Il presidente russo Vladimir Putin e il presidente turco Recep Tayyip Erdogan sono i principali giocatori su lati opposti nella guerra civile siriana.
Putin ha fornito il sostegno militare cruciale che sta tenendo il presidente siriano, Bashar al-Assad, al potere, mentre Erdogan ha aiutato i gruppi alleati all'opposizione che cerca di rovesciare il regime di Assad.
Così, quando i due uomini si sono incontrati a San Pietroburgo martedì per ricucire il loro rapporto interrotto per nove mesi a causa di una varietà di questioni, una domanda che molti si ponevano era se avrebbero potuto fare qualsiasi dei progressi verso la fine di un conflitto che ha già ucciso più di 470.000 siriani e altri milioni sono sfollati. Tragicamente per la Siria, la risposta è stata no.
Dopo la riunione, il ministro degli Esteri turco ha detto all'agenzia di stampa statale che le due parti avevano "vedute comuni" sulla necessità di un cessate il fuoco in Siria per consentire le consegne di aiuti umanitari e di trovare una soluzione politica per porre fine alla crisi. Ma nei loro discorsi non c'era alcun indizio che avessero ridotto le loro differenze fondamentali, quelle cioè riguardanti i bombardamenti della Russia degli alleati ribelli della Turchia, e il destino di Assad, mentre la situazione in Siria continua a deteriorarsi.
Per ora, l'attenzione è rivolta ad Aleppo, che era la più grande città della Siria fino alla guerra civile scoppiata cinque anni fa ed è ora diviso tra ribelli e gruppi a favore del governo. L'esercito di Assad insieme ai suoi alleati russi chiuse le ultime strade accesso di ribelli al settore orientale di Aleppo nel mese di luglio. Poi durante il fine settimana gli scontri si sono intensificati quando le forze ribelli e i loro alleati jihadisti, in particolare il Fronte Nusra, un affiliato di Al Qaeda, hanno interrotto l'assedio durato un mese. Il loro successo ha incoraggiato le forze di Assad ad intensificare gli attacchi aerei contro gli obiettivi dei ribelli. I funzionari delle Nazioni Unite affermano che due milioni di persone sono state messe evacuate e si trovano ora in disperato bisogno di acqua, cibo e medicine. Se i ribelli possano o meno continuare a tenere parte della città sotto il loro controllo non è ancora chiaro.
Mercoledì scorso, la Russia, che ha preso parte al bombardamento di aree controllate dai ribelli, ha detto che ci sarebbero state tre ore di cessate il fuoco ogni giorno per permettere ai convogli che trasportano gli aiuti umanitari di entrare Aleppo in modo sicuro, anche se gli esperti dicono che il lasso di tempo è troppo breve per essere efficace. Certo, lo scetticismo è giustificato. Putin è stato un partner sleale non avendo rispettato gli impegni precedenti.
La proposta potrebbe essere stato un tentativo di sviare le critiche scatenatesi lunedì, quando il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha ascoltato la testimonianza di due medici americani che erano appena tornati dalla Siria, dove avevano trattato i bambini morenti e feriti ad Aleppo. Un diplomatico russo ha immediatamente attaccato la testimonianza come "propaganda" che potrebbe bloccare il movimento che va "verso una soluzione politica in Siria."
L'obiettivo del Consiglio di Sicurezza è quello di trovare una soluzione politica negoziata che porterebbe fine alla guerra mettendo in atto un governo di coalizione di forze pro-Assad e dell'opposizione per governare il paese. Ma anni di trattative e sforzi diplomatici falliti non hanno finora portato ad alcun progresso nel ridurre le sofferenze dei civili, e tanto meno la fine dei combattimenti.
Ora, gli Stati Uniti e la Russia stanno di nuovo cercando di riprendere i negoziati proponendo un accordo, in base al quale la Siria cesserebbe di bombardare le forze ribelli, ci sarebbe un cessate il fuoco e gli americani condividerebbero le informazioni con la Russia per il targeting degli attacchi aerei contro lo Stato islamico e contro il Fronte Nusra. Alcuni funzionari americani dicono che la condivisione delle informazioni, che ovviamente viene fornita con i propri rischi, è necessaria per evitare che il Fronte Nusra prenda il controllo su più territori.
Anche se il presidente Obama sta gradualmente facendo aumentare la battaglia contro lo Stato Islamico, si è per ora rifiutato di coinvolgere gli Stati Uniti in una lotta militare con Assad, e prevede di sostenere la sua politica fino a quando il suo legittimo successore non prenderà il suo posto. Come Donald Trump, il candidato repubblicano, potrebbe affrontare tale problema è poco chiaro, ma Hillary Clinton, il candidato democratico, ha già parlato più volte di un intervento più militare, tra cui una no-fly zone per proteggere i civili. Ma finora l'unica vera speranza di porre fine alla carneficina è una ripresa dei negoziati.