Dopo averla ignorata, essersene preoccupata ed infine, averci lanciato contro una guerra sui prezzi, ora l'Opec ha concluso che non sa come coesistere con l'industria del petrolio di scisto statunitense.
"Non so come faremo a convivere con lo scisto dagli Stati Uniti" ha detto il segretario generale dell'Opec, Abdalla Salem El-Badri, in una sala gremita di dirigenti industriali del Texas e del North Dakota, alla riunione annuale dell'IHS CERAWeek, a Houston.
El-Badri ha aggiunto che l'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio, in controllo di circa il 40% della produzione mondiale di petrolio, non ha mai avuto a che fare con una fonte di approvvigionamento di petrolio come lo scisto statunitense, in grado di rispondere così rapidamente alle variazioni del prezzo. Questo complica la capacità del cartello di sostenere i prezzi riducendo la produzione.
"Ad ogni aumento del prezzo, lo scisto interverrà immediatamente e coprirà qualsiasi riduzione", ha detto.
La produzione di scisto
Lunedì, l'Agenzia internazionale dell'energia (AIE) ha dato all'Opec dei motivi per preoccuparsi dello scisto, indicando che, nonostante i prezzi bassi, la produzione totale di greggio statunitense, di cui la maggior parte proveniente dai bacini di scisto, aumenterà di 1,3 milioni di barili al giorno, tra il 2015 e il 2021. L'AIE ha riferito che, anche se è previsto che la produzione di scisto negli Stati Uniti si riduca di 600.000 barili al giorno per quest'anno e di ulteriori 200.000 nel 2017, si prevede che torni a crescere nuovamente dal 2018 in poi.
l'AIE ha riferito nel resoconto sul medio termine che "chiunque creda di aver visto l'ultimo aumento" nella produzione di scisto statunitense "dovrà riconsiderare le sue idee".
John Hess, amministratore delegato di uno dei più grandi usufruttuari del Bakken, regione di scisto nel Dakota del Nord, ritiene che lo scisto potrebbe non rispondere abbastanza rapidamente come teme l'Opec. Oltre agli ostacoli finanziari, ci sono degli ostacoli logistici riguardo alla ripresa di impianti sufficienti e l'invio dei lavoratori nelle zone petrolifere per tornare ad incrementare la produzione.
Hess, la cui società ha riportato recentemente la sua prima perdita annuale in 13 anni, ha dichiarato:
"I bilanci dei produttori di scisto sono in rovina. Dovranno curare i propri bilanci prima di iniziare a investire nuovamente".
Nel novembre 2014, L'Opec ha lanciato una guerra dei prezzi contro lo scisto statunitense e agli altri produttori con costi elevati, tra cui la Canadian oil sands e i giacimenti brasiliani nelle profondità marine, evitando una riduzione della produzione nonostante l'eccedenza di offerta globale. Da allora, i prezzi del petrolio sono crollati di oltre la metà, toccato, l'11 febbraio, un minimo sui 12 anni, a circa 26 $.
In una rara confessione sul fatto che la linea politica non abbia funzionato come previsto, El-Badri ha ammesso che l'Opec non si aspettava che il prezzo del petrolio crollasse così tanto quando decisero di continuare a pompare a pieno ritmo.
Cambio di strategia
La strategia dell'Opec ha cominciato a variare la settimana scorsa, quando i ministri per il petrolio sauditi e russi hanno concordato nel congelare la loro produzione ai livelli di gennaio, dando la possibilità di unirsi agli altri paesi ricchi di petrolio. El-Badri ha aggiunto che la nuova politica verrà valutata in tre o quattro mesi, prima di decidere se prendere altre misure.
"Questo è il primo passo per vedere che risultati possiamo ottenere", ha detto. "Se questo sarà un successo, prenderemo ulteriori provvedimenti per il futuro". Ha rifiutato di spiegare quali provvedimenti l'Opec potrebbe prendere.
El-Badri ha indicato che i prezzi bassi del petrolio hanno causato troppi tagli agli investimenti delle aziende per lo sviluppo di nuove produzioni, il che potrebbe gettare le basi per "un prezzo futuro molto alto".
"La preoccupazione è che gli investimenti nulli attuali portino ad una scarsa fornitura in futuro. È molto semplice. Se non ci sono dei rifornimenti in arrivo per il mercato, i prezzi saliranno".