe peggiorare la saturazione dell’offerta di petrolio
Ma aggiungere una tonnellata di nuovo grezzo iraniano sul mercato globale di petrolio, in un momento in cui i prezzi sono quelli di 6 anni fa, potrebbe solo peggiorare la situazione.
Esiste già un'enorme saturazione di fornitura che ha contribuito al collasso del prezzo, in primo luogo. L'Iran non farà che aumentare l'eccesso di offerta.
"Riteniamo che potremo assistere a due settimane nere per il mercato del petrolio", ha detto Croft.
Naturalmente, il futuro, in termini generali, si delinea più favorevole per l'Iran. È evidente che l'Iran stia meglio ora senza sanzioni che non quando le subiva -- indipendentemente da come vanno le cose con il petrolio. La revoca delle sanzioni aiuterà certamente la sua economia in difficoltà.
È importante ricordare, inoltre, che l'Iran non è solo petrolio e gas. Il paese ha un'economia molto più diversificata rispetto a molti dei suoi rivali. Settori quali sanità, finanza e produzione trarranno dei benefici dalla revoca delle sanzioni.
Il petrolio a basso costo potrebbe rallentare gli investimenti nell'ammodernamento dei giacimenti petroliferi
Ma il petrolio a buon mercato crea altri seri problemi all'Iran.
Più della metà dei giacimenti petroliferi dell'Iran ha più di 70 anni, secondo Phillipp Chladek, analista del settore alla Bloomberg Intelligence. Questi vecchi giacimenti necessitano di importanti ammodernamenti per poter funzionare. Questo è uno dei motivi per cui gli analisti sono molto scettici nei confronti dell'Iran, quando sostiene che nel giro di pochi mesi dalla revoca delle sanzioni potrà aumentare la produzione di un milione di barili al giorno.
"Saranno necessari investimenti in nuovi giacimenti. Al momento hanno le mani legate per mancanza di contanti -- proprio come chiunque altro," afferma Matt Bey, analista dell'azienda di intelligence geopolitica Stratfor.
Ma l'Iran potrebbe non essere in grado di contare sulle grandi aziende occidentali per questi urgenti adeguamenti. Queste aziende sono già riducendo le spese a causa della caduta dei prezzi del petrolio. È possibile che i grandi gruppi petroliferi decidano che non vale la pena di scommettere su un paese a rischio come l'Iran, visto l'andamento del prezzo del petrolio oggi.
"Questo danneggerà al massimo l'Iran," ha detto Bey.
Altri analisti ritengono che le società per l'energia non saranno in grado di resistere alle lusinghe dell'Iran, che ha il 9% provato delle riserve globali di petrolio del Medio Oriente e il 18% delle riserve di gas. Le grandi compagnie petrolifere europee, come Royal Dutch Shell ed Eni hanno incontrato i funzionari iraniani a Teheran all'inizio di quest'anno, per discutere i piani aziendali.
Alcuni ritengono che anche l'Arabia Saudita aumenterà la pressione sull'Iran - sua rivale di antica data - cercando di mantenere i prezzi molto bassi.
"La migliore arma dei sauditi è il prezzo minimo del petrolio al volume massimo. Possiedono riserve finanziarie sufficienti per avere capacità di resistere per anni," ha detto David Kotok, funzionario capo per gli investimenti alla Cumberland Advisors.